举人和秀才虽然都是科举考试中人才上升通道的组成部分，但是其中还是有很大的区别，秀才虽然可以见官不跪并且可以免除赋税，但是基本还是在“民”的范畴，而举人则可以外放为官了。
秀才
用现代的话来说，大概类似于初中生和中专生的区别那么大吧，尤其像是在计划经济时代的中专生，毕业之后直接包分配工作还是铁饭碗那种。
明清之后，科举考试模式基本形成正规，学子首先需要参加县试取得童生资格，县试的第一名叫做案首，然后县试过关参加府试，府试过关参加由省里的学政主持的院试，只有这三关全过才可以称为秀才，所以古代有相当一部分考生都是被刷在了这三关。
江南贡院
笔者的高祖父，就曾经参加过科举考试，但是很遗憾只是考取了童生，没有考上秀才，不过取得了在乡村教书的资格，所以去世后可以获得“登仕郎”的追封，据说当时我们乡里只有一名秀才，要知道当时我们那里是首府首县，生员的比例还要高出其它地区，古代的科举考试之难可见一斑。
老秀才
取得秀才资格后，就可以到省城参加乡试了，因为乡试一般在秋天举行，所以也叫“秋闱”，乡试的过关者叫做举人，第一名举人叫做“解元”，著名的风流才子唐伯虎就是南直隶的解元，而从解元起一直到会试、殿试都得头名的，可以叫做连中三元，历史上的文科举只有14名连中三元之人，分别是唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王宗哲；明朝的黄观、商辂；清朝的钱檠、陈继昌。
江南四大才子
举人据说是科举考试中最难的一关，因为举人与秀才的地位是天壤之别，而举人与进士虽然有些许差别，但是毕竟只是做官的起点不同，而秀才是根本没有做官资格的，而且举人就可以免除大量赋税了，所以一般古代人中举之后就会有大量的乡民投献土地以避税，并且有许多人会转而向举人缴租以获得免税，这样举人在无形之中支获得大量财富，而且每个省的举人与秀才比例也大大小于进士与举人之间的比例，所以民间也有“穷秀才、金举人、银进士”之说。
范进中举
不说别人，就说《儒林外史》之中的范进，中秀才之前总被屠户丈人打骂，中了秀才之后勉强可以与屠户丈人平起平坐了，毕竟在古代屠户只是名声不好听，却是十分殷实的家庭，而到范进中举之后，屠户丈人就得跟在屁股后面一口一个贤婿老爷了。
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