舉人和秀才雖然都是科舉考試中人才上升通道的組成部分，但是其中還是有很大的區別，秀才雖然可以見官不跪並且可以免除賦稅，但是基本還是在“民”的範疇，而舉人則可以外放為官了。
秀才
用現代的話來說，大概類似於初中生和中專生的區別那麼大吧，尤其像是在計劃經濟時代的中專生，畢業之後直接包分配工作還是鐵飯碗那種。
明清之後，科舉考試模式基本形成正規，學子首先需要參加縣試取得童生資格，縣試的第一名叫做案首，然後縣試過關參加府試，府試過關參加由省裡的學政主持的院試，只有這三關全過才可以稱為秀才，所以古代有相當一部分考生都是被刷在了這三關。
江南貢院
筆者的高祖父，就曾經參加過科舉考試，但是很遺憾只是考取了童生，沒有考上秀才，不過取得了在鄉村教書的資格，所以去世後可以獲得“登仕郎”的追封，據說當時我們鄉里只有一名秀才，要知道當時我們那裡是首府首縣，生員的比例還要高出其它地區，古代的科舉考試之難可見一斑。
老秀才
取得秀才資格後，就可以到省城參加鄉試了，因為鄉試一般在秋天舉行，所以也叫“秋闈”，鄉試的過關者叫做舉人，第一名舉人叫做“解元”，著名的風流才子唐伯虎就是南直隸的解元，而從解元起一直到會試、殿試都得頭名的，可以叫做連中三元，歷史上的文科舉只有14名連中三元之人，分別是唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊置、王巖叟、馮京；金朝的孟宋獻；元朝的王宗哲；明朝的黃觀、商輅；清朝的錢檠、陳繼昌。
江南四大才子
舉人據說是科舉考試中最難的一關，因為舉人與秀才的地位是天壤之別，而舉人與進士雖然有些許差別，但是畢竟只是做官的起點不同，而秀才是根本沒有做官資格的，而且舉人就可以免除大量賦稅了，所以一般古代人中舉之後就會有大量的鄉民投獻土地以避稅，並且有許多人會轉而向舉人繳租以獲得免稅，這樣舉人在無形之中支獲得大量財富，而且每個省的舉人與秀才比例也大大小於進士與舉人之間的比例，所以民間也有“窮秀才、金舉人、銀進士”之說。
范進中舉
不說別人，就說《儒林外史》之中的范進，中秀才之前總被屠戶丈人打罵，中了秀才之後勉強可以與屠戶丈人平起平坐了，畢竟在古代屠戶只是名聲不好聽，卻是十分殷實的家庭，而到范進中舉之後，屠戶丈人就得跟在屁股後面一口一個賢婿老爺了。
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