HBO的科幻鉅製《西部世界》已播出2季了，其腦洞大開的設定、緊湊燒腦的情節讓不少人眼前一亮，已然被很多美劇迷視為可以與《權力的遊戲》相媲美的神作。
《西部世界》的故事發生在未來一座西部主題的成人樂園裡。樂園中到處都是高仿真的機器人，他們有人類的外表，有人類的思維能力和情感體驗，卻過著被設定好的劇情生活。遊客來到樂園，享受對機器人的為非作歹而不受任何法律與道德的約束，盡力地釋放出人性中的黑暗面。機器人們被凌辱、被折磨、被殘殺，也會有痛苦的體驗，遇到危險會恐懼，看見親人死去也會難過。但隨後他們的記憶會被清除，新一天開始後，他們又繼續過著重複的生活。
看得出，此劇的編劇有足夠的野心，想要藉助作品來探討與人性、倫理相關的宏大命題。但作為科幻作品，要是沒有實在的高科技作為劇集的支撐，也不足以成為科幻神作。姑且不論劇中遠超當代科技水平的人工智能，光是機器人中槍後會“流血”這一黑科技就足以令人歎服。但是這些機器人是怎麼製造出來的？
想想在片頭舒緩的音樂聲中，類似於達芬奇《維特魯威人》造型的機器人從樹脂池中驟然升起……等等！這不就是Carbon3D的叫CLIP的3D打印技術？
傳統的3D打印技術3D打印技術是個頗為時髦的概念，大眾媒體不斷用該詞進行信息轟炸，以至於普通百姓對3D打印也有些粗略的印象。實際上，該項技術的構想早在19世紀就已經有人提出，在20世紀就已經出現，只不過在本世紀才大量進入商業化運用。3D打印技術更像是所有快速成型技術的統稱，不同3D打印技術的原理上略有不同。但傳統的3D打印，原理上也有其共通之處，都講究的是“分層製造，逐層疊加”，所以也被稱為“增材製造”。
那我們距離像《西部世界》(Westworld)中那樣3D打印人形機器人還有多遠?專家指出，我們距離打造那種先進程度的AI還非常遙遠，但我們正在3D打印有機材料上取得巨大的進展。
《西部世界》3D打印機器人
未來，我們將能夠打印出幾乎任何的人體器官來用於移植手術，這顯然將會顯著改善大量需要新器官的人的生活。
距離《西部世界》有多遠?
我們在機器人學和人工智能(AI)領域每前進一步，似乎都忍不住問：“這一步會讓我們更接近《西部世界》嗎?”自去年開播以來，HBO大熱的科幻電視劇已經成為了AI系統的主流基準。在該電視劇的科幻世界中，機器人能夠像人類般思考和運作，肉眼幾乎無法分辨出他們跟人類。它讓人們不禁思考：現在的技術進步如此快速，能夠帶來什麼可能性呢?然而，它也讓我們更加認識到我們距離創造《西部世界》般先進的AI還非常遙遠。
《西部世界》3D打印機器人
《西部世界》裡的女主
我們知道，《西部世界》中的接待員是極其先進的AI，可能擁有某種深度學習機制使得他們能夠快速地響應周圍的環境。他們的機械骨骼系統非常精細，因而他們實際上擁有像人類那樣的面部表情，能夠像人類那樣流暢移動。接待員的身體似乎是使用有機材料3D打印而成，儘管該劇沒有明確說到這一點。儘管我們在短期內可能做不出我們自己的德洛麗絲(Dolores)，但我們已經擁有3D打印的有機材料。
《西部世界》裡的女一號是機器人
在位於北卡羅來納州的維克森林再生醫學研究所，安東尼·阿塔拉(Anthony Atala)博士一直在使用他的集成組織與器官打印系統(ITOP)來打印細胞、骨頭甚至器官。ITOP使用人類細胞來打印，創造出實驗室培養的器官，這種器官可能不久之後能夠通過外科手術移植到人體當中，不會有任何的排異風險。“我們從病患的組織切取一小部分，然後開始在人體以外擴大那些細胞。我們利用那些細胞打造新的組織和器官，之後我們可以將它們移植到人體。”阿塔拉在接受採訪時解釋道。
器官打印移植
想到這種技術可用於打造人造部件就讓人興奮，但打印出配套運作系統的整個身體的可能性則還遙不可及。例如，打印皮膚是一方面，但讓皮膚能夠在金屬製的合成結構或者骨骼上正常運作，則是另一挑戰。你將需要一整個可運作的複雜內部系統網絡來促成這一點。
3D打印的器官或許更加適合應用於已有各種生命機制的生物。據阿塔拉說，利用ITOP系統，他們已經成功打印出骨頭、肌肉和軟骨，還成功將它們移植到老鼠當中，經過幾個月的觀察後，他們發現，所移植的組織形成了血管和神經系統。其研究中的這一突破，將讓他們可以去進行人體試驗：嘗試在人類身上取得同樣的結果。不過，考慮到他們需要獲得政府監管部門的批准，這種試驗可能要很久以後才能夠展開。
然而，阿塔拉對於該領域的未來感到特別樂觀。他指出，雖然我們短期內可能還無法打造出《西部世界》級別的AI，“但隨著科技的發展，我想未來幾十年人體幾乎任何的器官都將變得可以打印。”如果你覺得等待下一季的《西部世界》上映的日子好難熬，那不妨想象一下成千上萬在等待器官捐贈的病人的生活將會迎來怎樣的變化，想象一下他們對於3D打印技術的這些新突破有多麼的期待。
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