明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝。其中朱棣是明朝的第三位皇帝，在位期间，宽严并济，知人善任，创造了一个永乐盛世，再加上，当时年号永乐，因此他也被称为“永乐帝”。
如今在英国皇家军械局博物馆，存放着一把名叫“永乐剑”的艺术珍藏品。据说这把剑曾是朱棣为了表示对西藏活佛的敬重，专门赠送给西藏活佛的。后来清军打到西藏，将其占领，朱棣赠给西藏的那把御剑也就落在了他们手上。后来明朝被灭，御剑也就被清军带进了紫禁城。那么为何这把宝剑，如今会在英国博物馆里呢？
这要从很久以前说起，当时清朝腐朽，英法联军攻入北京，到处烧杀抢掠，偷窃和抢掠的珍宝不计其数，甚至带不走的用一把火将其烧毁。而这把宝剑就在被抢的名单里。到了1991年，英国专家出资十万英镑将其购入，如今这把“永乐剑”被誉为英国皇家军械局博物馆古兵收藏品之首，是当之无愧的镇馆之宝。
永乐剑剑长903毫米（剑刃长76厘米），剑重1.3公斤，含剑鞘为2公斤。因为是专门送给西藏活佛的，因此制作的十分精致。剑格的动物是佛教瑞兽"琼"。剑身中间有剑脊增加了剑的强度，朴素而经典。剑鞘为交错纹案，以及浮雕花面。
如今这把极具东方特色的“永乐剑”，成了英国博物馆的镇馆之宝，很多游客都专门前往观看，他们自然是不愿归还的。那些流失在海外的文物，很难再回到祖国的怀抱，实在是一种遗憾。
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