20世纪30年代中后期，欧洲上空已战云密布，纳粹德国肆虐横行，掀起反犹恶浪。犹太教经典《旧约圣经》记载，当大地陷入灾难，诺亚带上自己的家人，乘船避难，这就是诺亚方舟的故事。
很多犹太人相信，只要逃出去就有希望。千百年来，当一个国家掀起反犹运动，犹太人就会去另一个国家逃难。然而，这一次，世界上几乎所有国家都没有向犹太人敞开大门。唯有中国上海，让犹太难民们在黑暗中看到了一片微光。
那时的上海正处在战争后的混乱时期，据说无需签证，无需经济证明，无需警方证明就可以进入。为了逃避德国纳粹屠杀，3万犹太难民涌入上海，最后在上海生活下来的有2.5万人，上海成了全世界收容犹太难民最多的一座城市。
由于大多数难民都是身无分文来到上海逃难的，初来乍到，迫于生存，他们只能到处打零工，干些送煤球、修电器、烤面包、卖报等讨生活的杂活。原本，干这些工作的都是上海的穷人，犹太人的到来，无疑抢走了国人的饭碗。
其实，很多国家的反犹运动和就业竞争有着很大关系，来到上海的犹太难民开始担心，上海会不会掀起新一轮的反犹运动。果然不久，让他们感到不安的骚动已经悄然在上海出现了。
当时，在很多犹太家族投资的公司里，流传着犹太老板准备解雇外籍雇员改聘犹太难民的传言，造成50多名犹太难民被一群外籍侨民殴打受伤，血洒上海滩。纳粹德国更是抓住这个机会，发放了数千份英文反犹传单，呼吁在上海的各国人联合起来，一起对付犹太人。
同时，在犹太难民聚集的虹口地区，也集中居住了很多日本侨民。当大批犹太难民涌入后，当地商业竞争也更加激烈，日本侨民纷纷向日本当局提出了抗议。但是，在这些汹涌的反犹人群中，始终没有出现过中国人。
并且，面对远途跋涉而来的犹太人，他们的窘迫、挣扎、疲惫，上海老百姓都看在眼里，且尽全力帮扶，即便饭碗被“抢走”，也无人抗议，却处处温情。尽管那时的上海，正遭受日本侵略和掠夺，无数中国百姓更是死在了日军屠刀之下，上海的经济也陷入崩溃，大量中国百姓没有工作，没有收入，挣扎在死亡的边缘。
就这样，在狭小的空间里，犹太人和中国人密集交织生活在一起。令犹太难民没有想到的是，当地中国民众尽管贫穷，却很好客。不久，在上海出现了难得的现象，犹太人和中国人经常相互请客吃饭。
此前在欧洲生活的时候，西方文化注重个人空间，不愿意让其他人走进家里。然而，在欧洲从未体验过的人与人之间的温情，犹太人在中国拥有了，中国百姓的安贫乐道让犹太难民感动不已。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。在生活中给予犹太难民热情帮助的不是政府和政治家，而是中国这些普通的老百姓。正是中国几千年的文化熏陶，对外族文化的尊重，对落难之人相助的传统，使得国人热情地接纳了犹太难民，并善待这些远道而来的避难者。
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