造成眾生苦痛的原因在於實“我”計執。我的定義是常一主宰，從我(妄執)的本性說，我是樂的，從我所表現的作用說，是自我作主，由我支配的權力意志。我到底是什麼?從凡情所執的我來說，不外乎“即蘊計我”、“離蘊計我”二類，一般所說我去、我拿、我喜歡、我想像、我作為、我認識等等都是不離自己的身心——五蘊。所以一般的我執都是執五蘊為我的。但是五蘊是和合體，且又是生滅無常的，苦的，這與“我”的定義是常一的、主宰的、樂的正相矛盾。因此，說五蘊就是我，從理論上是講不通的。
我們可以具體地分析一下，色、受、想、行、識五蘊到底有沒有“我”。所謂色即是物質的根身，這根身是由地水火風四大種成分和合構成的。分別具有“堅”、“溼”、“暖”、“動”的性質。如骨肉臟腑、血液、體溫、氣息等即為四大種所造色的體現。地大成分構成堅性，故有任持的作用；水大成分就有溼性，故能凝聚不失的作用，火大成分就有熟變作用，風大成分能起運動作用。四大是對整個物質世界的基本分類，可以說是組成物質的基本元素。四大遍一切物質界，彼此融會和合構成物質。人之色身也是如此。一旦這四大離散，色身也就壞失。如人死後，氣息沒有了，血液也停止循環，體溫也就不存在了，接著津液離散，皮肉腐化，剩下一堆白骨，終究也要化為糞土，歸還大地。故色身無“我”。
受想行識四蘊是屬於心裡活動的精神現象，心理現象不如物質現象那樣容易了知，要自己從反省的工夫中去理解。佛觀察心理的主要活動分為三類：一受蘊，在我們與外境接觸時，內心上生起一種領納的作用。如接觸到可意的境界時，內心起一種適悅的情緒，這名為樂受；接觸到不可意的境界時，內心起一種不適悅的情緒，即是苦受。另有一種非可意非不可意的境界，使人有一種不苦不樂的感覺，此名舍受。把一切所領納的精神作用合起來稱為受蘊。二想蘊：想是在內心與外境接觸時所起的認識作用，凡舉思想上的概念以及對於外境的瞭解、聯想、分析、綜合都是想的作用，把一切構劃聯想、概念合起來成為想蘊。三行蘊：行是造作的意思，與外境接觸時，內心生起如何適應、改造等的心理活動，依之動身發語而成為行為。行是意志的，以此執行對境界的安排與處理。其他的心理活動，凡是受、想所不攝受的都可以包括在這行蘊裡，把一切內心的活動，善惡的行為歸納起來為行蘊。四識蘊：也是心理活動，是以一切內心的活動為對象的，就把主觀上的受想行等客觀化了，於此等客觀了的受想行生起了別認識的作用。識一方面是一切精神活動的主觀力，一方面即是受想等綜合而成為統一性的。把各種心識合在一起成為識蘊。
通過以上分析，若沒有外境，內心的精神活動就生不起來。所以能起內心的活動，是因為有許多條件和合而成的，離開條件，精神的獨一實在性就不可得。在這五蘊當中找個自我是沒有的，有的不過是物質與精神現象所起的協調作用而已。若離此五蘊想找一實體的自我，是找不到的。身體是色，身心上的苦樂感是受，認識事物的形相是想，意志上所起的欲求造作是行，了別統攝一切心裡活動是識。除此各種活動以外，還有什麼是實體的自我呢?佛為破眾生實我計執，故說五蘊無我。有部學者以為佛說五蘊無我，這個我雖是無的，而五蘊法是有情組成的元素，是實有，這是不知佛所說的密意。我執雖然除去，法執又轉深，因此說“五蘊皆空”。五蘊中的自我固不可得，五蘊法的自身也不可得，因為五蘊法也是由因緣而存在的，由此所起的作用和形態都不過是關係的體現。如果五蘊的某一點是真實的，那末這就是我了。事實上真實的自我不可得，故五蘊皆空。但這種體現、作用與形態雖空，而幻有的作用還是存在的。如五蘊和合的身心有動身發語的作用，有身軀四肢寬長的形態存在。
離蘊計我，這是其它一般宗教主張的，他們認為除五蘊外，別有是常是樂的微妙而神秘的我。有的說我與五蘊是相屬的，以五蘊是屬於我，是我的工具。我利用足就能走，利用了眼睛就能見，利用意識就能明瞭認識。有的說是相互存在的，如我比五蘊大，五蘊就在我中。五蘊比我大，我就存在於五蘊中。這些離蘊計我的主張，若以正理推求，決不能成立。因為離開五蘊就不能證明我的存在，不能顯出我的作用，而眾生執我，都是不離身心自體的。離蘊有我，那麼這個我不但支配自己的身心，而且也可以支配他人的身心。這個我不僅是一身，而是多身了。事實上這樣的我是不存在的。個人身心活動不能帶動他人身心的活動，故離蘊亦無我。我不過是依身心和合相續的統一性，假名施設而已。我本不出這二類，後來佛法中的犢子等部，執有“不即蘊不離蘊”的不可說我，這是誤解世俗的施設我為自相有，“執假為實”的分別妄執。
眾生的苦痛不外內外兩種，屬於內自身心的，如生老病死等，屬於外界引起的，如愛別離飛怨增會、求不得等。這一切的苦難，根源都在眾生把自己看成實有體性，大至一國，小至一家，互相鬥爭，苦痛叢生，這都是由於不能明白無我的道理。於是不惜犧牲他人以滿足自己。我這樣想這樣做，你也這樣想這樣做，於是彼此衝突，相持不下，無邊苦痛就都跟著而來了。若知一切法都是由於條件和關係而存在，人與人之間是互相依賴而生存，則彼此相求，彼此相助，痛苦也就不生了。總之，若處處以自我為前提，則痛苦因之而起，我執為出生一切痛苦錯亂的根本，由此眾生在生死中輪迴不息。若了達諸法性空——無我，則苦痛自息。
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