《論語·微子》：微子去之，箕子為之奴，比干諫而死。孔子曰：“殷有三仁焉。”
微子名啟，是帝辛的同母兄弟，微子年長於帝辛，而且應該是頗有些名望，也很有希望被帝乙立為君主，可惜的是微子的母親不是正妃，太史根據禮法認為微子啟是庶出，帝辛是嫡出，便立帝辛嗣位，也就是後來的殷紂王。
至於微子到底跟帝辛之間有沒有權力爭鬥，倒是少有在史書中提及。不過按照《論語》的說法，微子是個賢人，由於殷紂王不敬鬼神，違背禮法，常常做出些殘暴的事情，微子多次勸諫，結果殷紂王不聽，微子便逃到了自己的封地微地，想在自己的封地繼續推行自己的主張。如果如此看來，微子並非是個愚忠者，他是個固執的守舊派。那麼，如此就是跟殷紂王對著幹，自然不會受到殷紂王的認可，後世的典籍中記載，微子曾經幾度遷徙，到底是他主動遷徙，還是被殷紂王所貶斥，倒是很難追溯。
後來周武王攻入殷商故地，微子居然不顧及成湯列祖列宗，肉袒面縛，投降於武王陣前，那麼他對殷紂王的怨恨，可能絕非史書中那般單純，也許竟是為了借周室之力為自己贏得權柄。從後來微子被周王室分封到殷商故地，建立宋國，成為一方君王，卻也是極有可能的。
箕子名胥餘，從輩分上計算起來，箕子是殷商君王文丁的兒子，也是君王帝乙的弟弟，那麼就是帝辛的叔父，在朝中可謂是元老級人物了。不過這個人似乎繼承了祖輩的勤儉，對於帝辛也就是殷紂王的生活習慣非常看不慣，看到殷紂王吃飯的時候還用象箸，就覺得太過奢侈，常常嘆氣：“彼為象箸，必為玉杯，為杯，則必思遠方珍怪之物而御之矣，輿馬宮室之漸自此始，不可振也。”
箕子跟微子的不同之處在於，他的確像個真正的賢人，苦心諫阻，但屢諫紂王都不聽，索性割發裝癜，披髮佯狂為奴，隱居起來，常常彈琴自悲，殷紂王見箕子既然瘋了，也就真的把他囚禁起來，當作奴隸來使喚。如此對待自己的叔父，殷紂王倒是真像個殘暴之君了。
箕子曾對微子說過：商其淪喪，我罔為臣僕。意思是說，殷商如果滅亡了，我不會作新王朝的臣僕。這裡的箕子倒是和餓死首陽山的伯夷叔齊頗為相似。後來周武王到山中去請求箕子，想讓箕子出山為周王室出力，箕子踐行諾言，堅決不肯出山。
箕子後來率領族群遠赴遼東，又到了朝鮮半島，建立了箕子王朝，也就是最早的朝鮮國。雖然周王室曾經派人前去封箕子為朝鮮國國王，可天高皇帝遠，箕子建的國都裡生活著的大多是殷商遺民，就算是周王室想來管，其實也是管不過來的。因此箕子也就接受了封王，封與不封，其實對於他而言，已經沒有多少意義了。因為殷商的祖先們，已經開始重新找到了生存的地方
比干則是最為有名的賢人了，他也是文丁的兒子，輩分上比箕子大些，也是帝辛的叔父，官至丞相，從政60多年，應該是在帝乙時期就開始掌握權柄。
據說比干頗有政績，除了輔助殷紂王治理國家，也主張鼓勵發展農牧業生產，提倡冶煉鑄造，富國強兵，殷商末期的鼎盛之態，跟其必然是有關係的，否則其也不會被後世的周王室奉承為聖人，這也是為了讓比干的聲名可以影響殷商舊地，周王室使出的計謀。
當然，關於比干最為有名的當然是《封神演義》，其中關於比干被剖心的說法，或許更多可能是演義出來的小說，因為在《論語》中只是說“諫而死”，並未說剖心，而說得像模像樣的，多半是在後世數百上千年後，比如北周宣帝宇文贇碑文：”觀竅剖心，固守誠節。忠逾白日，羲概秋天。羲皇已來，一人而已。”是對比干被剖心的定論。
不過，在《封神演義》中，比干雖被剖心，最終卻被姜子牙封為文曲星，算是二十八星宿中最為有名的神仙了。
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