陶峙嶽既是國民黨中將，當過西北軍政長官公署副長官兼新疆警備總司令，又是我黨55上將，當過新疆軍區副司令員兼新疆建設兵團司令員，但是陶峙嶽知名度不高，一般人對他了解並不多，頂多知道他領導過新疆和平起義。這是因為陶峙嶽在國共兩邊都屬於邊緣人物，非嫡系將領。
陶峙嶽，1892年9月18日出生，湖南省寧鄉縣人，與劉少奇是同鄉。1911年參加武昌起義後加入同盟會。1916年畢業於保定陸軍軍官學校，從保定軍校二期畢業後回到湖南加入湘軍。先是在譚延闓門下當低級軍官，後來輾轉投歸寧鄉同鄉賀耀祖，在湘軍摸爬滾打凡二十年，直到抗戰爆發後，所部被胡宗南吞併，才在名義上進入中央軍序列，淞滬會戰中，時任國民革命軍第8師師長的陶峙嶽將軍率八千三湘子弟兵與日寇血戰二十二天，撤下來時已不足八百人！
抗戰勝利後，張治中主政新疆，他很欣賞陶峙嶽，特意把陶峙嶽調到新疆當警備總司令，兼西北軍政長官公署副長官，才算是受到重用。1949年9月25日，時任國民黨新疆警備總司令的陶峙嶽將軍率新疆駐軍通電起義，使佔全國近六分之一疆土免於戰火，功莫大焉。1954年10月7日，根據中央命令，駐新疆的中國人民解放軍第2軍、第5軍、第6軍大部，第22兵團全部，集體就地轉業，脫離軍隊序列，組建“中國人民解放軍新疆軍區生產建設兵團”，陶峙嶽任司令員，王恩茂任政委。化劍為犁、屯墾戍邊。
新疆當時很混亂，北疆受蘇影響極重（比如三區革命），南疆又有很多割據武裝，所以陶峙嶽（以及之前的盛世才）都屬於左右逢源長袖善舞的人物。進軍大西北青馬一朝覆滅，王震兵團迅速挺進新疆，陶峙嶽起義後一直也是新疆兵團司令，但這個司令屬於有名無實，比如丁盛回憶錄就記載調他去新疆當副手他不願意去，上級做工作就說陶峙嶽基本只是名義上的一把手，他去實際上責任很大云云。
1955年9月，63歲的陶峙嶽被授予中國人民解放軍上將軍銜，這位比毛主席還年長一歲的老將軍是開國57位上將中年齡最大的一位。同時，他還是唯一一位畢業於保定軍校的開國上將。與陶將軍同獲上將軍銜的原國民黨起義將領中還有董其武、陳明仁兩位將軍。
早在建國之初，王震將軍就曾問陶將軍，是否考慮過入黨。對這個問題，陶將軍當然考慮過，但他想：入黨是人生大事，自己剛剛起義沒幾年，還沒做出什麼貢獻，入黨未免太早了點。於是就回答說：“是所願也，未敢請也。”1982年9月，陶將軍終於以九十高齡入黨，成為開國將帥中入黨時年齡最大、時間最晚的開國將軍。
1983年陶峙嶽當選為第六屆全國政協副主席，1988年12月26日陶峙嶽在湖南長沙逝世，終年97歲。陶將軍逝世時，位居全國政協副主席，屬黨和國家領導人。按規定骨灰安放於八寶山革命公墓西一廳骨灰堂，按慣例：“骨灰存放10年後即可落土”。中國人亦有“入土為安”的習俗，然當時墓地最低標準為8.5萬元。陶老將軍一生清廉，未給家人子女留下分文遺產，其子孫又均是普通百姓，無一人為官為商者，實難籌措這8.5萬元墓地費用。無奈之下，將軍的孫女婿不得不求助於新疆生產建設兵團。
2003年5月，經中央辦公廳批准，由新疆生產建設兵團出資，將陶將軍的骨灰由八寶山西一廳骨灰堂遷入西一區安葬，墓地為最低規格僅9平方米，陶將軍墓一邊是董其武上將，一邊是楊成武上將。
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