韓非（約公元前280~公元前233年）是我國古代偉大的思想家，法家主要代表人物。出身於韓國貴族，與李斯同是苟子的學生。
曾建議韓王變法圖強，但不被韓王採納，於是退而著書，寫成《孤憤》、《五蠢》、《說難》、《內外儲》等十餘萬言，後人輯為《韓非子》一書。主張“法”、“術”、“勢”並用，以法治國。韓非的封建君主專制主義理論對中國兩千多年的封建社會產生了深遠影響。
他的學說受到秦王嬴政的重視，被邀出使秦國。但韓非後來卻又死在了秦國，原因是什麼呢？
《史記》記載，當韓非的著作傳到秦國，秦王看後拍案叫絕，認為如得韓非死而無憾。於是秦發兵攻韓，韓國只好把韓非送到了秦國。
秦王得到韓非後很高興，常與之暢談。李斯怕韓非得勢會對自己的宰相地位構成威脅，就在秦王面前說韓非的壞話，說韓非作為韓國的貴公子，肯定會站在韓國的立場上，不會真心實意效忠秦國，留著他必定是後患。
秦王就把韓非關進了監獄。在獄中李斯派人送去了毒酒，韓非服毒自殺。
《戰國策》關於韓非的死因，認為他是咎由自取。當時楚、吳、燕、代四國準備聯合攻秦，秦王召集大臣商量對策，姚賈自願出使四國，重金相賄，分化了四國聯盟。
回國後姚賈受到秦王重賞，韓非對此不滿，就到秦王面前說姚賈的壞話，說他是用秦國的財寶自己交朋友，並且揭姚賈的老底兒，說他是監門出身，因盜竊被逐出趙國等，如果重賞這種人怎麼勉勵群臣呢？
於是秦王召姚賈質問，姚賈加以駁斥：用重金賄賂四國是為秦謀利，若為自交朋友，又何必返回秦國？自己出身低賤、名聲不好是事實，但這並不有礙他效忠明主。他勸秦王不要聽信讒言。秦王認為姚賈所言有理，就殺了韓非。
還有一種說法，認為韓非的真正死因在於秦王政。因為只有秦王才是韓非生死的最終決定者。秦王雖然欣賞韓非的學說，卻不能消除他對韓非的戒備心。
因為如果韓非為韓國或其他國家所用，就無異給秦國增添了敵人。秦王的性格，史載“少恩而虎狼心”，殺其人而用其說，正符合秦王的性格。
另外一種說法，從政治鬥爭角度考慮，認為韓非是秦國與韓國政治鬥爭的犧牲品。秦國欲吞併六國，韓國首當其衝，於是韓國使出“弱秦”的計謀。
先是派水利專家鄭國幫秦國興修水利以消耗秦國國力，不想秦國農業因此受益，秦國由此更加富強。
韓國派韓非出使秦國，目的是“存韓”，韓非在這個使命支配下，必然阻撓李斯攻韓，破壞姚賈的出使，因此韓非和李斯、姚賈的衝突，根本上還是秦、韓兩國的政治鬥爭。韓非死在了秦國，而秦王政卻實踐著他的學說，一統天下。
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