朱厚熜是明朝的第11個皇帝，本來只是一個藩王，但是機緣巧合之下竟然當上了皇帝。他堂哥朱厚照死的時候沒有留下兒子，皇位的繼承人的位子就空出來了，然後在朝臣和太后的商議之下，朱厚熜就被選做了皇上，他這一做就是四十五年。
在朱厚熜早年間的時候，還是一個很有作為的皇帝的，重用能臣，改革吏治，輕徭薄賦，在治理倭寇問題上也有突出的表現，從這些來看，他也可以稱之為明君。但是當了十幾年的好皇帝之後，嘉靖就開始放飛自我了，沉迷修仙煉丹，但是即使是這樣，他依然能牢牢的掌握住朝政大權，還真是不簡單。
嘉靖帝坐穩皇位後，下令群臣議定武宗的諡號和生父(朱祐杬)的主祀封號。朝臣認為，嘉靖是“小宗入継大宗”，要以明孝宗朱佑樘(武宗之父，嘉靖之伯父)為“皇考”，改稱其父為“皇叔考興獻大王”，祭祀時對親生父母稱“侄皇帝”。對此嘉靖非常生氣，決不接受，於是二百多名官員集體向皇帝抗議，強迫他承認這個做法。嘉靖惱羞成怒，想借此發一下淫威，對反對他的官員處以廷杖，十六人被活活打死，一百三十四人被關押，釀成了“嘉靖宮廷慘案”。
當時，新科進士張璁上疏，採用“継統不継嗣”，仍以生父為考，並在北京建立“興獻王廟”的方法支持世宗，展開了“大禮儀之爭”。嘉靖不顧朝臣的反對，追封其父為“獻皇帝”，生母為“興國皇太后”，孝宗為“皇伯考”。
“大禮儀”之爭歷時五年之久，嘉靖的目的達到後，把內閣首輔楊廷罷了官，其它官員也受到了懲罰，事件在他的皇權高壓下而告終。嘉靖知道，權力是否穩定，關鍵在於用人和馭人，於是他採用“欲揚先抑”的方法，對在“大禮儀”中有功的官員不急於提拔，使其不敢得意忘形，增強了對他們的控制力。對重要位置官員的任用，他採取“幾起幾落”的方法，使其具有危機感，對工作不敢有半點懈怠。實踐證明，他的“厚黑”辦法果然起到了很好的作用。
嘉靖待羽翼豐滿之後，剛愎自用，唯我獨尊的性格逐漸顯露出來，開始大興土木，嬌逸奢侈，日益腐化。後來發生了一件事，使嘉靖迷信上了方士，尊崇道教，好長生不老之術，甚至二十幾年不上朝，任用權相嚴嵩，充當“前鋒”，他做起了“甩手掌櫃”。
宮女為何要勒死嘉靖皇帝？
嘉靖為了求得長壽，每天必喝宮女們採製的“甘露”來養生。宮女們起早貪黑，累的精疲力盡，不時還要捱打受罰，苦不堪言，對嘉靖恨之入骨。
嘉靖二十一年，(農曆壬寅年)，楊金英帶領宮女趁嘉靖在端妃曹氏下榻時，用繩子套住嘉靖的脖子，準備勒死他。但由於忙中出錯，繩子繫了死扣，沒能致嘉靖而死，卻被扎的遍體鱗傷。一宮女害怕，急忙報告給皇后，衛士趕到，宮女才被治服。事後，十六名宮女全部被凌遲處死，寧嬪王氏，端妃曹氏也被冤殺，這就是歷史上著名的“壬寅宮變”。
此後嘉靖便“移居西內，日求長生，朝講盡廢，君臣不見”，躲進了深宮，一心求仙煉丹，不再過問政事，啟用嚴嵩、徐階等為內閣首輔，為他“擋風遮雨”。
你如果認為嘉靖從此避入內廷“不問朝政”，那是大錯而特錯。史書記載，嘉靖“雖深居淵穆，而威柄不移”。也就是說，雖然二十幾年沒有上朝，但朝政大權牢牢的掌握在他的手裡，同時把朝臣玩弄在股掌之中，為他所用。
突出的政績表現：
嘉靖是明朝皇帝中最任性和倔強的一位，上位初期，嘉靖效法太祖(朱元璋)、成祖(朱棣)推行“新政”，大膽改革，集異納諫，勤於政務，任用張璁、夏言等賢臣良將輔佐國政，同時對宦官嚴加管束，扭轉了自“正統”朝以來形成的宦官專權，敗壞朝政的局面，還下令清理田莊，廢除勳戚世襲等。由於這些舉措的施行，中央集權得以復興和加強，進一步鞏固了他的統治地位。
嘉靖在中晚期雖然不上朝理政，但啟用嚴嵩、徐階、海瑞等能臣治理國家，他在幕後總覽大權，使國家機器照常運轉，而且走向正軌，甚至出現了“新政時期”。當然，由於嘉靖身居後宮煉丹求道，政務只聽彙報，致使嚴嵩等權臣做出了一些危害國家和人民的壞事，對社會的發展產生了重大影響，這是他的過失之處。
由於嘉靖長期服用“靈丹妙藥”中毒太深，身體每況日下，終於在嘉靖四十五年(1567年)崩逝於北京，葬於明十三陵永陵，享年六十歲。
綜上可見，嘉靖皇帝能做到這個份上，在中國歷史上是不多見的，算得上“天才牛人”。 說嘉靖是個好皇帝是有理由的。一方面，嘉靖上位之後，打擊權貴，整頓軍紀，改革科舉，誅殺錢寧、江彬兩個大奸臣，至此明朝問題較為嚴重的宦官時代告一段落，武宗一朝的劉瑾時代結束。執政前二十年，嘉靖帝勤於朝政，淨臣批閱奏章到深夜。後來有人推崇這一時期稱為“嘉靖中興”。另一方面，嘉靖帝十分孝順，當初以藩王的身份繼承大統，言官要求其改稱其父興獻王為“皇叔考“，而稱明孝宗為其父，嘉靖皇帝十分惱怒，通過著名的”大禮儀事件“，為了給父母一個名分，廷杖百官，這就是史上著名的”左順門事件“了，最後的結局，楊廷和辭官養老，嘉靖帝如願以償。有人說，嘉靖帝的一輩子除了父母沒有愛過除自己以外的任何人。
說嘉靖是昏君那也是有充分的理由的。嘉靖執政後期，二十多年不上朝，信奉道教，沉迷於煉丹修道，追求長生不老，更為可怖的是要取處女之血作為煉丹製藥的原料，導致由宮女楊金英為首的十幾個宮女企圖勒死他，這也是中國歷史上唯一一次由宮女發動的起義。嘉靖的昏庸最為人詬病的莫過於寵信嚴嵩這個大奸臣，縱觀明世宗的一生，自負聰明，剛愎自用，而嚴嵩父子也正是利用了嘉靖的這一特點，在嘉靖父子的胡作非為下無數忠臣慘死其中。嘉靖執政期間是明朝倭寇最為猖獗的時期，同時漠北的韃靼俺答汗也蠢蠢欲動，邊患問題始終存在。
總體來說，嘉靖帝是中國歷史上政治手段最高明的皇帝之一，他狂妄自大，但又絕頂聰明，奸臣賢臣並用、忽智忽愚的治國方式，四十五年如一日的將全力牢牢掌握在自己的手裡。正如當年明月說的那樣，明朝沒有蠢的皇帝。當初海瑞上書痛罵嘉靖的消極怠朝、縱容奸臣，嘉靖帝說道“海瑞堪比比干，但我不是紂王”，能說出此話的皇帝你很難去說他是一位昏君。雖然後期的消極怠政，但正是這一時期明朝的文化和手工業迅速發展，為後期明朝的改革奠定了基礎。
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