3D打印技術（快速成型技術）：通過CAD設計數據，採用材料逐層累加的方法制造實體零件的技術，相對於傳統的材料去除加工技術，是一種“自下而上”的材料累加的製造方法。即一種利用三維模型數據通過連接材料獲得實體的工藝，通常為逐層疊加，是與去除材料的製造方法截然不同的工藝。
其加工過程基於“離散/堆積成型”思想。對三維模型進行切片處理時，層厚越小，成型精度越高，但成型時間也越長，效率也越低。
等材製造：在製造過程中，材料僅發生了形狀的變化，其質量基本上沒有發生變化。如：鑄造、鍛造、焊接等。
減材製造：在製造過程中，材料不斷減少。如： 車削、銑削、刨削、磨削、鑽削等
增材製造：在製造過程中，材料不斷增加。如： SLA、SLS、SLM、FDM、3DP、LOM、DIW等。
1982年，美國人J.E.Blanther 首次提出疊層製造方法。他在其美國專利（#473901）中，建議用分層製造的方法來構成地形圖。該方法的原理是：將地形圖的輪廓線壓印在一系列的蠟片上，然後按照輪廓線切割各蠟片，並將切割後的蠟片粘結在一起，熨平表面，從而得到對應的三維地形圖。
3D打印和傳統打印的區別
3D打印技術的基本原理：
① 首先設計出所需產品或零件的計算機三維模型（如CAD模型）；
② 然後根據工藝要求，按照一定的規則將該模型離散為一系列有序的二維單元，一般在Z向將其按一定厚度進行離散（也稱為分層），把原來的三維CAD模型變成一系列的二維層片；
③ 再根據每個層片的輪廓信息，進行工藝規劃，選擇合適的加工參數，自動生產數控代碼；
④ 最後由成型系統接受控制指令，將一系列層片自動成型並將它們連接起來，得到一個三維物理實體。
流程簡介：
前處理：三維建模、模型載入與數據處理、模型切片處理。
成型加工：讀入數據文件、成型加工。
後處理：機械處理、化學處理、熱處理、表面塗層處理。
按成型工藝分類：
1） 基於激光或其他光源的成型技術，包括光固化成型（SLA）工藝、選區激光燒結（SLS）工藝、選區激光熔化（SLM）工藝、電子束熔融成型（EBM）工藝、分層實體制造（LOM）工藝等。
2） 基於噴射的成型技術，包括熔融沉積製造（FDM）工藝、三維印刷成型（3DP）工藝、漿料直寫（DIW）工藝等。
按加工材料分類：
1）液態材料的快速成型技術。
2）離散顆粒材料的快速成型技術。
3）實體薄片材料的快速成型技術。
按材料劃分
目前最常見的技術有光固化成型（SLA）、選區激光燒結（SLS）、分層實體制造（LOM）、熔融沉積製造（FDM）、三維印刷成型（3DP）這五種。
行業裡對打印機沒有明確的分類，但根據價格以及面向的對象3D打印機可以分為以下三類：
個人級3D打印機：大部分國產的3D打印機都是基於國外開源技術延伸的，由於採用了開源技術，技術成本得到了很大的壓縮因此售價在3千至1萬不等，十分有吸引力。國外進口的品牌個人3D打印機價格都在2萬至4萬之間。設備打印材料都以ABS 塑料或者PLA塑料為主。主要滿足個人用戶生活中的使用要求，因此各項技術指標都並不突出，優點在於體積小巧，性價比高。
專業級3D打印機：專業級的3D打印機，可供選擇的成型技術和耗材（塑料、尼龍、光敏樹脂、高分子、金屬粉末等）就要比個人3D 打印機要豐富很多。設備結構和技術原理相比起來更先進自動化更高，應用軟件的功能以及設備的穩定性也是個人3D打印機望塵莫及。這類設備售價都在十幾萬至上百萬人民幣。
工業級3D打印機：工業級的設備除了要滿足材料上面的特殊性，製造大尺寸的物件等要求。更關鍵是物品製造後它需要符合一些列的特殊應用的標準，因為這類設備製造出來的物體是直接應用的。比如飛機制造中用到的鈦合金材料，就需要對物件的剛性、韌性、強度等等參數有一系列的要求。由於很多設備是根據需求定製的因此價格很難估量了。
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