北宋年間，寧縣鬧饑荒，州縣範純仁命令施粥賑災，州府衙役發現施粥時有很多不是難民的人也來領粥，上報給範純仁尋求對策。範純仁說：“這個好辦，施粥前向鍋裡撒一把土即可。”衙役不解，但也只得照辦。
施粥時衙役按照範純仁的吩咐向鍋裡撒了一把土，一些準備領粥的人看到這種情況立馬離開了。
衙役再次報告了這個情況，範純仁哈哈大笑說：“走的人不是真的饑民，真正的饑民誰在意粥裡還有沒有這一點土呢。”衙役歎服。
粥對於真正的饑民是剛需，對於非饑民來說就不是了，範純仁在施粥時附加了“耐受力成本”這個代價，這個成本饑民為了生存可以忍受，非饑民一般不願也不必付出這個代價；也就是說範純仁設計的這個求粥代價的閾值在非饑民之上，而沒有超出饑民，這樣才成功的把兩種人區分開來
進一步講如果這個閾值過大，比如土放的太多，粥不成粥，饑民吃粥與吃土有何分別，這樣也不會有人排隊，如果閾值過小，只是向鍋里加了一小粒土呢，這與不加土基本也沒有分別。
所以這一把土就是一個臨界點，區分開的臨界點
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