誰發現了北戴河，誰最早認識到北戴河的避暑價值？許多去過北戴河的人不一定知道。其實，北戴河有這位先知者的雕像，只是一般人沒注意到罷了。
他的雕像在老慮石海灘附近，從老虎石海上公園售票處往東約200米的山嘴上，有一尊雕像，就是他最先發現北戴河的價值。
山嘴上立了塊方碑，方碑上是一尊頭像，方碑上有文字：
金達
1852-1936
金達，英國工程師，對我國的鐵路建設做出了突出的貢獻。
1893年勘探津榆鐵路線路時，來到北戴河海濱，發現這裡風光旎麗，海灘沙軟潮平，夏季氣候宜人，非常適宜避暑療養，在京津等地廣為宣傳。外國人及中國達官貴人蜂擁而至，購地建房，北戴河發展成為遠東有名的避暑地。金達為北戴河旅遊避暑地的開發利用作出了開拓性的貢獻。
這塊碑沒有金達的英文名。查閱可知，金達全名為：克勞德·威廉·金達 (Claude William Kinder C.M.G. 1852年－1936年）。父親托馬斯·威廉·金達（Thomas William Kinder）在香港做過造幣廠總領，後到日本大阪任皇家造幣局總監。
金達生於日本，在俄國聖彼得堡學鐵路工程，畢業後在日本任助理工程師，後被日本鐵路部門解僱。
他離開日本到上海，後來又到唐山。經朋友介紹，他謁見李鴻章，面陳修建唐胥鐵路的重要性和必要性。李鴻章讓他主持修建。
唐胥鐵路是唐山至胥各莊的鐵路，1880年建成，是我國第一條鐵路，也是單軌鐵路，只有7.5公里，專門用來為開平礦務局運媒。說來也是笑話，唐胥鐵路修通了，但清政論禁止使用機車，只好用騾馬在鐵軌上曳車，又稱“馬車鐵路”。第二年才改用機車牽引。
唐胥鐵路之後，修了津沽鐵路，1887年修建，1888年通車。這是伍廷芳主持修建的鐵路，中國著名鐵路工程師詹天佑曾參與修建。
津榆鐵路是唐胥鐵路的延伸，南延伸到津沽鐵路的西林鎮，北延長到山海關，全長127公里。1890年動工，1894年建成通車。金達正是在修建津榆鐵路過程中發現北戴河的。
那時候，皇家避暑是到山裡，承德避暑山莊，外人當然不得進入。海濱避暑還是洋人的愛好。1893年，洋人金達勘探津榆鐵路，來到北戴河，發現它是美妙的避暑目的地。回到天津，他大肆宣揚北戴河的山水風光和經濟價值，他率先在北戴河建木屋避暑辦公，英美等國的傳教士隨後來此遊覽。
1894年，津榆鐵路通車，北戴河設有一站。乘坐快車，天津到北戴河只需4小時，北京只需8小時。一時間，外國傳教士、國內達官顯貴紛紛在北戴河購地建房。
1998年，清政府開放秦皇島為通商口岸，並劃定北戴河海濱為各國人士避暑地，準中外人士雜居。北戴河成為第一個政府批准的向中外人士開放的旅遊度假區。
1999年的盛夏，有近500外國人到北戴河避暑。有記者無不誇張地寫道：“現在在天津只能看到2個外國人，在北平最多也不會多於20個，因為他們都到北戴河避暑去了！”
北戴河125年的避暑史，可以分為三個階段。
從1893年至20世紀40年代為第一階段，這時北戴河是達官貴人的避暑地。民國時期，北戴河已經成為與青島、廈門、廬山齊名的四大別墅區。據《北戴河志》統計，北戴河共建有美、英、德、法、日、俄等20多個國家的別墅建築483幢，中國別墅236幢。
上世紀50年代到80年代，北戴河是療養地。在這裡建起了中國鐵路總工會北戴河肺結核療養院、中國煤礦工人北戴河療養院等30多家療養院。
1979年，北戴河被定為對外開放旅遊區。1980年，只有2萬人口的北戴河，高峰期一天要接待4萬遊客，找不到住的地方，遊客只好在晚上支起帳篷。1984年，草場村40多歲的郭文香利用自家的三間房子辦起了北戴河最早、全國第一批的家庭旅館。
北戴河公共海濱浴場
北戴河公共海濱浴場
到了90年代，北戴河的旅遊進入火爆時代，年接待中外遊客達500多萬人，旅遊收入曾一度佔到秦皇島市國內生產總值的15%。
進入新世紀，北戴河的盛夏幾乎人滿為患。現在年旅客總量達900萬人，且都集中在2個多月的時間裡。
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