宋仁宗是北宋的第四位皇帝，為宋真宗第六子，乾興元年即帝位，時年十三歲，在位四十二年，是北宋時期在位時間最長的皇帝。在宋仁宗的治下達到了北宋最輝煌的時期，史稱“仁宗盛治”。
仁，在古代儒家學說中，被認為是道德規範的最高標準，是儒家思想體系的核心，也一直是中國傳統政治的最高理想。
曾子說過，“夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。” 通俗點解釋，就是先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
作為一個至高無上的皇帝，想要做到這兩點，那絕對是很不容易的。所以，在中國歷史上大大小小的500多位皇帝中，只有六位皇帝得過仁宗的廟號。
其中，宋仁宗趙禎是中國史上第一個被冠以“仁宗”廟號的皇帝。並且，也是至今唯一一個沒有任何質疑聲的皇帝。其他的五個皇帝，從某種意義上來說，都有些名不副實。
而就在同樣創造盛治的乾隆帝看來，也是十分尊崇宋仁宗。要知道乾隆是一位有些自負的皇帝，很少有人能入到他的法眼。但他承認，有三個帝王，卻為他所佩服，一是他的祖父康熙玄燁，二是唐太宗李世民，三是宋仁宗趙禎。可見宋仁宗在他心中地位之高。
其次，宋仁宗是真正做到了先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。從下面這幾件小事上便可以一窺究竟。
1 有一次宋仁宗來到一個妃子的寢宮，一進門就說要喝水，妃子給他倒了一大碗水，結果他一口氣全部喝完。妃子就好奇的問他，既然你這麼口渴，為什麼在外面的時候不叫下面的太監給你找水呢?
宋仁宗卻說，我在路上的時候感覺渴了，往後面看太監和宮女都沒有帶水。假如我在路上告訴他們我渴了的話，領頭的太監看到這些人沒有準備茶水，之後肯定會處罰這些人，所以我只好一直忍著，免得他們被處罰。
2 某日早朝，一大臣發現仁宗臉色難看，問何故。仁宗道：我不太舒服。
大臣想當然地以為，這肯定是昨晚貪圖美色，就婉勸皇上別那麼玩命。仁宗哈哈一笑：哪有此事！我是昨天晚上睡不著所以覺得肚子很餓，於是就特別想吃燒羊，但沒現成的，就忍了一宿。
大臣們眾口一詞：何不傳御膳房？
仁宗道：唉，我當時考慮，老祖宗的法度中，也沒有夜供燒羊的先例啊，要是開了這個頭，後世子孫就有可能一輩一輩傳下去，這今後不知夜裡要殺多少隻羊啊！還是拉倒吧！不要以為仁宗真的簡單是因為“祖制”而節慾。仁宗清楚，放縱自己的慾望，便意味著朝廷權力的擴張，同時意味著民間權利的退縮與失守。
3 某日深夜，仁宗在宮中聽到絲竹之聲，問何處在作樂？宮人說：這是民間那些酒樓在玩耍。仁宗哦了一聲不再過問，宮人卻忍不住接著道：庶民都如此快活，咱這皇宮卻如此冷落，這哪成啊！
這時，宋仁宗說出一句很牛的話：
正因為咱這裡冷落，他們才有了這種快活；我要是想那麼快活，冷落的就是他們了！
歷史上有這樣被記載的皇帝嗎？恐怕沒有，稱為千古第一仁君，不為過吧！
同時他也是最安靜，不折騰的皇帝。在位四十二年，沒有什麼大的戰功，但這期間宋朝沒有發生任何大的戰事，邊民“四十二年不識兵革”，在當時已是非常了不起的成就了。這些可能不如秦皇漢武等皇帝奮力開疆拓土使我們感到豪邁，但要知道那豪邁的代價是建立在無數普通百姓的犧牲和社會物力財力巨大消耗的基礎上才實現的。而對於我們普通百姓來說宋仁宗這樣不修戰爭，專心於內政專心於發展社會生產的皇帝才是真正的好皇帝，才能給我們以最大的幸福。
同時在他的治下，唐宋八大家有六位出現在仁宗一朝；世界第一張紙幣誕生在仁宗一朝；四大發明有三項或出現或開始應用於仁宗一朝，指南針開始用作海上導航，通過阿拉伯人傳入了歐洲；火藥也在這個時候廣泛應用在軍事上,在以後的戰爭中,後來火藥由蒙古人和阿拉伯人傳入歐洲......人文、金融、科技，這三項現代人最重視的軟實力，竟然如此鍾情宋仁宗，那些光耀千秋的巨擘，全然彙集於他在位的四十年，使那個看起來缺乏大事件的朝代，竟是那麼的令人嚮往！
真正的繁榮，是老百姓兜裡有錢。穿越千年風煙，想找出一個比仁宗朝更好的時代，恐怕相當不易。
在宋仁宗駕崩時，朝廷上下皆是悲痛不已，即使偏遠的邊境也是戴孝痛哭，為失去這樣一位仁德的皇帝而痛苦。洛陽城上空甚至出現了“天日無光”。當仁宗的死訊傳到遼道宗耶律洪基那裡時，這位北宋的敵國皇帝一把鼻涕一把淚，淚流滿面的嘶啞聲道：“我要給他建一個衣冠冢，寄託哀思。”那時的燕京也是全城上下為其痛哭。此後，遼國曆代皇帝“奉其御容如祖宗”。
這樣的宋仁宗無愧於宋史中對他的評價：“為人君，止於仁。’帝誠無愧焉。”
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