清政府經過數十年的洋務運動，在一系列的軍事對抗中，已經不像鴉片戰爭時那樣，洋人幾艘炮艦就應付不了，所以有些飄飄然，於是就更加放鬆了軍備意識。
北洋海軍自1888年正式建成後，就再沒有增添任何艦隻，艦齡漸漸老化，與日本新添的戰艦相比之下，火力弱，行動遲緩。1891以後，連槍炮彈藥都停止購買，錢都被慈禧拿去修頤和園了。
就在這時（1894年初），朝鮮南部爆發了“東學黨”領導的大規模農民起義，朝鮮政府請求中國出兵幫助鎮壓。日本政府表示對中國出兵“決無他意”。但到了6月底，日本政府無理提出中、日兩國共同“改革”朝鮮內政的要求，企圖把朝鮮完全置於自己的控制之下，清政府拒絕接受。
到7月中旬，漢城一帶的日本侵略軍已近3萬人。李鴻章在主戰輿論的壓力下，不能不有所動作。他派左寶貴、衛汝貴、馬玉昆、豐升阿等四軍，共14萬餘人，從遼東開赴朝鮮平壤。
1894年7月25日，在清軍入朝的艦船行進途中，集結於牙山口外豐島海面的日本軍艦，突然偷襲清朝政府增援牙山駐軍的“濟遠”號和“廣乙”號護航艦，以及運輸船，中國軍艦立即進行自衛還擊。“廣乙”號船身小，戰鬥力弱，開戰後約1小時就受了重傷，退出了戰鬥，後來駛撞朝鮮海岸淺灘焚燬。“濟遠”號是鐵甲艦，噸位大，火力較強。管帶（艦長）方柏謙在戰鬥的緊要關頭，下令逃跑，丟下運輸船不管。日本巡洋艦“吉野”號便銜尾窮追“濟遠”號不放，方柏謙掛起白旗投降。艦上士兵看到桅杆上的白旗，極為憤怒。水手王國成等馬上轉動炮管連發4炮，命中3炮，“吉野”號立即被打得船頭低俯。“濟遠”艦士兵心情振奮，要求趁勢打沉“吉野”號，但是，方柏謙蠻橫制止，下令駛回天津。由於方柏謙逃跑，“高升”、“操江”兩船失去保護，結果，“操江”號被日艦俘去。“高升”號上的中國士兵用步槍英勇還擊，直至船沉，1000餘中國士兵壯烈地犧牲在滾滾波濤裡。28日夜，日軍逼近牙山時，清軍已有準備。當時聶士成率軍1000餘人扼守牙山東北的成歡，葉志超率軍500餘人駐守牙山的公州為後援。29日黎明前，日軍開始進攻成歡，清軍一部分下級軍官率小隊士兵埋伏在日軍必經的橋側，狙擊敵軍前鋒，給予很大殺傷。天亮後，日軍對成歡大舉進攻，這時畏敵如虎的葉志超卻不去支援，成歡清軍雖奮力抵抗，終因眾寡懸殊，聶士成只得率軍突圍，向北撤退。
李鴻章在日軍發動襲擊後，還不想應戰，以為在豐島被日軍擊沉的“高升”輪是向英國租用的，幻想英國出來干涉，但日本政府卻迅速對英國認賠謝罪，英國人就不予追究。李鴻章的幻想破滅後，清政府於8月1日被迫對日宣戰，日本也在這一天向清政府宣戰。中日甲午戰爭正式開始。
雖然在戰爭中，中國人民堅決抵抗日本侵略，清軍中廣大士兵和下級軍官以及堅貞勇敢的將領如鄧世昌、左寶貴等，與敵人進行了堅強不屈的鬥爭，但由於清政府的腐敗不堪，經濟技術落後，終於遭受慘敗。
直至1895年4月17日，清政府全權代表李鴻章與日本首相伊藤博文，在日本馬關的春帆樓簽訂了屈辱賣國的中日《馬關條約》。
可以說甲午戰爭前，遠東地區基本是俄、英爭霸，中國和日本的情況雖有不同，但都受到不平等條約的制約。甲午一戰，日本成為亞洲的暴發戶，一躍成為亞洲強國，完全擺脫了半殖民地的地位。而中國的國際地位則一落千丈，財富大量流出，國勢漸弱，清政府的獨立財政至此破產，靠向西方大國舉債度日。
小編在想：如果中日甲午戰爭中國獲勝，結果形勢會這樣呢？歡迎大家腦洞大開討論一下！
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