汉六年（前201年），汉高祖刘邦伪游云梦，逮捕了楚王韩信。不过刘邦并没有杀了韩信，而是将韩信改封为“淮阴侯”。而韩信对封“淮阴侯”非常不满，此后是牢骚满腹、日益怨恨，最终引来的杀身之祸。
以司马迁为代表的后世学者谈到“韩信封淮阴侯”时都对韩信抱有过分的同情。然而韩信以及那些学者不明白的是，“淮阴侯”是刘邦给他的“免死金牌”，如果韩信正确对待“封淮阴侯”，那他就不会死于非命了。
西汉开国功臣分为两种：一是在秦朝末年就已经割据一方、在楚汉之争中支持刘邦的诸侯，比如彭越、英布、张耳、韩王信等等。这些支持刘邦的诸侯在西汉建立后被封为诸侯王，是危害统一的落后势力。
二是刘邦亲自发现并提拔起来的重臣、将领和谋士，西汉建立后被封为列侯，比如萧何、曹参、张良、陈平、樊哙、周勃、灌婴等等。列侯没有割据统治的封地，是维护统一的刘邦可以依靠的进步势力。
另外，列侯在遇到刘邦之前都身处社会中下层，自然更加忠于刘邦。因此刘邦登基后的基本策略就是依靠列侯功臣与皇亲国戚消灭异姓诸侯王，保证国家统一。但异姓诸侯王有一个异类，他就是楚王韩信。
韩信早年只是个郁郁不得志的待业青年，是依靠刘邦的赏识重用和资本才成为一代军神的。正因如此，韩信与萧何、张良一样都属于刘邦亲自提拔起来的重臣，本应该成为刘邦能依靠而非必须消灭的对象。
但由于守旧思想作祟，韩信在楚汉之争时利用局势逼迫刘邦封自己为齐王，以得罪刘邦集团的代价转变为刘邦必须消灭的头号异姓诸侯王。这是韩信人生以悲剧收场的主要原因，算得上“自作孽，不可活”。
不过念在多年感情和人才难得的份上，刘邦还是想与韩信共享富贵，善始善终。刘邦在伪游云梦后将韩信改封为“淮阴侯”的做法，其实是想把韩信从异姓诸侯王重新拉回萧何、张良所属的功臣列侯的行列。
除了公开造反的陈豨之外，西汉功臣列侯几乎是全体善终，其中有几家的政治影响力更是持续到了汉景帝时期。而韩信在当淮阴侯时还主持了兵书整理和制定军法等重要工作，可见刘邦依然想要重用韩信。
如果韩信安心当淮阴侯的话，刘邦起码能保证韩信善终，韩信甚至可能迎来人生的第二春。可惜的是，韩信却公开表达对列侯的不满，使得刘邦始终不能消除对韩信的疑虑，最终导致韩信死在了钟室之中。
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