【曾国藩，一直都是为世人所热议的杰出人物，也是被近代许多伟人所推崇的楷模。他的《曾国藩家书》，因其严谨的文风和具有启示作用的至理良言，被后人广泛传播。然而，很多人并不知道，曾国藩除了是一名学者，也是功勋卓越，能进能退的贤相 】
曾国藩生于公元1811年（清嘉庆十六年），卒于1872年（清同治十一年）。湖南湘乡人。严格来说，曾国藩的家庭并非书香门第，而是传统的地主阶层。因为家里的田地比较多，所以不愁吃不愁穿，就有了很好的机会去接受文化的教育。
曾国藩六岁开始入塾读书，二十二岁中秀才。之后进入到当时中国著名的学府岳麓书院深造。在此期间，他刻苦攻读经史，在二十八岁第二次入京考试的时候，中了进士，从此走上官场的道路。
公元1851年（咸丰元年），太平天国农民起义爆发。曾国藩的家乡因为在湖南湘乡，于是在咸丰皇帝的授意下，协同湖南巡抚张亮基组建了武装部队，称作团练。他招收的士兵基本都是来自于平民，排除掉了满族的官僚子弟，因为当时的八旗兵和绿营兵非常腐败，被民众所诟病。
曾国藩招募湖南乡民，是因为他知道这些人即勇敢善哉，又听指挥、容易训练。部队中的军官也深受他的影响，勤于修身，忠于朝廷，绝对听从他的指挥。而且，他把部队中有血缘关系或者亲属关系的士兵编排在一起，利用这种亲近关系团结队伍，保证了在战斗中能够相互帮助，相互鼓励，取得战斗的胜利。
然而，现实并不是曾国藩想象的那么理想。在公元1854年（咸丰四年）5月，他率领的湘军第一次与太平军的战斗，就以湘军的失败而结束。他的五千人的水师被彻底击垮，几乎全军覆没。曾国藩难以承受这样的打击，想要投水自尽，幸亏有部下把他救了起来。
经过这次战役，曾国藩认识到了自己的不足，开始下大力气整顿湘军。过了三个月，和太平军再次交战，攻下了岳州。同年十月，经过激烈的争夺，又攻下了武汉。取得了两次战斗的胜利，曾国藩从失败的阴影中恢复了过来，信心倍增，发誓直捣太平军的都城金陵。
公元1855年（咸丰五年），曾国藩率领部队逼近九江。太平军将领石达开设下计谋，把他的水师引诱入鄱阳湖，然后堵住湖口，打败了他的军队，并且焚烧了他的战船。曾国藩又遭溃败，再次要投江自杀，还是被部下救了上来。两次自杀未遂，其实在外人看来，不过正如三国时刘备摔子一样，博个眼球，笼络人心而已。
之后发生的事情，让曾国藩的命运有了根本性的转折。石达开的部队夺取胜利之后，信心满满，又连续攻破清军的江南大营和江北大营，大有挥师北上，夺取全国胜利之势。就在此时，太平军内部出现严重分裂，为了争权夺利，相互残杀。石达开被逼无奈，带领十万人的部队向西而去，太平天国由此走向了衰退。
曾国藩看准时机，连续进攻，夺回了武汉，又赢得了安庆战役的胜利。两次胜利之后，曾国藩的人气大增，被任命为两江总督，负责江南的军务。在他的协调指挥下，湘军一路攻入天京，轰轰烈烈的太平天国农民运动就此失败。曾国藩出于报复，放任他的部队在天京烧杀抢掠，留下他人生的一大败笔。
纵观曾国藩的一生，在当时的时代和社会环境下去评价曾国藩，他是符合人们对他的学者和贤相的称谓的。
曾国藩推崇先秦时期盛行的“内圣外王”的理论，主张在思想品德方面要加强修养，向圣人学习，在行动上要率先垂范，领导人民匡时济世。曾国藩深入研究了程朱理学，并在此基础上提出了他自己的见解，认为做学问就是为了恢复人性，恢复天地间的“理”和“气”。而且，曾国藩也是亲自这样做的，可谓是言行一致。
曾国藩亲手培养学生，提拔优秀的人才，他的学术造诣在当时达到了很高的地位，影响非常之大。他十分注意修身养性，生活起居极有规律。早晨很早就起床，起来就开始静坐、吐纳、养气。读书、写字成为了他日常的习惯，记日记更是他每天不可或缺的一项任务，《曾国藩家书》就是他这一良好行为的一种体现。
曾国藩勤于修身，给他的后世子孙起到了榜样的作用，也给当时的官僚阶层和平民阶层留下了极好的印象。在他晚年的时候，推出了修身的几大要素，包括：立志、求知、敬恕、忠信、反省、慎独、谨言、有恒、勤俭、谦虚等。每一条放在现在也是颠扑不破，行之有效的修身、处事的做人法则。
而曾国藩被称为贤相或者圣相，主要体现在以下两个方面。
其一。善于把握时机，顺时奋勇向前，逆时急流勇退。曾国藩领导军队取得胜利之后，并没有得意忘形，飞扬跋扈。而是辞去了一切军事职务，带着两个弟弟回家休养，因为他知道“人怕出名猪怕壮”，如果不审时度势，难免会遭人嫉妒，惹人非议。后来，清朝廷又遇到了极大的困难，请他出山，他欣然应允，帮助咸丰皇帝破除难题，受到重用，历任兵部尚书、两江总督、太子太保等职，成为清廷中举足轻重的实权人物。
其二。刚毅坚韧，不屈不挠。曾国藩在指挥军队和太平军战斗的过程中，曾经两次失败。为了保全名节，试图两度投水自杀，不管是否真的想自尽，当时肯定是悲愤难平，心情极度郁闷。甚至有一次因为害怕李秀成突然袭来而整日刀不离手，随时做好了兵败自杀的准备。即使经历了这么多的不顺，曾国藩并没有失去信心，而是怀着对朝廷的忠诚，以坚强的意志对待失败，克服困难，为自己的后来的一路成功铺平了道路。
当然，也有许多人认为，把曾国藩看做是一位学者可以，但不能称之为贤相，认为他是镇压农民起义的刽子手，是要被钉在历史的耻辱柱上的罪人。
这种想法只是看到了问题的一方面，从另一方面讲，曾国藩作为那个时代的一员，尊崇的是几千年遗留下来的传统的儒家思想，倡导“修身、齐家、治国、平天下”。为朝廷效命是他生存和生活的原则，忠君思想贯穿于他的全部人生，也是他一步一步迈向成功的根本保障。
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