《三國演義》的文臣武將中，武力值最高的名將的有著“飛將軍”之稱的呂布，最受人們推崇的武將則是蜀漢名將關羽。關羽不僅被人們拿來供奉，還被人們吹捧到和“文聖”孔子並列的地位，他被後世稱為“武聖”。關羽之所以被人們這麼推崇，因為在東漢末年這個亂世，禮樂崩壞，背叛與弒主是在正常不過的事情，比如呂布和馬超。但關羽，雖說是個武功高強的名將，但他卻是武將中少有的忠義兩全之人。
他對待自己的主公，就算被曹操所俘虜，也是身在曹營心在漢，在得知劉備的消息後，戰五關過六將，不遠萬里也要趕過去，這是“忠”。當他被諸葛亮安排在華容道，看到了送自己赤兔馬的曹操，他寧願自己一人承擔後果，也要放曹操走，這是“義”。雖說華容道放走曹操的是關羽，但將他安排在那的是劉備和諸葛亮，這兩人不可能沒想過關羽的性格和選擇，最終的結果只能說這是劉備故意的。他之所以這麼做，原因有三個。
第一個原因，是因為蜀漢實力不夠。在蜀漢和東吳結盟後，赤壁一戰，周瑜和東吳軍隊是主力，兩者之間的實力差距很明顯。雖說劉備和孫權結盟，但很明顯，劉備剛剛在川蜀立足，佔據地盤最小，荊州還是靠騙才得到兩郡，曹操一死，孫權勢必要擴大自己的地盤，蜀漢就會成為他首要吞併的目標。劉備放走曹操，意在防備東吳，反正蜀漢已經撈到了赤壁之戰的勝利果實，沒有必要貪心不足蛇吞象。
第二個原因，則跟曹氏家族有關。曹魏能發展起來，除了曹操自身能力夠，跟曹氏家族也有很大的關係，曹真、曹仁等都是不可多得的大將。曹操死了，並不代表曹魏就會垮，反而可能會導致曹氏家族更加團結，尤其是他們會將目標放到劉備身上，這得不償失。
更何況曹操雖然“挾天子以令諸侯”，但他統一北方，至少將黃河以北，西涼等地方都穩定了下來。曹操一死，指不定北方大亂，漢獻帝又不知道會被擄到哪去。劉備標榜自己要“復興漢室”，這樣的行為就是打自己臉了。
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