明朝洪武末年至永乐年间，在风云变幻、惊心动魄的政治舞台上，姚广孝若隐若现，神出鬼没，他身披袈裟，口喧佛号，是地地道道的和尚；他出谋划策，指点江山，是货真价实的军师。他最擅长运筹帷幄，决胜千里，也能亲自指挥千军万马，守城却敌，在明成祖朱棣夺取江山的斗争中，他是第一功臣。但他恰如一条神龙，见首不见尾，使人感到莫测高深。他实在是一位神秘的政治家和军事家。

01

姚广孝的祖父和父亲都是乡间郎中，生活虽然清苦，但祖辈事佛积善，很受乡里敬重。

姚广孝十四岁时，父亲让他学习行医，他口气十分坚定地说：“我不想学医，我愿意读书，将来争得一官半职，干一番荣宗耀祖的大事。”

父母认为他小小年纪，口出狂言，就没把他的话当回事。由于姚家祖辈事佛，父母决定让他出家为僧，谋口饭吃。

姚广孝出家后，从师于一个叫席应真的道士，向他学习“阴阳术数之学”，同时还读书工诗，研究兵法。他云游四方，广交名士，精通佛、道、儒诸家之学，成了当时颇有名气的高僧。

在元末乱世中，姚广孝叩钵吟诗，高谈阔论，确实不像个安分守己的出家人，倒像一个胸怀大志的书生。他渴望走元初怪僧刘秉忠的路子，辅佐明君，成就帝王之业。

洪武四年，朱元璋诏取天下高僧，姚广孝因一场大病而失去了应诏的机会。

洪武八年，姚广孝以通儒被召留京师天界寺。

洪武九年，姚广孝回到苏州西山海云院，在那里住了四年。

洪武十三年，他再次出游，次年“扬帆于浙江之上”。这时，47 岁的他感到“死期将至，故痛自鞭策”，这时在朋友宗泐（ lè ）的举荐下，他于洪武十五年再次被选高僧进京。

从此，他的命运就彻底改变了。

02

洪武十五年八月，皇后马氏去世，朱元璋选拔天下的有道高僧来侍奉诸王，为诸王诵经荐福。

宗泐是元末明初的著名高僧，当时正应诏在京，深得朱元璋器重，朱元璋称他为“泐秀才”。在他的举荐下，朱棣召见了姚广孝。两人一交谈，非常投机。朱棣请姚广孝出山相助，姚广孝毫不犹豫，欣然应允。

此时，朱棣就藩北平，姚广孝就跟随燕王北上，来到了北平。为了遮人耳目，朱棣让他住持庆寿寺。两人从此频繁往来，经常秘密私谈。

洪武二十五年，太子病死，皇储之位成了空缺。同年九月，在翰林学士刘三吾的建议下，朱元璋立年仅十岁的朱允炆为皇太孙，指定了未来的接班人。

朱元璋死后，朱棣得到消息，遂带领军队赴京奔丧。即将到达淮安时，却收到了朱允炆派人送来的敕符，让他立即返回自己的封地去。朱棣非常恼火，仍要下令过江。

姚广孝赶忙劝阻说：“大王以至孝渡江，奈何有违诏命，反为不孝也。愿殿下养成龙虎之威也。他日风云感会，羽翼高举，则大江只投鞭可断也，今日何得屑屑于此哉！”

朱棣听从了姚广孝的建议，虽然心中不满，但还是带兵返回了北平。

实践证明，姚广孝的建议在当时的确是明智之举。因为如果朱棣强行过江，不仅有违朱元璋的“遗诏”，闹不好还会搭上自己的性命。

1399 年，朱允炆即位，改年号为建文。他上台之后，采纳了大臣齐秦和黄子澄的意见，大肆清除诸王，朱棣的处境十分危险。

在这种情况下，姚广孝立即密劝朱棣起兵夺取政权，但朱棣一直顾虑重重，下不了决心。

为了进一步坚定燕王起兵的决心，姚广孝煞费苦心，以相面、占卜等方法不断地诱导，并对当时形势作了精辟的分析，朱棣终于被说动了。

03

燕王朱棣在姚广孝等人的鼓动下，决意夺取皇位，与侄子建文帝决一雌雄。

姚广孝作为燕王的主要辅佐和谋士，不但以自己的谋略使燕王最后下了决心，而且要作各方面细致的准备，其中的练兵和铸造兵器尤为重要。

在朝廷严加监视和防范的情况下，大规模地练兵和铸造兵器，肯定会暴露目标。军士们整天提心吊胆，燕王也是忧心忡忡。

姚广孝立刻命人买来大批鹅鸭，养在燕王府邸，并且派专人设法让这些鹅鸭整天不停地叫唤。这样，练兵和铸造兵器发出的声音，完全淹没在鹅鸭的鸣叫声中了。燕王和军士们对姚广孝的机智更加佩服了。

建文元年七月，燕王正式起兵。建文帝急忙派耿柄文为征虏大将军，率三十万大军讨伐。燕王在姚广孝的辅佐下，采取两面夹击的战术，大破耿柄文的大军。

燕王领兵在外，北平只有少量兵力，由姚广孝负责守城。面对强敌，姚广孝临危不惧，多次打退李景隆的进攻。姚广孝对保卫北平，保全燕王的创业基地做出了重要贡献，而且大大削弱了朝廷的军事实力。

燕王起兵三年，与朝廷各有胜负，但没有突破性进展。燕王和姚广孝敏锐地意识到，长此下去，别说夺取朝廷政权，就是生死存亡都很难预料。在这危急的关头，姚广孝提出了令人难以想象的奇谋，这就是：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”

这一奇谋的提出，燕王没有想到，建文帝更没有想到。谁敢出这样的计谋啊？谁能想出这样的神机妙算啊？

建文三年十二月，朱棣率兵南下，远袭京师。第二年五月，一路征战，到达长江北岸。姚广孝的这一谋略给了建文帝致命的一击，建文帝把主力派往北方讨灭燕军，没有部署足够的兵力保卫京师，更没有想到朱棣会以弱小的兵力远来突袭。

而燕王按照姚广孝的谋略，甩掉了朝廷部署在北方的重兵，在其兵力薄弱的地带穿插突进，竟然在短短四五个月中攻入京师，夺取了明朝的政权，当了皇帝，定年号为永乐。

由于史料对姚广孝的记载不多，但这并不能掩盖他在朱棣“靖难”夺位中的重要作用。清人赵翼评论《明史》编纂时说：“姚广孝非武臣，而以其为永乐功臣之首，则与张玉、朱能等同卷。”

04

朱棣即位后，姚广孝理所当然地受到了宠信，马上被授予僧录司左善世。永乐二年，拜资善大夫太子少师，并恢复了他的姓，赐名为广孝。太子少师是当时文臣中的最高等级，是一个实职，由此可见朱棣对他是极为重用的。

明成祖和姚广孝谈话，从来不叫他的名字，而称他为少师，可见成祖对他是极为尊重的。为了报答姚广孝的功劳，成祖让姚广孝蓄发，姚广孝不肯；成祖又赐给他府第和两名宫女，姚广孝也不肯接受，仍然住在寺院。

在朝堂上，他的衣着和身份，不仅在当时独一无二，而且在历史上也是少有的。永乐二年六月，姚广孝以钦差身份前往苏湖赈济，这是一种特殊的荣誉。

离别故乡二十余年后，他终于衣锦还乡了。但是，回到故乡时，他的父母均已去世。姚广孝带着复杂的感情，将父母的灵位放进了少时出家的妙智庵。

姚广孝晚年最有成效的工作是先后主持了《永乐大典》和《明太祖实录》两部大书的编修。《永乐大典》是珍贵的古代文献，是世界上最早和最大的一部百科全书。共有 22937 卷，11095 册，字数达三亿七千万。然而，这部珍贵的文献巨著后来大部遗失，现存的仅有 714 卷。

姚广孝一生不脱袈裟，自有他的奥妙所在。

他是一位穿着袈裟的政治家、谋略家和军事家。在朱棣夺取政权以前，姚广孝是和尚；在朱棣夺取政权以后，他仍然坚定不移地当和尚，因为这身袈裟为他的政治活动和得以善终做了最有效的保护。

姚广孝具有清醒的政治头脑，他深知“狡兔死，良狗烹”和功高震主的恶果，这就是他不愿意脱去袈裟的真正原因。他继续当和尚，实质上向朱棣表了一个态度，表明自己对权势是淡薄的，在政治上是没有野心的。朱棣因而对姚广孝放心了，反而使姚广孝的权势和地位更加牢固，得以善始善终。

永乐十六年三月二十八日，姚广孝死于寺中。他希望能够按照出家人的方式来安葬自己，朱棣同意了，并停止视朝二日以示哀悼。他被依照僧制安葬于京西卢沟河畔。三十日，镇远侯顾兴祖奉旨祭灵，并宣读了明成祖朱棣亲自撰写的祭文。

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