楚武王建立了春秋歷史上的第一個縣——權縣，這是他在滅掉權國之後建立的。因為權國地處荊門，正好卡住了鄂東銅源運往楚都丹陽的大動脈。為了保障銅料運輸的安全，楚國才不得不滅權設縣。可是對其他地方，楚國就沒有那麼強烈的吞併擴張的衝動了。公元前506年，吳王闔廬帥軍攻破楚國郢都，楚昭王被迫出逃隨國。闔廬派使者赴隨國索要楚王，隨人答覆說： 以隨之闢小而密邇於楚，楚實存之，世有盟誓，至於今不敗。若難而棄之，何以事君？ 隨人心知肚明，如果不是楚國有意留手，伴虎而眠的隨國絕不可能苟延殘喘，歷世而不絕。
在《左傳》名篇《季梁諫不追楚師》的一段楚武王時，想效法華夏古人與隨國結聯盟的故事。因為楚國是漢水流域西邊的大國，而隨國是漢東諸姬之首，兩個國家為了誰當南方大哥，展開了一場談判。楚武王先派了薳章去談判求和，而他在後方的瑕地等待談判結果。當時隨國也派少師主持和談。後來談崩了，只好比拼武功看誰更厲害了。然而，楚國與隨國比武的方式也很特別：要看誰在比武的過程中佔據道德原則，以及誰用兵時候更有“民為神主”的不傷害平民百姓的理念誰贏。所謂的春秋風流，即是如此，遠比戰國的血腥來的溫情陌陌。
雙方的文臣武將都對各自的君王提出建議，怎麼才能夠既要佔據“民為神主”的道德制高點獲得民心，又要戰勝對手。那麼，要佔據“民為神主”的道德制高點，誰先動手就成了最關鍵。楚國的令尹鬥伯比給楚武王出主意說：“在漢水東邊的國家中，隨國最大。隨國要是自高自大，就利用它的這種心態，引誘他先動手對楚國佔據道德制高點有利。隨國的少師這個人很驕傲，請君王隱藏我軍的精銳，而讓他看到疲弱的士卒，助長他的驕傲。”楚武王說：“隨國有一位高德之士季梁在，這樣做有什麼好處？”鬥伯比說：“這是為以後打算，因為季梁可以得到他們國君的信任。”於是，楚武王按照鬥伯比的辦法，故意把軍容弄得疲疲塌塌來接待少師。
少師回去，請求追逐楚軍。隨國國君將要答應去追擊楚軍，季梁勸阻說：“上天正在幫助楚國，楚國軍隊顯得疲塌的樣子，是引誘我們。君王何必急於從事？下臣聽說小國之所以能夠抵抗大國，是小國佔據道德制高點，而大國君主失去道德沉溺於私慾。所謂道德制高點，就是民為神主。王所要做的一切都要想到對平民百姓有利，這就是民為神主。現在平民百姓飢餓而國君放縱個人享樂，我們的祝史浮誇功德來祭祀，下臣不知道怎樣行得通？”
隨國國王說：“我祭祀用的牲口都既無雜色，又很肥大，黍稷也都豐盛完備，為什麼不能取信於神明？”季梁回答說：“所謂“民為神主，就必須讓君主看重平民百姓。君王在奉獻祭品的時候祝告說：‘牲口又大又肥。’這只是說明平民百姓的財力普遍富足，牲畜肥大而興旺繁殖生長。在奉獻黍稷的時潔淨的糧食盛得滿滿的。’只是說明春、夏、秋三季沒有天災，百姓和睦而收成很好。在奉獻甜酒的時候祝告說：‘又好又清的美酒。’這只是說明上上下下都有美德而沒有壞心眼，老百姓都和睦相處。用這些行為來致祭神明，讓平民百姓有物質生活的滿足雖然很好，但現在百姓各有各的想法，想要有精神方面的得到尊重的依靠。君王一個人祭祀豐富，平民百姓又能求得什麼福氣呢？平民百姓需要的是個人的尊重。民為神主就在於在上位君主如果不尊重和體恤平民百姓，那麼神明的主人平民百姓都會離他而去。君王姑且修明政治，親近兄弟國家（指楚國）是最好的辦法啊！”
於是隨國君王聽信季梁勸告，從而對內修明政治，對外與楚國締結和約，修好結為盟國關係。兩國此後形成了平等關係的聯邦國。由此的影響力，此後又有很多南方小國加入進來，楚聯邦國由此不斷壯大。楚聯邦於是就以大道邏輯原則的自由、平等、互利、博愛來形成凝聚力，用尊重個人的“民為神主”的精神信仰為紐帶建立起貴族政治聯合體。
在楚國幾乎是每個城邦都是一個獨立的個體，這些城邦的君主可以參與楚國議政，以楚國為宗主。但這些聯邦國有保持相對獨立自主，也就是自己有獨立的經濟、軍事，還有相對獨立風俗文化風俗和宗廟社稷制度，但楚國必須派遣大員去聯邦國當總督搞監管，用楚國的公正法律制度去推行實施，以強化文明的進步的管理機制。在楚聯邦制裡的每個小邦國都有自治權，每個小邦國都行政管理獨立、司法獨立。國與國之間處於一種自由選擇自由競爭互利互惠狀態。
據統計，楚國最終有70多個封君貴族，等於楚國國內有70多個自主權力很大的封國。春秋戰國時期，君權隳毀，王綱解體，諸侯紛紛逾禮犯禁，攻強兼弱，這為楚國的對外擴張提供了一個千載難逢的歷史機遇。楚國是春秋時期最早建立縣制的國家，所謂“縣”，義通於“懸”，也就是說治縣的權力懸於國君之手，是不能經分封下派給卿大夫們的。所以，楚國的政治特點，是貴族聯合政治下的聯邦制。
後來楚悼王時期，吳起相楚六年，開展了一場旨在加強中央集權的改革，結果楚悼王身死法滅，連吳起都被貴族反攻倒算被殺死了。此後，楚國就在中央與地方勢力的博弈中迎來了戰國晚期。白起也是帶著幾萬人馬，一路殺向楚國都城。結果，楚國甚至都來不及反應，都城就丟了。所以，楚國雖然地域廣大，兵士眾多，但是與秦國相比，楚王手中能夠掌握的中央資源很有限。秦國在佔據了巴蜀之後，不管從人力、物力、財力已經不弱於楚國。封地國君對為國家開疆拓土的事情沒有興趣，除非打下來的地盤能夠分給自己。秦楚之爭，所爭的是政治制度。朝秦暮楚，說明的也是在大爭之世，究竟選擇哪種制度下，國家才能昌盛強大。歷史也證明了，在國力相差不大的情況，中央集權更容易調動國家整體資源參與競爭，勝率更高。這在如今的經濟領域裡，屢見不鮮。
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