线娘是夏邑一位士族大家的女儿，她擅长诗词歌赋，类似帖括的这些应试技巧，她也驾轻就熟。
每当她学会一项技艺后，她的老师都赞许说：“你真是好学问，若是男人身，早就是玉堂金马了。”
但天有不测风云，线娘十七岁的时候，她的父母相继去世，只剩下她一个人，孤苦伶仃地生活。
在她家隔壁是书生段某的别院，而在院中，小段植了一株玉兰花，树干长得有些歪斜，正好倚在东墙上。
一天，线娘见玉兰花盛放心中喜欢，她便摘了一朵，正好被段生看见，他隔墙长施一礼，线娘很害羞，便红着脸打算躲进屋里。
段生说：“小生可不学宋玉，肆意登墙过院，只是想在这玉兰树下，听女学士指点一二。”随即，他拿出一篇文章，请线娘为自己评点。
线娘拿书回到屋内，仔细看了起来，发现段生的文采很不错，只有一两处的瑕疵，就提笔修饰一番。
第二天，线娘在树旁，将书还给段生，段生读了很是佩服。
两个人一来二往，交往日渐亲密，这边段生做了一篇《逾东家墙而搂其处子》暗示，而线娘则作《媒妁之言》题文来答复。
段生笑着说：“我得的是急症，你给开个缓缓治疗的方子，岂不是离题万里。”
线娘则答道：“我若是随便答应，以后恐怕就没有吸引力了。”
段生听出了线娘的弦外之音，他急忙越过围墙，拉住线娘的手腕说：“小生日夜以老师待卿，你为什么不坐我的绦帐呢？”
线娘拒绝道：“读书人最爱昧良心，谁敢保证，你不会逢蒙学射，技成而杀师父后羿呢？”
段生听了急忙指天为誓，说些地老天荒的甜言蜜语，听的线娘春心荡漾，便同意了和段生欢好。
之后，二人白天隔着墙各过各的，晚上便在一起卿卿我我，这样一直过了有半年多，线娘多次让段生来求亲，他总是口上同意，但就是拖延着不办。
后来，线娘竟然听说，段生和别人已经有了婚约！
段生结婚的那天，线娘站在二人相识之处，希望段生来和自己告别，可是，段生有了新欢，早就把野合的旧爱抛到九霄云外了。
线娘心中羞愤难当，竟然在屋中悬梁自尽了，而段生听说后，只是摇头叹息而已。
时间不会因为线娘含恨而停止，很快，就到了秋闱乡试的时候，段生进了考场，正在构思苦想之际，线娘竟翩然而来。
段生见了心里很是害怕，吓得浑身战栗，犹如筛糠。
但是，令他意外的是，线娘并没有丝毫的不悦，反而为他拂纸磨墨，甚至为他讲解题目，帮他轻松完成考卷后，才嫣然而去。
考试成绩很快下来了，段生名列前茅。
等到会试的时候，线娘一如乡试，帮段生反复斟酌，仔细修改，结果，段生又是捷报频传。
之后的殿试，段生得了二甲第三名，最后，他被安排在工部为官。
一天夜里，线娘来访，对段生说：“你在京为官，不过是斗米小吏，何不想办法外放，做到俸禄两千石的封疆大吏指日可待！”
段生深以为然。
过了一年多，段生果然被外放为郡首，他本来是一介寒生，突然间做到了一郡之地的父母官，小段很快就在权力中，迷失了自己。
他盘剥治下的百姓，中饱私囊，过了没多久，就因事发而被告发，最后，被判当街处斩。
行刑的前一晚，段生恍惚间，看到线娘披发赤足而来，她说：“数年的冤愤之情，今日才得报。”段生闻言，跪地哭求。
线娘粲然一笑：“我帮你考取功名，是因为你原本是一介书生，能有什么大的变故，只有让你身处仕途，你才会有此大难。”说完，她大笑而去。
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