線娘是夏邑一位士族大家的女兒，她擅長詩詞歌賦，類似帖括的這些應試技巧，她也駕輕就熟。
每當她學會一項技藝後，她的老師都讚許說：“你真是好學問，若是男人身，早就是玉堂金馬了。”
但天有不測風雲，線娘十七歲的時候，她的父母相繼去世，只剩下她一個人，孤苦伶仃地生活。
在她家隔壁是書生段某的別院，而在院中，小段植了一株玉蘭花，樹幹長得有些歪斜，正好倚在東牆上。
一天，線娘見玉蘭花盛放心中喜歡，她便摘了一朵，正好被段生看見，他隔牆長施一禮，線娘很害羞，便紅著臉打算躲進屋裡。
段生說：“小生可不學宋玉，肆意登牆過院，只是想在這玉蘭樹下，聽女學士指點一二。”隨即，他拿出一篇文章，請線娘為自己評點。
線娘拿書回到屋內，仔細看了起來，發現段生的文采很不錯，只有一兩處的瑕疵，就提筆修飾一番。
第二天，線娘在樹旁，將書還給段生，段生讀了很是佩服。
兩個人一來二往，交往日漸親密，這邊段生做了一篇《逾東家牆而摟其處子》暗示，而線娘則作《媒妁之言》題文來答覆。
段生笑著說：“我得的是急症，你給開個緩緩治療的方子，豈不是離題萬里。”
線娘則答道：“我若是隨便答應，以後恐怕就沒有吸引力了。”
段生聽出了線孃的弦外之音，他急忙越過圍牆，拉住線孃的手腕說：“小生日夜以老師待卿，你為什麼不坐我的絛帳呢？”
線娘拒絕道：“讀書人最愛昧良心，誰敢保證，你不會逢蒙學射，技成而殺師父后羿呢？”
段生聽了急忙指天為誓，說些地老天荒的甜言蜜語，聽的線娘春心蕩漾，便同意了和段生歡好。
之後，二人白天隔著牆各過各的，晚上便在一起卿卿我我，這樣一直過了有半年多，線娘多次讓段生來求親，他總是口上同意，但就是拖延著不辦。
後來，線娘竟然聽說，段生和別人已經有了婚約！
段生結婚的那天，線娘站在二人相識之處，希望段生來和自己告別，可是，段生有了新歡，早就把野合的舊愛拋到九霄雲外了。
線娘心中羞憤難當，竟然在屋中懸樑自盡了，而段生聽說後，只是搖頭嘆息而已。
時間不會因為線娘含恨而停止，很快，就到了秋闈鄉試的時候，段生進了考場，正在構思苦想之際，線娘竟翩然而來。
段生見了心裡很是害怕，嚇得渾身戰慄，猶如篩糠。
但是，令他意外的是，線娘並沒有絲毫的不悅，反而為他拂紙磨墨，甚至為他講解題目，幫他輕鬆完成考卷後，才嫣然而去。
考試成績很快下來了，段生名列前茅。
等到會試的時候，線娘一如鄉試，幫段生反覆斟酌，仔細修改，結果，段生又是捷報頻傳。
之後的殿試，段生得了二甲第三名，最後，他被安排在工部為官。
一天夜裡，線娘來訪，對段生說：“你在京為官，不過是鬥米小吏，何不想辦法外放，做到俸祿兩千石的封疆大吏指日可待！”
段生深以為然。
過了一年多，段生果然被外放為郡首，他本來是一介寒生，突然間做到了一郡之地的父母官，小段很快就在權力中，迷失了自己。
他盤剝治下的百姓，中飽私囊，過了沒多久，就因事發而被告發，最後，被判當街處斬。
行刑的前一晚，段生恍惚間，看到線娘披髮赤足而來，她說：“數年的冤憤之情，今日才得報。”段生聞言，跪地哭求。
線娘粲然一笑：“我幫你考取功名，是因為你原本是一介書生，能有什麼大的變故，只有讓你身處仕途，你才會有此大難。”說完，她大笑而去。
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