契苾何力是怎樣的一個人？其實在桃花石雜談看來，契苾何力是最能說明唐朝如何強大，唐人的心胸如何寬廣，以及唐朝因何而強大的一個人。
鐵勒唐將
既然說契苾（bì）何力是怎樣的人，肯定就得說說他的出身。契苾何力是鐵勒人，但光這樣說大家可能還不知道鐵勒是什麼人，所以桃花石雜談還要為大家簡單介紹兩句鐵勒是什麼民族。
目前一般的觀點認為，鐵勒是歷史上中國北方除了突厥之外各個說突厥語族的遊牧民族的統稱，在中國古籍裡，鐵勒又被稱為狄歷、丁零、敕勒、高車。所以說其實也是中國北方漢唐時期比較重要的少數民族群體之一。而在隋唐時期，鐵勒分為幾十個部落，其中就包括後來大家非常熟悉的回紇部、薛延陀部以及契苾何力所出身的契苾部。所以可以說契苾何力是今天新疆一些少數民族祖先中的一員。
（唐初鐵勒各部的分佈，圖片中下方為契苾部）
契苾何力的家族是鐵勒契苾部落的可汗家族，他的爺爺契苾哥愣在世時曾率領本部落反抗對其橫徵暴斂並濫殺無辜的西突厥，但最後還是被西突厥降服。而契苾何力的父親仍為契苾部可汗，但在契苾何力9歲時就去世了，契苾何力也和中國古代很多小皇帝一樣，在9歲時就繼位當上了契苾部的可汗。
不過在此時，大唐在太宗李世民的治下進入了強盛期。公元630年，大唐滅亡東突厥。年輕的契苾何力敏銳地注意到了天下大勢的變化，在兩年之後，果斷率領本部1000多戶前往今天的甘肅敦煌主動歸順唐朝。而這在李世民時期的唐朝，其實也是一件平常事，所以唐朝欣然接納，並將其封為左領軍將軍，駐守覆蓋今天西部幾省區的涼州地區。
忠誠勇將
投誠僅僅三年之後，契苾何力就領命出征，率部參加對當時鮮卑人所建立的吐谷（yù）渾的征伐。當時一同出征的唐將薛萬均與薛萬徹兄弟所率領的唐軍輕騎先鋒被吐谷渾軍隊包圍，死傷大半，而契苾何力得報後立即前往增援，經過拼死力戰，將薛氏兄弟救出。隨後契苾何力又在追擊吐谷渾可汗慕容伏允的過程中，攻破其牙帳，殲敵數千，險些生擒伏允，拔得討伐吐谷渾的首功。
之後契苾何力得到唐太宗李世民的高度信任，被調往唐朝首都長安任職，李世民還將唐朝一名宗室公主下嫁與他。而他對唐朝的忠誠也在此時體現了出來。在吐谷渾之戰過後，因為契苾何力被定為頭功，引發薛萬均的不滿，二人發生爭執，結果脾氣火爆的契苾何力中間一度甚至想拔刀殺了薛萬均，但被同僚勸止。而太宗知道後責問契苾何力，契苾何力陳述原委之後太宗對薛萬均很不滿意，想罷免薛萬均讓契苾何力取而代之，但這時契苾何力卻說出了下面這段話：
以臣之故而解萬均，恐諸蕃聞之，以為陛下厚蕃輕漢，轉相誣告，馳競必多。或謂漢臣皆如此輩，固非安寧之術也。
這意思是您因為我把萬均解職，別的蕃將聽說之後會覺得您重視蕃將，輕視漢將，如果這種以訛傳訛的傳言流傳開，大家有了這種看法，覺得漢臣都品行不好，輕視漢臣，那咱們大唐可就不得安寧了。
（契苾何力對唐朝的忠誠世間少有）
之後契苾何力還隨軍參與了唐朝滅亡高昌的戰爭，滅亡高昌之後，唐太宗特許契苾何力回鄉省親。但契苾何力回鄉之後卻發現，自己的母親和弟弟當時竟然被其他族人挾持送給了同為鐵勒人的薛延陀，而他的部眾看到他回來，竟然也把他綁了送到薛延陀可汗帳前。但契苾何力卻寧死不肯接受招降，對薛延陀可汗說：
豈有大唐烈士，受辱蕃庭，天地日月，願知我心！
說完竟然把自己的左耳割下。薛延陀可汗大怒，要殺契苾何力，後被勸阻。而契苾何力到了薛延陀的消息傳到唐廷之後，有和他不睦的朝臣藉機就對太宗說：
人心各樂其土，何力今入延陀，猶魚之得水也 。
意思是人都喜歡自己的故鄉，而何力本身就是胡人，這下到了薛延陀，那肯定是如魚得水了，不知道有多高興呢。這意思其實就是“非我族類，其心必異”了。但唐太宗卻不為所動，堅定地否認說：
不然，此人心如鐵石，必不揹我 。
意思是不會，何力這人忠誠如鐵石，絕對不可能背叛我。而後來契苾何力自己割耳朵的消息傳來，唐太宗感動的當眾落淚，對眾臣說，你們看契苾何力是怎麼做的？因此唐太宗下定決心要將其救回，答應給薛延陀一個唐朝公主和親，將契苾何力換回。並將其加封為右驍衛大將軍。而在公主準備啟程去薛延陀和親時，已經回來了的契苾何力又出面力阻，說薛延陀可汗命不長久，他死後他兩個兒子必定內鬥，到時就好收拾了。然後太宗就以需要薛延陀可汗親自來迎親為由拒絕送公主去薛延陀。而薛延陀可汗果然很快就死了，之後他兩個兒子內鬥，對唐朝的威脅大減。
（唐滅高句麗之戰，契苾何力也是主將之一）
此後契苾何力又參加了唐朝滅西突厥和討伐高句麗的戰爭，唐太宗死後，契苾何力為報答唐太宗知遇之恩，竟然提出想按鐵勒人的規矩親自殉葬，當然這個請求被唐高宗阻止了。後來在高宗朝他又持續參與了對高句麗的征討，最終作為徐茂公的副將，成功攻克平壤。
最後契苾何力官至涼國公，鎮軍大將軍，在公元677年去世，死後唐高宗准許其陪葬在唐太宗的昭陵之中。契苾何力也以鐵勒人的身份，成為了唐朝歷史上少有的忠臣典型被載入了史冊。
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