公元359年，晉穆帝昇平元年，苻堅已經即位整整兩年的時間，那一年，躊躇滿志的苻堅只有22歲，就這樣身負眾望，登上了前秦浩大的舞臺。
公元359年，王猛在苻堅的大力支持下，在一年之內，五次升遷，從一個普通的布衣，立刻登上了帝國的最高權力中心，權傾朝野、豪情滿腹，那一年，他年僅36歲。
苻堅在登基之後，就開始進行大刀闊斧的改革，一來消除瞎眼兒苻生在位兩年留下的遺毒，二來將王猛提拔到權力中樞，讓他充分發揮自己的聰明才智，打擊豪強，剿滅外患，建立一個欣欣向榮的新的前秦帝國。
苻堅是一個好皇帝，不僅僅是因為他提拔了原來處於社會最底層的王猛，更加重要的是，這個人雖然年輕，但是少年老成，喜歡別人直諫，並且樂於納諫。而輔國大將軍王猛的才能並不在諸葛亮之下，不過王猛的出身非常低賤，史稱“少貧賤，以鬻畚為業”。王猛早年生活非常艱苦，經常遊走江湖以買賣簸箕為生，是一個典型的鄉間小販，自產自賣。
諸葛亮雖然躬耕隴畝，其實那是在做樣子，他並不是真的想耕地，諸葛亮的人脈非常厲害，他的很多親戚都曾經是東漢的重臣和駐守一方的官員，諸葛亮要風有風，要雨有雨，連對外宣傳都有專人負責。“臣本布衣，躬耕於隴畝”只是一句謙詞。但是王猛不一樣，他一來沒有靠山，二來沒有摯友，輾轉鄉間，流落華陰，滿腔才華，就等待明君賞識，最終他到了呂婆樓的手下當了門客，再後來才被呂婆樓舉薦給了苻堅。
（時人和後人對王猛的評價）
從王猛的個人經歷上，我們很容易就會發現這是一個典型的草雞變鳳凰、醜小鴨變白天鵝的真實例子，因此讓我們不能不對其更加敬佩。因為在那個年代，出身低賤的人即使想獲取普通的官位，也是不可能的事情，哪怕是一個縣令都是難比登天，王猛能在紛亂的年代，將自己的滿腔才華奉獻給明主，建立了不朽的功勳，並且還是全身而終，這是很不容易的。
我們可以做這種假設，要是王猛能多活上20年，不是在51歲那年去世，而是在71歲去世，那麼前秦提前200年統一全國，也是非常有希望的事情。可惜，歷史不能假設，苻堅因為違背王猛的遺言而遭到慘敗，讓老百姓又繼續過了200年的分裂與苦難的日子，直到公元589年，隋文帝楊堅統一全國建立隋朝，持續了幾百年的大分裂才最終結束。
現在，輔國將軍王猛已經將長安的貴戚和豪強好好收拾了一把，讓他們都明白，在苻堅的統治下，貴戚和豪強想要繼續無法無天的日子已經過去了，永遠過去了。
（匈奴）
收拾完貴戚和豪強，前秦天下大治，周邊的豪傑就紛紛趕來歸附。首先歸附的是匈奴左賢王劉衛辰，這個劉衛辰和前趙劉淵等人屬於一個族類，都是南匈奴的孑遺。而匈奴原來並不姓劉，在西漢時期，漢家王朝和匈奴和親，西漢政府就賜匈奴姓劉，這就是劉姓匈奴的來歷。左賢王劉衛辰在前秦時代不顯山不露水，只是想方設法讓自己為數不多的族人能夠在亂世中生存下去，因此，看見前秦苻堅治國有方，就派人來歸順。劉衛辰也是一個甘做犧牲的種樹人，就在劉衛辰死後，他的一個兒子就要登上歷史的舞臺，這個人後來背叛後秦姚氏，在西北地區建立了一個歷史上很有名、也很短命王朝：匈奴大夏王朝。其開國皇帝就是劉衛辰的兒子赫連勃勃，史稱“赫連勃勃大王”。
（赫連勃勃大王的統萬城遺址）
赫連勃勃大王的事蹟也驚心動魄，他差點就將南宋開國皇帝劉裕的兒子及其數萬大軍全部剿滅，大夏建國十幾年，傳了三代皇帝，就被北魏皇帝拓跋珪給滅掉了。
現在，劉衛辰遣使來降，這對苻堅是個利好的消息，趕緊派人前去迎接安撫。沒想到，一件好事差點被一個人弄成災難，這個不識時務的人就是前秦雲中護軍賈壅。賈壅看見劉衛辰千里迢迢趕來關中地區，就派手下司馬徐斌派兵對其大肆劫掠，劉衛辰剛剛得到好消息，接著壞消息就接踵而至，進退兩難，暗暗叫苦。還好，苻堅馬上就知道了這件事情，立刻將賈壅喊來臭訓一頓，同時將搶劫來的財務完璧歸趙這才了事。
其實劉衛辰和其他降來降去的將軍們一樣，都是誰有奶就是娘，什麼禮義廉恥全然不顧。在兩晉南北朝時期，將軍和官員投降叛變稀鬆平常，大家也見怪不怪。想投降，歡迎；想叛變，由你，但是馬上起兵討伐你，直到殺死你或者讓你繼續投降為止，投降了也不殺你，還要高官厚祿大加安撫。有這麼好的環境，這對那些將投降叛變當成習慣的人無疑是一種福音，所以史書上叛亂、投降不斷，亂哄哄令人目不暇接。
劉衛辰歸降不久就重新叛變，這也是意料之中的事情。除了匈奴劉衛辰，其他來歸降的還有烏丸獨孤氏、鮮卑沒亦幹氏等部族。除了上述這些小胡不斷歸降之外，前秦還和西涼張氏幹了一仗。早在苻生時代，西涼張瓘就在閻負等人大肆忽悠之下歸順了前秦，但是，等苻生死後，西涼那塊地方同時也陷入了自相殘殺之中，張瓘後來被殺，另一個猛人張天賜掌權，西涼進入了一個新的歷史時期。
過了沒多久，西涼的一員大將李嚴就開始叛亂，張天賜聞聽大怒，就派兵進行討伐，連克李嚴佔據的大夏和武始兩座郡縣，李嚴支撐不住，就趕緊向前秦認罪求救，苻堅就派遣前將軍楊安和建安將軍王撫率兵2萬，與征討另一個叛將斂岐的王猛會師，共同救援李嚴。
前秦兵分兩路，一路由大將邵羌帶領，繼續追殺叛將斂岐，另一路由王猛和楊安率領進軍抱罕（甘肅臨夏東北），去解救處於困境的李嚴。張天賜本來馬山就要旗開得勝，沒想到半路上殺出來一個前秦，張天賜想不通，我討伐叛將，你苻堅瞎摻和什麼？本來都是兄弟嘛，做事怎麼這麼不地道？張天賜越想越生氣，立刻就派兵和王猛等人在抱罕城東展開了血戰，結果張天賜不是王猛對手，被俘虜斬首的士兵有17000人，可以說是慘敗。
補充一句，那就是史書為何都要記載某某戰役，斬首多少萬級，這是有原因的。因為在古代，士兵們作戰之後，要論功請賞，那麼用什麼來證明你的戰績呢？那就是敵軍的人頭。所以，那些戰死的士兵，沒有一個是全屍，全被砍了腦袋，這種拿人頭請功的做法一直持續到了明代。大家可以想想，當年的戰場是多麼慘烈，遍地無頭屍體，那些渾身是血的士兵，嗷嗷亂叫，左手提著人頭，腰下拴著人頭，背上揹著人頭，渾身上下掛的人頭沒有10個也有8個，右手舉刀，嗷嗷叫著玩命廝殺，就是為了不被別人殺死或者多撈點銀子。
張天賜大敗，就和王猛軍隊陷入了僵持狀態。王猛修書一封，送給了張天賜，說道：“張將軍，我是奉詔前來救援李嚴，所以不讓他和涼州兵馬作戰，將軍你現在應該安營紮寨，以聽後詔，如果大家這麼僵持下去，曠日持久，對大家而言是一個雙敗結局。如果將軍你退軍等待，我抓住李嚴之後送到長安，將軍你將軍馬帶回西涼，這不是很好的一件事情嗎？幹嘛我們兩家為了李嚴要自相殘殺啊！”
張天賜看完書信，覺得很有道理，本來自己是討伐叛逆而來，現在卻和前秦交惡，實在不值得，於是領兵西歸。王猛將張天賜打發走後，就想把李嚴帶回長安，沒料想，李嚴一看張天賜走了，感覺危險已經解除，夾著的尾巴馬上就翹了起來，說什麼也不聽王猛的號令。王猛一看李嚴是這等貨色，就脫下戎裝，帶了幾十個人，乘坐馬車親自趕到李嚴的城下，要求面見李將軍。
李嚴一看王猛沒穿戎裝，就沒了戒心，開門讓王猛進入了城中，沒想到，王猛來者不善，一進門就招呼士兵一擁而上，將李嚴捆了個結結實實，隨後就用檻車一裝，將李嚴押進了長安。苻堅對待降將確實寬容有加，所以對李嚴既沒殺頭，也沒責怪，相反還封李嚴為光祿勳，賜爵歸安侯。歸安、歸安，歸來就安排你，苻堅也是拿對待李嚴的這種手段，來對待其他所有降將的。
苻堅的名聲之所以好，就是不濫殺無辜；苻堅之所以亡國，也是因為對待降將和敵人太過寬容，這才養虎為患，造成了不可挽回的災難。
李嚴現在被收服，西涼張天賜也已經迴歸故地，周邊那些小胡該歸順的也都歸順了，同時，在這幾年，苻堅還抽出時間對東晉王朝進行了一次小小的騷擾，那就是公元366年的7月份，苻堅派遣輔國將軍王猛、前將軍楊安和揚武將軍姚萇率兵2萬，南下進攻東晉王朝的荊州地區，攻下了南鄉郡。現在前秦天下太平，苻堅應該稍微喘口氣了，不管怎麼說，畢竟現在天下正南八北登基稱帝的就東晉、前燕和前秦三個王朝，也是一個三足鼎立的局面。前燕現在還不能攻打，因為丞相慕容恪還在，東晉也不能攻打，因為前不久那個桓溫老煞星差點把前秦給滅掉。現在要做的就是養精蓄銳，韜光養晦，瞅準時機，奮力一撲，最終統一北方廣袤的地區。
但是，苻堅請你先別忙，因為還有一件事情需要你馬上進行解決，這件事情要是解決不好，會給帝國帶來另一場災難。這件事情，輔國將軍王猛已經提醒過苻堅很多次了，但是都被他給拒絕了，因為苻堅心太軟，下不了手。既然你下不了手，那麼對方摩拳擦掌就要動手了，這些將要動手的人就是瞎眼兒苻生的三名親兄弟，分別是徵東大將軍晉公苻柳、鎮東將軍魏公苻庾和安西將軍燕公苻武，以及苻堅的親弟弟徵西大將軍趙公苻雙。苻庾、苻武和苻柳在苻生被殺之後一直惶惶不可終日，感覺到大禍臨頭，沒想到堂兄弟苻堅不但沒有對他們下黑手，反而個個身居高位，手握兵權，比在親兄弟苻生的手下做事還要強。但是，苻堅的皇帝寶座畢竟是從親哥哥苻生手中搶過來的，即使把苻生殺掉了，那皇位也應該傳給我們兄弟，而不是你苻堅！你苻堅對我們高官厚祿加以有優待，這不過是安撫人心而已，一旦你掌權日久，翅膀硬了，肯定會再對我們兄弟幾個人大開殺戒。到那個時候，我們兄弟四人是叫天天不應，叫地地不靈啊，乾脆，我們先動手吧！
完
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