在一些人看來，中國古代的王朝，經常會有一種"放眼天下，唯吾獨尊"的傲嬌態度。他們認為，中國古人認為中國古代王朝的文明，是人類唯一的文明，或者說是唯一高等的文明。也因此得出古代中國的文化，是高度排外、目空一切的文化。可是，這樣的觀點，究竟對是不對？中國古代的"天下觀"是這樣嗎？
中國古人的天下觀
這就得先搞清楚，古代的中國人，是如何看待世界的，也可以說是他們的"世界觀"是什麼。而討論這個問題，首先需要先分清楚和這個問題相關的三個概念："四裔"、"天下"、"絕域"。因為，這三個概念，直接體現了中國古代的人，對於世界的三個認識層次。
首先，先來看第一個層次：中華。中國古代有一句話"天下興亡，匹夫有責。"那麼，這個天下很明顯，就是說中國古人自己居住、生活的國家了，也就是咱們現代人所說的"中華地區"。只是這個區域，不僅僅是地理位置中的"天下"，而是指中國古代的天子，可以直接管轄到的地方，帶有一定的政治含義。
並非古代的中國人覺得"天下多大，"世界就有多大。畢竟古話中，不是還有一句"人外有人"呢，不是嗎？第二層，就是"中華和四裔"，是指中國的藩屬國，再加上中原王朝自己的國土，很符合上文提到的"政治意味"。第三層，就是中國古人當時的交通條件，所到達不了的地域，也因此被稱為"異域""絕域"，也就是"中西關係"中的"西"方。
咱們以西漢為例，來具體分析一下。西漢時期的古人，就已經將他們居住的世界，分為了三個小部分。第一個部分呢，就是他們自己住的地方，直白點就是說，皇上直接能夠管得到的地方，這層叫做"郡縣"，畢竟西漢是"郡縣"和"分封"並行，諸侯王在自己的諸侯國裡，就是個小皇帝，地位很大的，只有直屬於皇帝的郡縣，才算是皇帝能直接說一不二的地方。
第二個部分呢，就是在漢朝農業耕地外的地方，也就是遊牧民族居住的地方。這些地方也會存在一些古代的遊牧民族所建立的政權，他們和漢朝，是依靠朝貢政策，所建立的一種藩屬關係。而這前兩種，就組成了古代的中國人概念裡的"天下"。而第三層，就是"天下之外"了，被稱為"絕域"、"異域"，因為人們幾乎到不了，所以，天子也不需要掌控這樣的區域，畢竟鞭長莫及。而根據漢代的這些分類，基本可以得出"四裔"、"天下"、"絕域"這三個概念，就已經建構起來了中國古人的世界觀。
中國古人世界觀下的文明認同感
而瞭解完古人對於世界的瞭解，我們就能夠來分析，中國古人對這幾個地區的態度了，如此一來，古代中國的天下觀，究竟是不是"唯我獨尊"的問題，也就迎刃而解。
對於自己居住地區的文明，中國古人，一直是帶有一種極大的認同感的。因為，古代的中國，擁有一種神奇的概念，那就是"以德服人"。而這個概念，不僅被應用到對人的道德概念下。更重要的是，也體現在了古代中國的國家對外政策，懷著一種用文化德治四方的態度，不追求武力，講究的是"威服四方"，進而使得四方來朝。
比如，明朝建立之初，朱元璋，就曾定下不許對周邊國家興兵的國策，之後朱棣派遣鄭和下西洋的時候，也強調不可用武力逼服大國，要用"德"來揚大明國威。而在尋求文化統治四方的概念下，只要周邊國家接受中國的禮儀文化，就可以建立邦交關係，或者直接根據上文提到的"朝貢政策"成為附屬國，特別是明代，附屬國進行朝貢的時候，上貢的東西是遠遠少於他們最後帶回國的東西的，所以，"朝貢"並非是中原王朝佔盡便宜的政策。
但是，"朝貢政策"，並非是中國古人，認為世界上只有中國一種文明。比如，中原王朝的藩屬國，中原王朝也是承認他們的文明，認同他們獨有的禮儀的，在與之邦交時，也會配合其禮儀進行外交活動。而在古人接觸不到的"異域""絕域"，因為接觸不到，所以充滿著一種神秘感和異域風情，無法進行文明上的互動。但是，並非中國古人，不認同"絕域"地區有文明國度的存在。這是因為，古人的國家安全觀，是用文化和價值觀念的同和異，來確定，該國會不會對自己有敵對感的。文化上的認同與否，是判斷國家安全與否的重要參考條件。
而現在所謂中國古代的"唯吾獨尊"觀念，是因為古代，在中原王朝的周圍，甚至是之後擴大建交的東亞地區等國，在和中國的文化交往時，中國都保持著一種文化輸出的主導地位。"唯吾獨尊"，不是不承認其他文明，而是其他文明對中國的文明，一直保持著吸收汲取的態度。而中國古代的王朝，也從未有認為中國古代的文明，是唯一文明的態度。相反，對於想要學習中原王朝文化的國家，一直抱著"任而學之"的開放態度，從未私藏，說中國的文化觀，是"目空一切"的文化，真的是大型蒙冤現場。
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