1945年11月，抗日戰爭勝利後，新四軍蘇浙軍區第三縱隊改編為華中野戰軍第八縱隊，陶勇任司令員兼政委。1946年5月，華中野戰軍所屬縱隊改稱師，第八縱隊改稱華中野戰軍第一師，陶勇任師長，王集成任政委。
陶勇
1947年1月，華東主力部隊進行了統一整編，山東野戰軍和華中野戰軍合併組成華東野戰軍；華中野戰軍第一師改稱華東野戰軍第四縱隊，陶勇任司令員，王集成任政委。其間，陶勇率部參加了蘇中七戰七捷戰鬥和萊蕪、孟良崮、豫東、淮海等戰役。
王集成
1949年2月28日，根據中央軍委統一全軍編制番號的命令，華東野戰軍第四縱隊改稱中國人民解放軍第二十三軍，陶勇任軍長，盧勝任政委，轄六十七師、六十八師、六十九師，歸第三野戰軍七兵團建制。
陶勇成了中國人民解放軍第二十三軍首任軍長不到兩個月時間，竟然幹出了先斬後奏，炮擊英國軍艦事件。陶勇一"炮"成名，成了中外關注的人物，走進了毛主席的視野。
那是1949年4月，淮海戰役後，渡江戰役即將開始。陶勇指揮的第二十三軍正做著渡江準備工作。4月20日清晨，六十八師師長張雲龍帶領二0二團團長鄧若波等在長江邊上勘察渡江地形。突然，幾艘軍艦進入了視野，通過望遠鏡清晰地看到了軍艦上的"米"字旗。後來獲知，它們是英國皇家海軍的"紫石英"號、"黑天鵝"號、"伴侶"號、"倫敦"號等組織的艦隊，艦隊的最高指揮官是英國皇家遠東艦隊副司令梅登中將。
淮海戰役微縮景觀
此時，部隊已接到當晚渡江戰役要打響的預先號令。箭在弦上，怎麼辦？前沿觀察所向艦隊發出警告信號，讓它們儘快離開，但英艦不但不理睬，還繼續前進。
張雲龍電話請示陶勇，是否考慮讓榴彈炮團放一炮，把它們嚇走。陶勇想了想，說:"這是涉外事件，暫時不要開炮，我立即報告粟司令員，再做決定。"
張雲龍
陶勇的電話還沒有放下，"紫石英"號英艦卻先開了火，竟然對六十八師二O二團發出了排炮轟擊，鄧若波團長當場倒在血泊中光榮犧牲，40多人受傷。
"中國人可不是讓帝國主義欺侮的，帝國主義稱王稱霸的時代己經一去不復返了，打！給我狠狠地打！"陶勇義憤填膺地做出了決定。
渡江戰役油畫
也就是陶勇，敢做出這樣膽大包天的決定。按照慣例，對外艦還擊是要請求上級的，而且渡江時間就在眼前，再加上鴉片戰爭以來沒有哪個中國人敢向英帝國挑戰。
陶勇的決定，頓時化作強大的復仇性火力，打得英國軍艦陷入火網之中。軍艦上的"米"字旗被打得支離破碎，飄落在長江內。英國皇家遠東艦隊副司令梅登命令艦上懸掛白旗，狼狽逃竄，梅登中將的海軍服被彈片撕裂，艦長扎勒上校受傷；"紫石英"號軍艦被擊傷，擱淺在鎮江附近的江面上。事後英國方面統計："紫石英"號上的海軍死17人，重傷20人，泅水登岸60人；"倫敦"號上的海軍死15人，傷13人。整個軍艦編隊5名正副艦長傷亡，l03名官兵兵失蹤。
英國"紫石英"號
第二十三軍打"紫石英"號一時間成了焦點，英國、美國等報刊對事件進行了最大字號報道。英政府前首相丘吉爾揚言："英政府應派一艘航空母艦到遠東去實行報復！"
當天，陳毅把事件報告給毛主席："接二十三軍陶勇報告，他在長江邊與英國海軍打了一仗。"
"他打了英國兵艦？！"毛主席感到問題的嚴重，立即叫周恩來注意英國的動向，並親自起草了《中國人民解放軍總部發言人對英國軍艦暴行的聲明》。同時，毛主席又感到，敢於炮擊老牌帝國主義英國的軍艦，確實給中國人民出了一口多年的惡氣，好不爽快。所以，毛主席記住了陶勇。後來，抗美援朝結束，毛主席點將，由陶勇出任中國人民解放軍華東軍區海軍司令員。
1953年2月24日，當毛主席在南京下關碼頭檢閱華東海軍艦隊第一次見到陶勇時，說了一句令人意想不到的話。毛主席滿臉笑容，雙手緊握陶勇的手，說："你就是陶勇？我久仰你的大名啊！"
陶勇是1952年11月出任東海艦隊司令員的，1965年10月被授予中將軍銜。1959年11月，陶勇任中國人民解放軍海軍副司令員兼華東軍區海軍司令員。
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