1974年3月，陝西西安臨潼縣驪山鎮西楊村一名農民，在他打井時，發現了幾個一般大小的陶俑。而這就是今後震驚中外，並且被聯合國教科文組織列入
《世界遺產名錄》，被稱為“世界第八大奇蹟”的秦始皇兵馬俑，與長城並駕齊驅。
兵馬俑遺址
考古人員發現，秦始皇兵馬俑分別埋葬在三個大坑之中。其中最大的1號坑，東西長216米，寬62米，面積13260平方米，有8000多個兵馬俑。2號坑稍小，東西長96米，南北寬為84米，總面積約為8000平方米，有陶俑陶馬1300多件，戰車80餘輛，青銅兵器數萬件，是一支由騎兵、戰車、弩兵、步兵組成。3號坑最小，面積約為520平方米，此處應該就是整個地下兵馬俑的指揮所。
秦始皇的兵馬俑到底有什麼作用呢？當前，史學界的看法是，兵馬俑是秦始皇的殉葬品，代替活人殉葬。在中國殷商時期就流行活人殉葬制度，然而對於殘暴不堪的秦始皇為撒不選擇大規模活葬，而是用陶俑替代呢？
陶俑
大約在原始社會末期，中國出現了活人殉葬制度。到了殷商時期，活人殉葬制度到了鼎盛階段。考古人員發現，殷商貴族的墓葬裡面，都有活人殉葬的痕跡，且規模很大。少則幾十幾百人，多則上千人。1928年至1937年發掘的河南安陽武官村商代大墓中，所發現的殉葬者有5000多人。
直到春秋戰國時期，活人殉葬的現象儘管還存在，但規模逐漸變少。公元前384年，秦國君主秦獻公做了別人都沒做的事：宣佈“止從死”，廢除了在秦國已經實施了300多年的活人殉葬制度。之後秦始皇統一六國，繼續實行秦獻公的做法，沒有施行活人殉葬制度。
秦始皇被很多人稱為“暴君”，那麼秦始皇為什麼不跟隨殷商時期的奴隸貴族一樣，採用活人殉葬制度？按照秦始皇的手中的權力，採用活人殉葬是一件很容易的事。但秦始皇沒有這樣做，主要是出於當時秦朝的考慮。
秦始皇
殷商時期的活人殉葬，對象主要是青壯年男女、未成年的兒童。大量活人的殉葬，必定造成人口遞減，導致投入到社會建設、軍事戰爭中的人力大幅度減少，這是一件損失國家的事情，怎樣算都不划算。
秦始皇在統一六國的過程中，深切感受到人口不足帶來的巨大影響，於是積極發展人口，充分利用土地和人口資源，通過都江堰和鄭國渠的修建，使得關中平原和成都平原成為秦國的糧倉。在公元前230年秦始皇發動統一六國戰爭的時候，秦國土地和人口已經相當於六國之和。
遺憾的是，儘管秦始皇在生前通過製造兵馬俑的方式，來代替活人殉葬，但秦始皇死後，秦二世胡亥下令，讓後宮未生育的嬪妃宮女約1萬多人為秦始皇殉葬，“先帝后宮非有子者，出焉不宜，皆令從死，死者甚眾。”
嬪妃、宮女被活葬
除此之外，有1萬多人技藝高超的能工巧匠也成為秦始皇的犧牲品。據
《史記·秦始皇本紀》記載：“葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重既洩，大事閉，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無循出者。”閱讀更多 青峰酒史 的文章
