古裝戲劇
新冠肺炎的疫情持續在全球蔓延，關於病毒的起源始終眾說紛紜，不少專家們看到新冠病毒的結構影像後，忍不住感慨，這完美得不像是自然產物。也因此，有人推測新冠病毒其實是人為病毒。
不過，近日由美國、澳洲、蘇格蘭研究人員組成的團隊，針對 COVID-19和相關病毒的公開基因定序數據分析後，認為並未發現支持實驗室人為製造的任何證據，基本上可以說 COVID-19 就是自然界演化的產物。
兩大特徵排除新冠病毒是「人造病毒」
冠狀病毒是自然界中常見的一種病毒類型，可能導致嚴重程度不等的數種疾病。包含 2003 年爆發的SARS、2012 年的中東呼吸症候群MERS都是其家族的知名成員，而新出現的 COVID-19 也是成員之一。
為了更瞭解關於新病毒的一切，中國疫情爆發不久後，當地科學家便對 COVID-19 基因體進行了定序，並將數據提供給全世界的研究人員。
在《Nature Medicine》刊載的新研究中，美國斯克裡普斯研究所（TSRI）和跨國團隊透過這些測序數據嘗試探索了 COVID-19 的起源與演化方式，發現病毒的兩個特徵：突刺蛋白 RBD 突變及獨特的骨架，基本可以排除掉實驗室人為製造出病毒的說法。
在分析病毒突刺蛋白的兩個重要特徵時，研究人員發現，COVID-19 的受體結合區域（RBD）已經進化成能有效靶向人體細胞表面被稱為 ACE2 的受體，考慮到突刺蛋白在結合人體細胞上的效率之高，團隊認為這不太可能是基因工程下的產物，更像是自然演化的結果。
除此之外，COVID-19 的整體分子結構也支持這項理論。
TSRI 免疫學和微生物學副教授、研究作者 Kristian Andersen 指出，如果有人試圖設計一種新的冠狀病毒做為病原體，他們更可能會利用已知會引起疾病的病毒做為基礎，但 COVID-19 的骨架與已知冠狀病毒截然不同，反而是和蝙蝠、穿山甲中發現的相關病毒更為相似。
病毒從何而來？團隊給出2個猜測
但如果能夠排除人為，病毒究竟從何而來？
根據基因體定序分析，團隊認為，COVID-19 很有可能的起源有兩種。
一種情況：病毒在非人類宿主中自然演化為目前的狀態，接著跳向人類
由於在進入人體前已經進化到目前致病機制，這種情況中一旦病毒能感染人類，便可能出現迅速擴散。
這也是以往兩大冠狀病毒爆發的方式，包含 SARS（麝香貓）、MERS（駱駝）都是如此。至於 COVID-19，團隊認為蝙蝠是很可能的來源，因為病毒與蝙蝠冠狀病毒非常相似，但目前仍未出現蝙蝠直接傳播的案例，推測蝙蝠與人類之間可能還存在中間宿主。
另一種情況：則是病毒的非致病版本先從動物宿主跳向人類，才在人群中演變為目前的致病狀態。
由於 COVID-19 病毒的 RBD 結構與亞洲穿山甲身上的冠狀病毒非常類似，有可能是透過中間宿主傳給人類，在人體內進化後，才演變成 COVID-19 病毒突刺蛋白上看起來與禽流感菌株的十分相似的「切割位」（cleavage site）特徵，變得能在人與人間迅速傳播。
團隊強調，目前難以得知 COVID-19 究竟是來自哪種情況，但如果 COVID-19 是以當前致病形式跳入人類，這將增加未來疾病再次爆發的可能性；在病毒株仍可能在動物種群間傳播的情況下，病毒很可能重施故技再度出現。
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這次新冠病毒疫情特別象1918年西班牙大流感：
1. 流感病毒由美國軍人從美國本土帶到歐洲，並直接導致一戰提前結束。
2. 新冠病毒由美國運動員從美國本土帶到武漢，並直接導致中美貿易戰和華為科技戰提前結束。
3. 新冠病毒是蝙蝠RaTG13（主體）和馬來西亞穿山甲（棘突S蛋白）兩者經過人工定向進化後的重組病毒。
4. 整個項目是美國少數精英維護美國世界霸權的一個組成部分，包括：電子煙款（人不傳人）人體毒性實驗、多部門多專家多次疫情應對預演以及在常規措施失利後施壓極限升級（有意或無意）。
5. 近期中美磚家和稀泥，雙方都在指證自然說，或可以互不背鍋。
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如今無論您在何處上網，都必然會看到關於2019年新型冠狀病毒（COVID-19）的討論。一些人甚至提出了聳人聽聞的說法，即引起大流行的新型冠狀病毒是在實驗室設計，故意釋放出來使人患病。一項最新研究打破了人為設計的說法，科學證據證明這種新型冠狀病毒是自然來源的。
研究內容
此項研究成果是由美國Scripps研究所、杜蘭大學醫學院、澳大利亞悉尼大學等機構組成的國際研究小組進行基因組分析得出的，文章發表於《自然 醫學》雜誌。該研究小組得到了NIH（美國國家過敏和傳染病研究所， 國家人類基因組研究所）的部分支持。
研究人員使用先進的生物信息學工具比較了幾種已知冠狀病毒株（包括引起COVID-19的新型冠狀病毒）的可用基因組序列數據。
研究人員首先研究了冠狀病毒基因組中編碼刺突蛋白的部分，這些蛋白使該病毒家族具有獨特的冠狀外觀。所有冠狀病毒都依賴刺突蛋白感染其他細胞。但是，隨著時間的推移，每種冠狀病毒對刺突蛋突白的修飾都略有不同，在病毒的基因組中可以找到有關這些修飾變化的線索。
COVID-19新型冠狀病毒的基因組數據表明，其刺突蛋白具有獨特的適應性 ，可以使這種冠狀病毒具有與人類細胞中血管緊張素轉化酶（ACE2）相結合的特殊能力。另一種引起人類嚴重急性呼吸系統綜合症（SARS）的相關冠狀病毒也被發現與ACE2的結合有關。
現有的計算機模型預測，新型冠狀病毒與SARS病毒不一樣，將不會與ACE2結合。然而讓人意外的是，研究人員發現，新型冠狀病毒的刺突蛋白結合能力實際上比計算機預測的更強，這可能是因為ACE2的自然選擇使該病毒能夠利用以前未知的替代結合位點。
研究人員認為這為證明新型病毒不是實驗室中有目的製造出來的產物提供了有力的證據。實際上，任何企圖設計一種冠狀病毒來威脅人類健康的生物工程師都不可能為刺突蛋白選擇這種特殊構象。
研究人員對新型冠狀病毒整體分子結構或者主幹基因組數據進行了分析，發現新型冠狀病毒的基因組主幹與COVID-19全球大流行開始之後發現的蝙蝠冠狀病毒非常相似。然而，結合ACE2的區域類似於穿山甲（一種外形怪異的動物）中發現的新型病毒。
這也為確認引起COVID-19的冠狀病毒來源於自然提供了額外的證據。如果新型冠狀病毒是實驗室裡製造出來的，科學家們最有可能會使用的是已知會引起人類嚴重疾病的冠狀病毒主幹基因組。
研究成果
那麼，導致COVID-19大流行的新型冠狀病毒的自然來源到底是什麼？研究人員還沒有確切的答案，不過提出了兩種可能性。
第一種情況，新型冠狀病毒在天然宿主（可能是蝙蝠或穿山甲）中進化，其刺突蛋白髮生突變，可與人ACE2蛋白結構相似的分子結合，從而獲得感染人類細胞的能力。這種情況似乎也適用於近期其他冠狀病毒引發的疾病爆發，例如，由果子狸引發的SARS和駱駝引發的中東呼吸綜合症（MERS）。
第二種情況是，新型冠狀病毒在能夠引起人類疾病前就已經從動物轉入到了人體。然後，經過數年甚至數十年的逐步進化，該病毒最終獲得了人際傳播的能力，並導致嚴重的，甚至威脅生命的疾病。
寫在最後
無論哪種情況，這項研究都表明COVID-19源於自然。這是一件好事，因為它可以幫助我們
專注於真正重要的事情：1、遵守良好的衛生習慣
2、保持社交距離
3、支持致力於解決這一重大公共衛生挑戰所有醫護人員和研究團隊所作出的努力
