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新冠肺炎的疫情持续在全球蔓延，关于病毒的起源始终众说纷纭，不少专家们看到新冠病毒的结构影像后，忍不住感慨，这完美得不像是自然产物。也因此，有人推测新冠病毒其实是人为病毒。
不过，近日由美国、澳洲、苏格兰研究人员组成的团队，针对 COVID-19和相关病毒的公开基因定序数据分析后，认为并未发现支持实验室人为制造的任何证据，基本上可以说 COVID-19 就是自然界演化的产物。
两大特征排除新冠病毒是「人造病毒」
冠状病毒是自然界中常见的一种病毒类型，可能导致严重程度不等的数种疾病。包含 2003 年爆发的SARS、2012 年的中东呼吸症候群MERS都是其家族的知名成员，而新出现的 COVID-19 也是成员之一。
为了更了解关于新病毒的一切，中国疫情爆发不久后，当地科学家便对 COVID-19 基因体进行了定序，并将数据提供给全世界的研究人员。
在《Nature Medicine》刊载的新研究中，美国斯克里普斯研究所（TSRI）和跨国团队透过这些测序数据尝试探索了 COVID-19 的起源与演化方式，发现病毒的两个特征：突刺蛋白 RBD 突变及独特的骨架，基本可以排除掉实验室人为制造出病毒的说法。
在分析病毒突刺蛋白的两个重要特征时，研究人员发现，COVID-19 的受体结合区域（RBD）已经进化成能有效靶向人体细胞表面被称为 ACE2 的受体，考虑到突刺蛋白在结合人体细胞上的效率之高，团队认为这不太可能是基因工程下的产物，更像是自然演化的结果。
除此之外，COVID-19 的整体分子结构也支持这项理论。
TSRI 免疫学和微生物学副教授、研究作者 Kristian Andersen 指出，如果有人试图设计一种新的冠状病毒做为病原体，他们更可能会利用已知会引起疾病的病毒做为基础，但 COVID-19 的骨架与已知冠状病毒截然不同，反而是和蝙蝠、穿山甲中发现的相关病毒更为相似。
病毒从何而来？团队给出2个猜测
但如果能够排除人为，病毒究竟从何而来？
根据基因体定序分析，团队认为，COVID-19 很有可能的起源有两种。
一种情况：病毒在非人类宿主中自然演化为目前的状态，接着跳向人类
由于在进入人体前已经进化到目前致病机制，这种情况中一旦病毒能感染人类，便可能出现迅速扩散。
这也是以往两大冠状病毒爆发的方式，包含 SARS（麝香猫）、MERS（骆驼）都是如此。至于 COVID-19，团队认为蝙蝠是很可能的来源，因为病毒与蝙蝠冠状病毒非常相似，但目前仍未出现蝙蝠直接传播的案例，推测蝙蝠与人类之间可能还存在中间宿主。
另一种情况：则是病毒的非致病版本先从动物宿主跳向人类，才在人群中演变为目前的致病状态。
由于 COVID-19 病毒的 RBD 结构与亚洲穿山甲身上的冠状病毒非常类似，有可能是透过中间宿主传给人类，在人体内进化后，才演变成 COVID-19 病毒突刺蛋白上看起来与禽流感菌株的十分相似的「切割位」（cleavage site）特征，变得能在人与人间迅速传播。
团队强调，目前难以得知 COVID-19 究竟是来自哪种情况，但如果 COVID-19 是以当前致病形式跳入人类，这将增加未来疾病再次爆发的可能性；在病毒株仍可能在动物种群间传播的情况下，病毒很可能重施故技再度出现。
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这次新冠病毒疫情特别象1918年西班牙大流感：
1. 流感病毒由美国军人从美国本土带到欧洲，并直接导致一战提前结束。
2. 新冠病毒由美国运动员从美国本土带到武汉，并直接导致中美贸易战和华为科技战提前结束。
3. 新冠病毒是蝙蝠RaTG13（主体）和马来西亚穿山甲（棘突S蛋白）两者经过人工定向进化后的重组病毒。
4. 整个项目是美国少数精英维护美国世界霸权的一个组成部分，包括：电子烟款（人不传人）人体毒性实验、多部门多专家多次疫情应对预演以及在常规措施失利后施压极限升级（有意或无意）。
5. 近期中美砖家和稀泥，双方都在指证自然说，或可以互不背锅。
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如今无论您在何处上网，都必然会看到关于2019年新型冠状病毒（COVID-19）的讨论。一些人甚至提出了耸人听闻的说法，即引起大流行的新型冠状病毒是在实验室设计，故意释放出来使人患病。一项最新研究打破了人为设计的说法，科学证据证明这种新型冠状病毒是自然来源的。
研究内容
此项研究成果是由美国Scripps研究所、杜兰大学医学院、澳大利亚悉尼大学等机构组成的国际研究小组进行基因组分析得出的，文章发表于《自然 医学》杂志。该研究小组得到了NIH（美国国家过敏和传染病研究所， 国家人类基因组研究所）的部分支持。
研究人员使用先进的生物信息学工具比较了几种已知冠状病毒株（包括引起COVID-19的新型冠状病毒）的可用基因组序列数据。
研究人员首先研究了冠状病毒基因组中编码刺突蛋白的部分，这些蛋白使该病毒家族具有独特的冠状外观。所有冠状病毒都依赖刺突蛋白感染其他细胞。但是，随着时间的推移，每种冠状病毒对刺突蛋突白的修饰都略有不同，在病毒的基因组中可以找到有关这些修饰变化的线索。
COVID-19新型冠状病毒的基因组数据表明，其刺突蛋白具有独特的适应性 ，可以使这种冠状病毒具有与人类细胞中血管紧张素转化酶（ACE2）相结合的特殊能力。另一种引起人类严重急性呼吸系统综合症（SARS）的相关冠状病毒也被发现与ACE2的结合有关。
现有的计算机模型预测，新型冠状病毒与SARS病毒不一样，将不会与ACE2结合。然而让人意外的是，研究人员发现，新型冠状病毒的刺突蛋白结合能力实际上比计算机预测的更强，这可能是因为ACE2的自然选择使该病毒能够利用以前未知的替代结合位点。
研究人员认为这为证明新型病毒不是实验室中有目的制造出来的产物提供了有力的证据。实际上，任何企图设计一种冠状病毒来威胁人类健康的生物工程师都不可能为刺突蛋白选择这种特殊构象。
研究人员对新型冠状病毒整体分子结构或者主干基因组数据进行了分析，发现新型冠状病毒的基因组主干与COVID-19全球大流行开始之后发现的蝙蝠冠状病毒非常相似。然而，结合ACE2的区域类似于穿山甲（一种外形怪异的动物）中发现的新型病毒。
这也为确认引起COVID-19的冠状病毒来源于自然提供了额外的证据。如果新型冠状病毒是实验室里制造出来的，科学家们最有可能会使用的是已知会引起人类严重疾病的冠状病毒主干基因组。
研究成果
那么，导致COVID-19大流行的新型冠状病毒的自然来源到底是什么？研究人员还没有确切的答案，不过提出了两种可能性。
第一种情况，新型冠状病毒在天然宿主（可能是蝙蝠或穿山甲）中进化，其刺突蛋白发生突变，可与人ACE2蛋白结构相似的分子结合，从而获得感染人类细胞的能力。这种情况似乎也适用于近期其他冠状病毒引发的疾病爆发，例如，由果子狸引发的SARS和骆驼引发的中东呼吸综合症（MERS）。
第二种情况是，新型冠状病毒在能够引起人类疾病前就已经从动物转入到了人体。然后，经过数年甚至数十年的逐步进化，该病毒最终获得了人际传播的能力，并导致严重的，甚至威胁生命的疾病。
写在最后
无论哪种情况，这项研究都表明COVID-19源于自然。这是一件好事，因为它可以帮助我们
专注于真正重要的事情：1、遵守良好的卫生习惯
2、保持社交距离
3、支持致力于解决这一重大公共卫生挑战所有医护人员和研究团队所作出的努力
