公元395年，以亚得里亚海为界，罗马帝国皇帝狄奥多西一世在去世之前将帝国领土分给了自己的两个儿子管理。长子阿卡迪乌斯为东罗马帝国皇帝，次子霍诺里乌斯为西罗马帝国皇帝，从此罗马帝国正式开始了东西分治。
东西罗马帝国疆域
好景不长，81年后，即公元476年，西罗马帝国在外族的入侵下正式宣告灭亡。
蛮族攻破罗马城
令人不解的是，同样面对严重的外族入侵问题，在同一种文化和体制的统治之下，东罗马帝国自建国之初到公元1453年灭亡一共延续了长达一千余年的历史。
东罗马帝国极盛时期疆域
在西罗马帝国崩溃的过程中，税收系统的率先崩溃起到了决定性作用。
在数百年的发展中，罗马帝国的税收制度已经到了十分完备的程度。除了常见的用钱支付税务外，罗马帝国还在各行省以粮食、食用油等以征收物品的方式来充当税收。
罗马帝国时期的金币
自立国之初，罗马的历史便是一部土地征服史。从罗马城开始到占据整个亚平宁半岛，到最后发展成为一个地跨亚非欧三大洲、环抱整个地中海的历史性帝国，战争是伴随罗马发展的一个不可必要的工具。
在强大军队的支撑下，罗马帝国的势力迅速发展
随着疆域的扩大和对外扩张野心的不断膨胀，罗马帝国需要越来越多的军队来保证帝国的利益和安全。到公元400年左右，罗马帝国拥有的常备军数量竟高达50万人。这些部队除了零散的分布在帝国各地充当守备部队以维持当地治安外，大部分多集中于帝国北部莱茵河和多瑙河边疆地区以及与波斯帝国接壤的东部边疆地区。
强盛时期的罗马军队
庞大的军队规模，需要大量的军费、给养和武器装备来维持。此外驻扎在全国各地、无处不在的帝国军队，同样需要一套完整的补给运输体系来保证帝国各地军队联系的畅通。
据《百官志》记载，在4世纪末，罗马帝国各地共有35座登记在册、专门生产武器装备的工厂。整个罗马帝国财政预算的一半用来购买军粮和发放军饷。
罗马帝国舰队
当帝国统治者将税收收上来后，然后再通过海上运输的方式将这些金钱、粮食和食用油运送到帝国各个军事地点。
出土于多瑙河下游地区的希腊双耳油瓶
罗马帝国的税收体系是建立在地中海这个内海的基础上的，因为海上运输便宜且便利，因此繁忙的海上运输便自然而然地将帝国各地紧密的联系在了一起。
从而在某种意义上来说，罗马帝国的税收体系在维系帝国领土完整方面发挥着重要的作用。
作为强大的罗马文明的最佳代表，鼎盛时期罗马城的人口也是蔚为壮观的。在帝国早期，罗马城的人口曾达到100多万，及时到了公元400年，罗马城的人口也有50万之多。这么多的人口，需要庞大的食物供给来保证城市的正常运作，这单靠罗马周围乡村的粮食产量是远远不够的。
此外，由于罗马和君士坦丁堡都有大量的城市贫民，这些贫民靠着国家时常发放的谷物和橄榄油维持生活。
在西罗马，这些食品以税收的形式从北阿非利加运来，而在东罗马，这类食品则来自埃及和叙利亚等地。阿非利加和埃及是整个帝国的主要粮食出口地。这些免费发放的食品在帝国的税务系统中是一笔很大的开支，占全部预算的四分之一甚至更多。
罗马帝国的辉煌依靠的是帝国巨大财政支出的才可以维持，而罗马帝国稳定的税后体系则是帝国财政最坚实的后盾。
这套完整的税收体系将帝国各地紧密的联系在一起，但这套体系同时又是极其脆弱的。只要这个体系中一个节点出现了问题，那么就会对这个帝国造成巨大的灭顶之灾。
罗马帝国晚期，来自北方的蛮族汪达尔人在另一支蛮族西哥特人的打击下被迫南下渡过直布罗陀海峡从西班牙到达北非，经过数十年的发展汪达尔人逐渐占领了西罗马重要的粮食和食用油出口省份——北阿非利加，这不仅完全控制了罗马城的食品供应，在某种意义上更是彻底控制了整个西罗马帝国的食品供应。
汪达尔人
从此以后，从迦太基到罗马的税务链就此断裂，从而引发整个西罗马帝国税务系统的全面崩盘。
5世纪以后，在巨大的财政危机下，罗马城的人口数量便不断减少，更可怕的是面对日益严峻的蛮族挑战，西罗马帝国需要越来越多的钱去供养军队。
没有足够的钱去维持一支足以抵抗蛮族的常备军，在蛮族势力的不断蚕食下，西罗马帝国的领土越来越小，越来越多的财富重地被蛮族占领，帝国财政危机一年比一年每况愈下，最终不得不走向灭亡。
相较于西罗马帝国，东罗马帝国的粮仓埃及和叙利亚等地则几乎从没有受到过威胁，他们只需专心对付帝国东部边界的波斯帝国即可，但是东部边界贫瘠的土地本来就对帝国的财政收入没有多大的影响。
因此东罗马帝国可以依靠完整的税收体系继续维持自己的发展，甚至在查士丁尼一世时期还可以组织军队个远征收复西罗马故地，税收体系对罗马帝国的影响可见一斑。
查士丁尼一世
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