明太祖朱元璋建国后诛杀功臣的故事在民间流传很广，而且被小说、戏剧、评书等改编成无数个版本。从明朝历史来看，的确有不少功臣在朱元璋执政时受到追究，本人和家族都受到了严厉惩治，下场凄惨。但这些案子都有其根本原因，也是有合理合法的地方，如蓝玉案、胡惟庸案等等，所以不能单纯的认为朱元璋因猜忌而诛杀功臣。而更多的民间传说中，如徐达、常遇春、刘伯温之死都蒙上了阴谋论的阴影，这就完全是牵强附会和子虚乌有。民间传说认为他们的死亡是朱元璋诛杀功臣的结果，实际上并非如此。
在朱元璋建立明朝的过程中，功勋最为卓著的无疑是中山王徐达。无论是从军事上的功绩，还是建国后在政治上的作为，徐达都是毫无疑问的明初第一功臣。在朱元璋多次犒赏大封功臣的名单中，徐达都排名第一位，成为明初六王之首。可以说从这些地方看出，朱元璋是非常器重徐达的，给予其待遇远远超出了开国元勋的规格，使得徐家在勋贵阶层中非常显赫。朱元璋还主动提出与徐家联姻，让燕王朱棣娶了徐达的长女，使得两家关系非常密切。而徐达又是负责设计明朝军事制度中卫所制的核心人物，统领全国兵权，可见朱元璋对其的信任。
民间传说中朱元璋对徐达猜忌，用烧鹅逼死徐达的说法完全是站不住脚的。从传说来看，徐达当时在北平驻军，统领所有北方军队应对蒙古北元的战争。因为得了背疽，朱元璋让徐达的儿子徐辉祖把徐达接到南京养病。在北平时，徐达的病症已经好转，但到了南京后却加重，第二年初便去世了。
民间对于徐达之死有两种说法，都是基于朱元璋杀害功臣的阴谋论。第一种是说背疽忌吃发物，而朱元璋却赐给徐达吃烧鹅。这烧鹅是发物，徐达吃了旧病复发，便一命呜呼。第二种说法是徐达看到烧鹅，知道朱元璋猜忌他，便自杀以保住家小。
这两种说法最早都源于明朝中期的文人笔记，后来被清朝文人采纳，在民间大量流传。最早这些说法来自于明朝弘治年间的笔记小说《剪胜野闻》，作者是吴中四才子之一的徐祯卿。他与唐伯虎、祝枝山、文征明齐名，是小说中江南四大才子周文宾的原型。这部小说是他采集当时民间传闻所著，因为他个人的名声在文坛很卓著，所以流传很广。而这部笔记小说大量内容是民间流传，并未有史料证实，却因为徐祯卿的个人声望使其具有了公信力。后来文人写笔记也引用其中不少内容，也就使得徐达之死的阴谋论说法受到民间的支持。
在明朝嘉靖年间，也有一本叫做《龙兴慈记》的文人笔记记载了徐达之死的事情，内容直接之处是吃了烧鹅死的。作者叫王文禄，在当时的文坛很有名气，他在这部笔记中记录了不少稗官野史。他写这个笔记的初衷是纪念自己的母亲，所以内容大多是他母亲谈话包含的稗官野史。从这个过程可以看出，徐达被朱元璋谋害的说法在当时民间已经比较盛行了，就连老太太家长里短的八卦，也包含了进去。但这些八卦内容如果属实，明朝史书不可能没有记载。明朝官方没有任何记载，那说明至少明朝自己是不认的。
从徐达去世前后的明朝政治生态来看，朱元璋也没有表现出明显猜忌徐家的举动。说朱元璋猜忌徐达，支持者最主要说法除了上述两个文人笔记外，便是徐达死于胡惟庸案和李善长案之间。这两个案子迁延数年，牵扯出大量朝臣和勋贵，被认为是朱元璋猜忌功臣的典型操作。
但实际上，在这期间徐达仍旧掌管明朝兵权，带领燕王朱棣与北元作战。燕王朱棣的老婆正好是徐达女儿，所以在北平的是徐达为主，朱棣为辅，典型的翁婿配。如果朱元璋猜忌徐达，他哪里敢把徐达放在北平掌握兵权？难道他不怕这对翁婿南下抢皇位？
而徐达去世后，朱元璋并没有削减对徐家的封赐，反而重用了徐辉祖。以朱元璋动不动就杀人满门的性子，这种做法完全不是猜忌该有的操作。从当时胡惟庸、李善长、宋濂、蓝玉都是满门受到牵连的状态看，如果徐达是被赐死，那他的家族应该少不了一番灾难。而实际上徐达去世后，徐辉祖官运亨通，很快成为军队中继蓝玉之后的勋贵将领。他先在北平带兵，配合朱棣和北元作战。后来又回到南京担任掌管中军都督府事务，被赋予了极高的军权。朱元璋不可能猜忌徐家的同时，还给徐辉祖大权，这完全说不通。
朱元璋对徐辉祖的最高礼遇是让他给皇太孙朱允炆当陪侍，一起学习治国和经义。这足以证明朱元璋对徐辉祖的重视，把他当作新朝的托孤大臣来培养的。朱允炆即位后，又把徐辉祖任命为太子太傅，命他监修《太祖高皇帝实录》。这个活不是一般大臣能接到的，必须是朱元璋和朱允炆都非常信任的人。徐辉祖能干这活，说明他和朱家没有嫌隙，也从侧面证明了徐达之死并无阴谋论的成分。所以不论是徐祯卿还是王文禄，他们的笔记上记载的事情都无法成立，倒是这种说法的来历有些耐人寻味。
从历史的大背景来看，弘治中兴之后正是明朝士绅阶层的权力膨胀的时期。在弘治之前，明朝士绅阶层被打压得很厉害。尤其是在朱元璋和朱棣两朝，对士绅阶层的管理是很严苛的。因为朱氏父子对于士绅阶层又爱又恨，他们既需要士绅阶层帮助管理国家，又对士绅阶层控制国家资源后结党营私表示愤怒。所以在弘治中兴之前，士绅官员在朝中都得小心翼翼。弘治皇帝朱祐樘性格敦厚，走儒家治国路线，才逐步放开了对士绅的管制。而这些士绅对曾经压迫他们的朱元璋和朱棣父子怨言颇多，背后搞些小动作，泼脏水，也很正常。
徐祯卿和王文禄都是江南士绅的代表，而江南士绅又是明朝士绅的代表。他们的文人笔记中出现这种内容的东西，说明当时江南士绅在言论管制放开后发泄怨恨的操作。而从朱祐樘之后的几个皇帝，对民间士绅的言论管制也不如朱元璋和朱棣时期，所以这种阴谋论的段子便流传下来。
清朝之后，很多称赞明朝的文人笔记和小说都在文字狱中被焚毁，反倒是很多黑段子受到清朝权贵的推崇。这是一种政治斗争的延续，目的是与民间反清复明的思潮争夺生存空间。朱元璋杀功臣的故事就是在那个时期高度爆发，然后渲染成无数版本，进行艺术表演和传播的。
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