秦朝的货币分上下两币，上等为黄金，以镒为单位，至于是二十两还是二十四两为一镒，现在学术界依然有些争议。
在汉朝是二十四两为一镒，秦两较轻，合现在的十六克左右。下等以铜币为单位，重半两，称为秦半两。除此之外，还有少量四两重的权钱，是用来权衡半两钱是否符合标准的砝码。
一、秦朝实行国有中央银行制度，禁止私人铸钱
政府铸钱的流程是：中央政府铸造一些样板钱，称为"权钱"，然后快马传檄到帝国的各个地方郡县，在当地官吏的监督下把通行整个帝国的秦钱铸造出来，并八个一摞地与权钱在天平上进行衡量，不符合标准均不能参与流通。
秦人制造的这种天圆地方的铜钱，亦即后人所称的"孔方兄"，在今后的朝代里形状一直没有大的变化，直至清末。 查秦汉的度量衡经制，二十四铢（一铢约为 0.65克）为一两，那么号称秦半两的铜钱应该就是十二铢重，约合公制 7.8克。一贯钱，也就是一千枚秦半两，为 7 800克。
在南北朝时期，南朝梁国文人殷芸的《小说》中记载了这么一段故事：几个行脚的商人在酒楼上侃大山，有人说这辈子希望变富有，有人说希望得道成仙，有人说想去扬州当个地方官好风流快活，最后一个人则说，"腰缠十万贯，骑鹤上扬州"，竟把所有的梦想都包揽了。
这句话若是在秦朝说出来，真有人腰缠十万贯出现在街头上，恐怕大家不会羡慕，反倒是唏嘘可怜他了。因为一贯钱就是 7.8公斤重，这十万贯钱缠到一个人身上约有 780吨！
实际上，以当时秦朝的生产力来看，整个秦王朝总共发行的半两钱有没有十万贯也是个未知数。
正是因为秦钱少而重，所以它的购买力自然也水涨船高。我们现在看小说或者电视剧，经常能够看到有人把成吊成吊的钱拿出来买东西或者送人，其实那大都是唐宋之后的事了，秦朝可大不同。
比如说，汉高祖刘邦继位之后大封功臣，封了萧何食邑两千户，为什么是两千户呢？因为刘邦在封侯的时候想起来，当年自己去咸阳服徭役，身边的朋友亲戚少不得给自己帮衬，其他人都给了三个钱，而萧何给了五个！ 做了皇帝的刘邦想到这一点，不由得感慨万千，心想：那可是两个秦钱啊，差不多能买七八升米了，秦朝的升比今天的升小，约为当今公制的 200毫升。
当年的一钱，如今就用一千户的赋税来还吧！于是，萧何幸运地成了历史上最成功的风险投资人之一。 但是，毫不夸张地说，秦朝的短命，有很大一部分能在这两枚铜钱上看出端倪。
二、秦朝的灭亡和后来的朝代并不相同
比如宋朝、元朝和明朝，它们灭亡的主要原因是实在打不过对手；像汉朝、曹魏以及南北朝时期的小朝廷，又大都是因为权臣篡位，输得也算是心服口服。
而秦朝总共就十四年，当年威震天下、希尝一败的秦军并没有失去战斗力，内部虽有一个捣乱的赵高，但是赵高的折腾主要在宫廷内部，对秦朝升斗小民的生活并没有太多的影响。所以，秦朝灭亡的原因，还得从秦朝的内政说起，而内政最首要的便是财政和货币政策。
那么，从萧何给刘邦的这两枚秦钱的价值来看，秦国的经济出了什么问题呢？一个钱就能买差不多一公升米，想想蛮美好的啊！ 诚然，钱"不值钱"不是好事，这相当于我们之前辛辛苦苦挣来的财富被剥夺，只能购买更少的商品供自己消费。我们都希望自己手里的钱留着，能够购买更多的商品。但是，殊不知一旦有一天，如果钱真的越来越"值钱"，那可能什么商品都买不到了。
站在地球外某个地方俯瞰全球的经济，会发现经济是由两个部门构成的——公司和人。公司相当于人们控制的一台机器，源源不断地把劳动力和资本转变成各种各样的产品，然后卖出赚取利润，而这个利润——从宏观上来看，其实也是人们自己持有的。
当大家预期到将来钱会贬值，也就是"不值钱"的时候，由于存在银行里只能获得很少的报酬，那些风险承受能力相对更高的人就会愿意选择投资来创造"公司"这种机器或者购买股票之类，因为这样可以获得利润或者获得分红，也就获得了比银行利率更高的期望收益率，从而保持自己的实际财富不变。并且，如果操作得当或者经营良好，还可以获得实际财富的增加。
而相对追求生活稳定、不愿承担高风险的人会去打工，然后消费，这样收入相对稳定，当然这时的期望收益率就要低于老板或者投资者了。于是当老板的当老板，当打工仔的当打工仔，做股票的做股票，经济也就活跃起来了。
这归根结底是一件好事情，因为毕竟社会生产增加了，社会总财富增加了，消费者存的钱尽管实质上减少了价值，但是因为公司有了丰厚的利润，当期的工资也增加了，也可以购买更多种类的产品了。
三、最终造就一个双赢的结果
这也是适当并有预期的通货膨胀能够刺激经济的核心原理。当然，通货膨胀不能太过分，如果太过分了以至于即便是风险能力承受强的人也招架不住，那这个货币就基本失去信用了。
而另一种情况，即当人们预期到将来钱会升值，也就是钱"更值钱"的时候，即便是风险爱好者们也会选择把钱存到银行里，甚至在家后院挖个坑埋起来。既然自己辛辛苦苦地经营、兢兢业业地投资，还不如把钱安安稳稳放在银行里面，甚至不如放在家里，那又何苦去劳作、去经商呢？
当人人都这么想的时候，银行里全是储户，没有人借贷也没有人投资，人们如何能够开展生产与贸易，又有什么东西能让人们去购买呢？所以，自古以来，通货紧缩总是伴随着失业与大萧条。 在以前的中学政治课本里，有一个经济大萧条的漫画： "妈妈，为什么我们这么冷？" "孩子，因为我们没钱买煤。" "为什么我们没钱？" "因为你爸爸失业了。" "爸爸为什么失业了？" "因为煤太多了，你爸爸是挖煤工人。" 我们且不去想这个漫画出现在政治课本中的本意为何，它本身恰恰活生生地说明了当钱"更值钱"时人民的生活窘态：因为煤太多变得很便宜了，所以工人单位时间的产出，按照金钱的单位来计量下降了，所以煤矿主无法承受雇用如此多的工人，于是很多工人失业；工人失业之后，眼睁睁看着很低的煤价，但是全家仍然付不起。
这，其实也就是刘邦和萧何所处时代的写照。因为秦钱的高价值已经阻碍了商业流通，本来商业已经很发达的东部沿海以及洛阳的商人纷纷破产，进而导致原六国领地内的百姓的生活水平急剧下降。如果我们继续追问秦朝的百姓，尤其是生活在都城咸阳附近的百姓：为什么你们的铜钱这么紧缺？他们哀怨的目光恐怕都会落到城中的十二尊金人像上…… 那是始皇帝收集了天下的兵器销毁后铸造而成的。
可想而知，看到这十二尊明晃晃的金人，始皇帝在沾沾自喜、自觉江山永固的时候，没有料到这一行为本身对其治下的百姓造成了不小的经济影响。更加雪上加霜的是，秦始皇还是一位好大喜功的主儿，对外的征伐与对内的劳力征发无休无止，而无论兵马出动还是修建宫殿、长城，都特别需要钱粮人手，并且占用大量青壮劳力，使得百姓无法从事正常的生产活动。
在这个过程中，社会的总财富被大量地消耗，其实这已经相当于欧洲两次世界大战之后的大萧条局面，老百姓受困于各种徭役，并且如上文所述，在粗暴地取消六国货币之后，并没有一系列配套的过渡与补偿措施，又极大地削减了民间的财富……
总之，一系列作为都直接导致了秦朝初年的通货紧缩，而通货紧缩又恶化了萧条，所以当陈胜吴广在大泽乡揭竿而起的时候，原来六国的百姓与贵族纷纷群起相应，"一夫作难而七庙隳"，秦朝二世即亡。
参考文献：
《为什么古人规定一斤为十六两?》
《李斯在秦朝国家体系构建上与政治制度确立过程中的地位和作用》
《一分钟让你了解中国货币史》
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