秦朝的貨幣分上下兩幣，上等為黃金，以鎰為單位，至於是二十兩還是二十四兩為一鎰，現在學術界依然有些爭議。
在漢朝是二十四兩為一鎰，秦兩較輕，合現在的十六克左右。下等以銅幣為單位，重半兩，稱為秦半兩。除此之外，還有少量四兩重的權錢，是用來權衡半兩錢是否符合標準的砝碼。
一、秦朝實行國有中央銀行制度，禁止私人鑄錢
政府鑄錢的流程是：中央政府鑄造一些樣板錢，稱為"權錢"，然後快馬傳檄到帝國的各個地方郡縣，在當地官吏的監督下把通行整個帝國的秦錢鑄造出來，並八個一摞地與權錢在天平上進行衡量，不符合標準均不能參與流通。
秦人制造的這種天圓地方的銅錢，亦即後人所稱的"孔方兄"，在今後的朝代裡形狀一直沒有大的變化，直至清末。 查秦漢的度量衡經制，二十四銖（一銖約為 0.65克）為一兩，那麼號稱秦半兩的銅錢應該就是十二銖重，約合公制 7.8克。一貫錢，也就是一千枚秦半兩，為 7 800克。
在南北朝時期，南朝梁國文人殷芸的《小說》中記載了這麼一段故事：幾個行腳的商人在酒樓上侃大山，有人說這輩子希望變富有，有人說希望得道成仙，有人說想去揚州當個地方官好風流快活，最後一個人則說，"腰纏十萬貫，騎鶴上揚州"，竟把所有的夢想都包攬了。
這句話若是在秦朝說出來，真有人腰纏十萬貫出現在街頭上，恐怕大家不會羨慕，反倒是唏噓可憐他了。因為一貫錢就是 7.8公斤重，這十萬貫錢纏到一個人身上約有 780噸！
實際上，以當時秦朝的生產力來看，整個秦王朝總共發行的半兩錢有沒有十萬貫也是個未知數。
正是因為秦錢少而重，所以它的購買力自然也水漲船高。我們現在看小說或者電視劇，經常能夠看到有人把成吊成吊的錢拿出來買東西或者送人，其實那大都是唐宋之後的事了，秦朝可大不同。
比如說，漢高祖劉邦繼位之後大封功臣，封了蕭何食邑兩千戶，為什麼是兩千戶呢？因為劉邦在封侯的時候想起來，當年自己去咸陽服徭役，身邊的朋友親戚少不得給自己幫襯，其他人都給了三個錢，而蕭何給了五個！ 做了皇帝的劉邦想到這一點，不由得感慨萬千，心想：那可是兩個秦錢啊，差不多能買七八升米了，秦朝的升比今天的升小，約為當今公制的 200毫升。
當年的一錢，如今就用一千戶的賦稅來還吧！於是，蕭何幸運地成了歷史上最成功的風險投資人之一。 但是，毫不誇張地說，秦朝的短命，有很大一部分能在這兩枚銅錢上看出端倪。
二、秦朝的滅亡和後來的朝代並不相同
比如宋朝、元朝和明朝，它們滅亡的主要原因是實在打不過對手；像漢朝、曹魏以及南北朝時期的小朝廷，又大都是因為權臣篡位，輸得也算是心服口服。
而秦朝總共就十四年，當年威震天下、希嘗一敗的秦軍並沒有失去戰鬥力，內部雖有一個搗亂的趙高，但是趙高的折騰主要在宮廷內部，對秦朝升斗小民的生活並沒有太多的影響。所以，秦朝滅亡的原因，還得從秦朝的內政說起，而內政最首要的便是財政和貨幣政策。
那麼，從蕭何給劉邦的這兩枚秦錢的價值來看，秦國的經濟出了什麼問題呢？一個錢就能買差不多一公升米，想想蠻美好的啊！ 誠然，錢"不值錢"不是好事，這相當於我們之前辛辛苦苦掙來的財富被剝奪，只能購買更少的商品供自己消費。我們都希望自己手裡的錢留著，能夠購買更多的商品。但是，殊不知一旦有一天，如果錢真的越來越"值錢"，那可能什麼商品都買不到了。
站在地球外某個地方俯瞰全球的經濟，會發現經濟是由兩個部門構成的——公司和人。公司相當於人們控制的一臺機器，源源不斷地把勞動力和資本轉變成各種各樣的產品，然後賣出賺取利潤，而這個利潤——從宏觀上來看，其實也是人們自己持有的。
當大家預期到將來錢會貶值，也就是"不值錢"的時候，由於存在銀行裡只能獲得很少的報酬，那些風險承受能力相對更高的人就會願意選擇投資來創造"公司"這種機器或者購買股票之類，因為這樣可以獲得利潤或者獲得分紅，也就獲得了比銀行利率更高的期望收益率，從而保持自己的實際財富不變。並且，如果操作得當或者經營良好，還可以獲得實際財富的增加。
而相對追求生活穩定、不願承擔高風險的人會去打工，然後消費，這樣收入相對穩定，當然這時的期望收益率就要低於老闆或者投資者了。於是當老闆的當老闆，當打工仔的當打工仔，做股票的做股票，經濟也就活躍起來了。
這歸根結底是一件好事情，因為畢竟社會生產增加了，社會總財富增加了，消費者存的錢儘管實質上減少了價值，但是因為公司有了豐厚的利潤，當期的工資也增加了，也可以購買更多種類的產品了。
三、最終造就一個雙贏的結果
這也是適當並有預期的通貨膨脹能夠刺激經濟的核心原理。當然，通貨膨脹不能太過分，如果太過分了以至於即便是風險能力承受強的人也招架不住，那這個貨幣就基本失去信用了。
而另一種情況，即當人們預期到將來錢會升值，也就是錢"更值錢"的時候，即便是風險愛好者們也會選擇把錢存到銀行裡，甚至在家後院挖個坑埋起來。既然自己辛辛苦苦地經營、兢兢業業地投資，還不如把錢安安穩穩放在銀行裡面，甚至不如放在家裡，那又何苦去勞作、去經商呢？
當人人都這麼想的時候，銀行裡全是儲戶，沒有人借貸也沒有人投資，人們如何能夠開展生產與貿易，又有什麼東西能讓人們去購買呢？所以，自古以來，通貨緊縮總是伴隨著失業與大蕭條。 在以前的中學政治課本里，有一個經濟大蕭條的漫畫： "媽媽，為什麼我們這麼冷？" "孩子，因為我們沒錢買煤。" "為什麼我們沒錢？" "因為你爸爸失業了。" "爸爸為什麼失業了？" "因為煤太多了，你爸爸是挖煤工人。" 我們且不去想這個漫畫出現在政治課本中的本意為何，它本身恰恰活生生地說明了當錢"更值錢"時人民的生活窘態：因為煤太多變得很便宜了，所以工人單位時間的產出，按照金錢的單位來計量下降了，所以煤礦主無法承受僱用如此多的工人，於是很多工人失業；工人失業之後，眼睜睜看著很低的煤價，但是全家仍然付不起。
這，其實也就是劉邦和蕭何所處時代的寫照。因為秦錢的高價值已經阻礙了商業流通，本來商業已經很發達的東部沿海以及洛陽的商人紛紛破產，進而導致原六國領地內的百姓的生活水平急劇下降。如果我們繼續追問秦朝的百姓，尤其是生活在都城咸陽附近的百姓：為什麼你們的銅錢這麼緊缺？他們哀怨的目光恐怕都會落到城中的十二尊金人像上…… 那是始皇帝收集了天下的兵器銷燬後鑄造而成的。
可想而知，看到這十二尊明晃晃的金人，始皇帝在沾沾自喜、自覺江山永固的時候，沒有料到這一行為本身對其治下的百姓造成了不小的經濟影響。更加雪上加霜的是，秦始皇還是一位好大喜功的主兒，對外的征伐與對內的勞力征發無休無止，而無論兵馬出動還是修建宮殿、長城，都特別需要錢糧人手，並且佔用大量青壯勞力，使得百姓無法從事正常的生產活動。
在這個過程中，社會的總財富被大量地消耗，其實這已經相當於歐洲兩次世界大戰之後的大蕭條局面，老百姓受困於各種徭役，並且如上文所述，在粗暴地取消六國貨幣之後，並沒有一系列配套的過渡與補償措施，又極大地削減了民間的財富……
總之，一系列作為都直接導致了秦朝初年的通貨緊縮，而通貨緊縮又惡化了蕭條，所以當陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起的時候，原來六國的百姓與貴族紛紛群起相應，"一夫作難而七廟隳"，秦朝二世即亡。
參考文獻：
《為什麼古人規定一斤為十六兩?》
《李斯在秦朝國家體系構建上與政治制度確立過程中的地位和作用》
《一分鐘讓你瞭解中國貨幣史》
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