一個人能不能喝酒，主要與體內酒精（乙醇）代謝成無害的產物有關。我們知道，酒的主要成分是酒精（乙醇），乙醇在體內主要通過肝臟的一系列酶的作用形成代謝產物排出體外。肝臟分解乙醇的主要有兩種酶，乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶。乙醇進入人體後，主要通過乙醛脫氫酶分解為乙醛，乙醛在乙醛脫氫酶作用下變成乙酸，隨後變成二氧化碳和水，排出體外。
能喝酒的人是因為體內存在高活性的乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶，能迅速將進入體內的乙醇分解為二氧化碳和水排出體外，因此說有的人喝一斤都沒事。
但也有的人，一喝酒就臉紅，這種是因為體內雖有高活性的乙醇脫氫酶，但乙醛脫氫酶缺乏或不足。一旦乙醇進入人體，被乙醇脫氫酶轉換成乙醛，乙醛不能被進一步代謝，乙醛有個特點，是能夠促進毛細血管擴張，如果臉上的毛細血管擴張，人就會臉紅，這種人是不適宜飲酒的，因為乙醛在人體存留過多，會損傷肝臟。
也有的人，喝酒臉白，越喝越白，最後喝到一個折點迅速醉爛如泥。這種人體內兩種高活性的乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶都沒有，主要靠肝臟的P450慢慢代謝（P450是特異性比較低的氧化酶）。但是這樣的人，會給人一種很能喝的感覺，他們主要依靠體液來稀釋酒精，貌似與個人的體型有關，體型越大越能喝酒。而體內酒精濃度需要聚集到一定濃度才會昏迷。因此，對於體型相對矮小的南方人，半斤白酒不成問題，而對於北方人，體型相對較大，可以喝到8兩到一斤白酒。但是無論什麼樣的人，如果越喝臉越白，不是意味著他越能喝，這種情況下最好不要超過半斤，不然有可能引發急性酒精中毒。
因此，一個人能不能飲酒，或者酒量多少，主要與體內高活性乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶的含量多少有關，對於缺乏其中任何一種酶或者兩種酶都缺乏的人，像上面所說的“百臉”或“紅臉”的人來說，即使自我感覺很“能喝”，也儘量以適量為主，不要逞英雄，畢竟喝多了還是會造成肝臟不可逆損害的。而對於那種兩種高活性的酶都有的人，這類人群是屬於“能喝酒”的人群。
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