在這本波瀾壯闊，跌宕起伏卻又絮絮叨叨的回憶錄裡，黃仁宇教授以自身的經歷為主線，串起了他對中國，美國，英國，甚至印度和伊朗歷史的觀察和思考。黃教授提倡的是“大歷史”觀(不知道是否和如今的“大數據”有某種契合?)：強調與意識形態相比，可以上行下達“中間層”的建立，以及經濟體系的行程，才是洞察歷史的有效渠道。
可惜造化弄人，黃教授在61歲(1979)時因教學工作量不夠，科研業績不突出，而被其任教的紐普茲大學(如今紐約州立紐普茲分校(SUNY, New Paltz)，一個以教學為主的小學校?)解聘。此時，距其震驚中外的《萬曆十五年》(中文版)在中華書局首版還有兩年；而其飽受大咖質疑的《中國並不神秘》的出版遙遙無期；此後作者一家“低空飛過最低生活水準”(p487)。
作為28歲赴美留學，38歲獲得歷史學博士學位，以國民黨軍官身份親歷中國內戰，並先後與李約瑟，費正清等大咖有過交集的華裔歷史學家，其觀念似乎不太能被美國“主流”學派認同。黃教授可以為了挽救自己的教學工作量去找曠課的學生理論，可以為了其未能出版的遺世大作《中國並不神秘》與各大學閥爭抝，卻無力挽回退休前的尊嚴。
A great historian with no significance?
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