劉恆（前203年—前157年），即漢文帝（前180年—前157年在位），漢高祖劉邦第四子，母為薄姬，漢惠帝劉盈異母弟，西漢第五位皇帝，在位23年，終年46歲，死後葬於霸陵，諡號孝文皇帝，廟號太宗。
漢高帝十二年（前195年），劉恆被封為代王。漢高祖去世後，呂后監國專權，漢惠帝英年早逝，諸呂掌握朝中大權。
呂后去世後，太尉周勃聯合丞相陳平等人粉碎諸呂勢力，迎立代王劉恆進京稱帝，史稱漢文帝。
即位之後，穩固帝位，勵精圖治，興修水利，厲行樸素，廢除肉刑，和親止戰，休養生息，實現國家強盛安樂，百姓富裕小康， 開啟"文景之治" 的發端。
糊里糊塗當上皇帝的漢文帝
劉恆是漢高祖劉邦的第四子，母親薄姬在秦末原為魏王魏豹妾，後被漢將所擄，薄姬就成了俘虜，後被劉邦納入後宮，漢高祖四年（前203年），薄姬生下兒子劉恆。
高祖十一年（前196年），漢高祖鎮壓了陳豨叛亂，受眾臣舉薦，年僅7歲的劉恆被立為代王。
其後劉恆在他就藩代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地由是大安。
西漢高後八年（前180年），呂后去世後，忠於劉邦的丞相陳平和太尉周勃、皇孫朱虛侯劉章兄弟攜手誅滅了呂氏勢力，商議由誰來繼承皇位。
劉邦雖然有八個兒子，卻只有劉盈一人是呂后所生。可是，劉盈繼位之後，年紀輕輕就命喪黃泉。呂后為了保住自己的地位，對其他諸子予以鎮壓，其中四人被她害死。
後來，呂后病逝，劉邦的兒子中只剩下兩個，即淮南王劉長和代王劉恆。
經過大臣們的商議，決定由劉恆繼位，於是派出使者去接劉恆到長安繼承皇位。
劉恆見到使者，開始並不是很高興，反而引起了疑心，臣子們也意見不同，郎中令張武等認為有詐，提議以有病不能前往進行推辭，以觀察情況的變化；
而中尉宋昌力排眾議，認為劉氏江山穩固，不必有所顧慮。劉恆決定用占卜來決定吉凶。結果達到一個"大橫"的占卜結果，這個結果表明是吉非兇。
於是，劉恆初步決定入京即位。為了以防萬一，劉恆在向長安進發的過程中，步步為營，深怕中計，喪命黃泉。
最後，小心的劉恆終於在陳平等眾大臣的擁戴下，進入館驛商量。
然後確保平安後，住進了未央宮。
公元前180年，劉恆在長安登基，繼承了皇位，是為漢文帝。
無依無靠的漢文帝是如何鞏固皇權的？
①奪取京城兵權
呂太后駕崩之後，周勃和陳平用計迫使呂祿交出了北軍的軍權，隨後，朱虛侯劉章與周勃共同誅殺呂產等人，收復了南軍的軍權。
如此一來，呂氏在京城中的勢力全部被周勃等功臣派所把持，他們也因此而有另立新帝的話語權。漢文帝入京，僅帶宋昌、張武等六人。
即位後，下定決心要儘快整合皇權體制，以恢復和加強國家政權的運轉能力。
"仁孝寬厚"的代王劉恆並不是一個軟弱無能的統治者——他入主未央宮的當晚，就下令任命從代國追隨自己入京的中尉宋昌接管京城南北軍。
掌握京城的兵權，正是漢文帝在京城立下根基，擺脫成為傀儡的命運的最重要的一步。
②封賞功臣，打擊功臣派，扶植代國勢力
漢文帝即位之後，首先封賜誅諸呂有功之臣。文帝前元年（前179年)十月，封周勃為右丞相，陳平為左丞相，灌嬰為太尉，組成新的漢廷中央。
周勃
在代國功臣安置妥當之後，漢文帝隨即下詔"令列侯之國"，但是他的這個詔令並沒有得到功臣派的支持——誰願意離開自己的富貴溫柔鄉而前往偏遠的封地呢？
這使文帝很生氣，便讓丞相周勃帶頭做表率，隨即罷免了周勃的丞相職位，再後來，派有舉報周勃身披盔甲，懷有謀反之心，文帝馬上把他抓捕。
周勃趕忙通過帝舅薄昭向文帝說明自己懼禍才束甲，決無謀反之心的實情。漢文帝在重新調查後，沒有發現周勃謀反的事實，便釋放了他。
這和封建時代很多皇帝相比，文帝做得確實很寬容 。
忙於保命的周勃沒有了往日的威風，徹底成為漢文帝的臣子。
功臣派領袖人物周勃尚且如此，其他功臣的情況就可想而知了。漢文帝在與功臣派的較量中勝出，天下大權終於被牢牢把握在皇帝手中。
與此同時，漢文帝也開始扶植自己的勢力，除了掌握京城兵權的宋昌（被封為壯武侯），掌握宮城兵權的張武之外，還封自己的舅舅將軍薄昭為軹侯，另有"諸從朕六人，官皆至九卿"。
③鎮壓叛亂震懾和削弱諸侯王
漢初大力推行無為政治，對諸侯王勢力的惡性發展起了催化作用。諸侯坐大，開始形成"尾大不掉"之勢，文帝的即位，使得劉氏宗室內部在皇位繼承問題上產生了尖銳的矛盾。
文帝三年（前177年），皇位繼承中的利益分配不均，濟北王劉興居率先發動叛亂，開啟同姓王國武裝反抗漢廷之先例。漢文帝派兵鎮壓，叛軍土崩瓦解，劉興居被俘自殺。
三年後，皇弟淮南王劉長又舉起了叛旗。但尚未行動，即被朝廷發覺。文帝派人傳訊劉長入京，罷去他的王位，將他發配蜀郡。途中，劉長絕食而死。
叛亂雖被平息了，但漢初諸侯王勢力的惡性發展，實際上已成為對抗中央朝廷的分裂勢力。朝廷中一些有識之士，認為到了非從根本上解決不可的時候了。
提出兩點：
第一，親疏不是主要問題，即同姓諸侯王不比異姓王可靠。
第二，是強者先反叛，弱者後反叛，在這樣的封國條件下，最後都是要威脅中央集權政權的。
賈誼提出解決的辦法就是"眾建諸侯王而少其力"，即分割諸侯王國的勢力，從而達到中央集權的目的。
漢文帝在位期間將趙國一分為二；
將淮南國一分為三（分淮南為三國，盡立厲王三子以王之）；
將齊國一分為六，如此一來，諸侯國勢力被削弱，漢文帝的這種措施為漢武帝時期的"推恩令"提供了先例。
通過以上分析我們可以看出，雖然漢文帝即位之前在京城並沒有穩固的勢力，但最終將皇權一步步加強，為漢朝的穩定與繁榮奠定了堅實的基礎。
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