北京有句老話，叫作“燒不盡的西山煤”。明清以後，北京的西山地區已發展為中國最著名的煤炭礦區，像渾河、大峪、門頭溝和居庸關等處煤窯星羅棋佈。作為都城的北京當時人口百萬，除過糧食，需要量最大的生活資料就是燃料，西山的煤礦很好地解決了這個問題。清代歷史學家趙翼指出，自遼金以來，北京之所以能成為帝國首都，其中一個重要的原因就在於西山的煤炭。煤炭在清代的燃料消費結構中就已經佔據主導地位。
在相當長的一個時期， 門頭溝煤礦一直是北京最主要的煤炭供應地。當地煤礦多達200多個，主要分佈在現今的龍泉鎮、齋堂鎮、軍莊鎮、王平鎮、原北嶺鄉、清水鎮等，產出的多是優質無煙煤，幾百年來一直是京城煤炭供應的主要來源，有“北京的火盆”之稱。煤炭使門頭溝成為北京最具近代經濟氣象的工業地區。
圖片是門頭溝煤礦童工用煤筐拉煤，半大小子幹活兒時幾乎赤身裸體。
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