我们这里说的是一件明朝中晚期发生一件非常震惊的奇案，天启年间的大爆炸堪称明朝第一奇案，虽然到现在还有很多人提出各种各样的观点，但事实上就这件爆炸案件的影响如爆炸本身一样惊天动地，直接导致了三十多年后明朝最终在崇祯年间灭亡于后金与农民起义双重战争。
天启大爆炸也称为王恭厂大爆炸，发现在1626 年5 月 30 日上午9 时，位于北京城西南隅的王恭厂火药库附近区域，发生了一场离奇的大爆炸。这次爆炸范围半径大约750 米，面积达到2.23平方公里，共造成约2万余人死伤。上面的记录是根据当时文献统计出来的大致情况。因为威力惊人，到现在关于那场大爆炸的成因产生了许多推测，大体上有以下几种，陨石撞击说，地震说，龙卷风说，火药爆燃说。更有甚者把天启大爆炸与通古斯爆炸，与印度死丘事件列为人类三大自然不解之谜。
明朝天启年间的那场大爆炸到底发生了什么？其实天启年间的爆炸就是明帝国火药库的大爆炸，根本就不是什么无法理解的超自然力量。有许多人认为明朝当时的火药制作不可能达到那么大的规模，火药的质量也不可能达到这种能量，因此就排除了火药爆炸说。其实这种说法是片面的，真正的原因就是明帝国的火药库产生的大爆炸！为什么如此说？
整个明朝的军事力量是处于由冷向热转化的时期，这与欧洲各国相似，但区别在于没有转换成功。明朝在中叶开始外无强敌，国内承平日久，到了中晚期国内政治又成了一团浆糊，导致明军对外对内缺少竞争，而火器的发展也就变得非常缓慢，使得明军即没有冷兵器时代的善战能力，也没有真正能体现热兵器的威力。这也是为什么明朝二百多年，真正拿得出手，出名的武将几乎没有，多是文人带兵，使得整体军队在与完全靠冷兵器的后金军作战时彻底不敌 。那种最初级的火铳，射程以及使用起来非常不方便。
1583年开始，努尔哈赤起兵对抗明庭。
1619年以萨尔浒之战，后金军虽然还是用冷兵器，然而用成熟的冷兵器对付不成熟的热兵器下，还是能够达到完胜，明朝后期全线防守，这是明为什么不敌清的根本性原因。弓箭的有效射程能达到一二百米，而且射箭的频率远高于换药的明军，射程也远高于火铳。虽然近距离火枪的威力大，但其他指标都落后于弓箭，且受天气影响也很大。明朝最精锐的五千戚家军全部被对方乱箭射死在战场上。
尽管北方辽东战事胶着不利，但明朝与欧洲葡萄牙的生意还是继续着，通过葡萄牙贸易，引进了当时欧洲最为先进的火炮“红夷大炮”，明帝国千里迢迢从南方拉来的了一批代表当时最成熟技术的欧式火炮，靠这种威力惊人的大炮于1626年正月在宁远城下大败踌躇满志的努尔哈赤大军。也是第一次如此大胜清军，也使明帝国真正尝到了热兵器的威力。说明中国的火药技术已经在当时落后于欧洲，只有采用当时最先进的火药技术才能生产出如此威力的热武器，而带来这种火炮的葡萄牙人也将这种火药技术开始传播给明王朝。
明朝当时的军队已经配置火铳之类的热武器，占总武器比重约40%，但这种火铳还是属于最初级的火枪，正因为当时军队普遍使用火铳，所以在北京等地早已有大量生产火药的作坊，这些作坊之所以集中在北京而不是南方甚至是江南，主要考虑的是运输配置的方便，当时战事主要集中在北方。
也行就是说当时明帝国生产火药的熟练技术工人基本上都集中在了明朝时北京王恭厂地区，而中国当时火药生产主要是经验的传承，没什么科技含量，各火药作坊经过长年的发展慢慢集中在一处，生产低烈度的火药，这问题并不大。象这种危险性极高的行业，对于安全生产肯定没有什么概念，竟然集中在一起处于当时最原始的生产状态。随着宁远大捷，朝庭上下肯定普遍认为来自葡萄牙的这种利器是战胜游牧骑兵的法宝。其实事实上也应该是这样。但是实际发展却并不是如此，当王恭厂地区开始大量生产新式火药后，并大量的进行存放，由于操作不当或是运输不当等等原因，导致火药的集中性大爆炸。
当年明帝国几乎所有能生产火药的技师以及军队有经验的监工，很可能在那场威力惊人的大爆炸损失殆尽，不至于此，也将当时朝庭对于火药兵器寄于的厚望彻底消灭，将当时明帝国依为重任的军火产业彻底摧毁。那场大爆炸不只是震死了一位皇位可能继承人这么简单，而是将明帝国未来的武力基础彻底摧毁，也将明代能够拉平世界先进热武器技术的萌芽给炸毁。有人说按现在推算当时生产的火药量不会很大。其实那只是推算，而实际的生产能力，很可能会远超过那些推算量。
如果没有那次大爆炸，明朝军队全面采用新式火药武装的火枪与火炮，那历史可能会重新改写。
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