利茲聯再一次倒在了英冠，與上賽季的最後時刻掉鏈子不同，這次是因為新冠疫情影響，暫時排名英冠榜首的他們可能無法正常升入英超，集齊“地利”和“人和”的利茲聯敗給了“天時”。白玫瑰的歷史就是血與淚的歷史，在充滿著浪漫主義色彩的埃蘭路球場，那朵白玫瑰依然暗香湧動，悄然等待著綻放。
花開兩朵：艾爾河畔的白玫瑰
白玫瑰，是英國約克郡的一個重要的象徵。在十五世紀下半期，位於約克郡的約克家族和位於蘭開夏郡的蘭開斯特家族為了爭奪英格蘭王位而兵戎相見。白玫瑰Rosa alba和紅玫瑰Rosa gallica分別成為兩郡的主要象徵。而在16世紀，莎士比亞在歷史劇中以兩朵玫瑰被拔標誌戰爭的開始，後來“玫瑰戰爭”（又名“薔薇戰爭”）成為了兩郡對抗的普遍用語。
白玫瑰和紅玫瑰分別是約克郡和蘭開夏郡的標誌
隨著時間的推移，兩郡的核心城市利茲和曼徹斯特（大曼徹斯特都會郡成立前受蘭開夏郡管轄）之間的仇恨並沒有隨著時間的消磨而消逝，在戰場上的兵戎相見演變為和平年代球場上的你死我活，利茲聯就是在這樣的背景下誕生。比曼聯成立時間稍晚，利茲聯在1919年才正式成立，直到現在，它也是利茲地區唯一一家職業足球俱樂部。
利茲聯將主場設在了被球迷稱作“老孔雀地”的埃蘭路球場，這也成為了利茲市的足球聖地。功勳教練唐·裡維將球隊的主色調改成了白色，這也賦予這支球隊更多的意義。利茲本土球迷把自己的主隊稱為“白衣軍團”，中國球迷更喜歡用舊時約克郡的“白玫瑰”作為利茲聯的標誌。而“白玫瑰”利茲聯也延續了之前家族紛爭的仇恨，與主色調為紅色的曼聯的比賽往往都是火星四射，被稱作“玫瑰德比”。
利茲聯的主場埃蘭路球場被球迷們稱為“老孔雀地”
兩代功勳：唐·裡維和威爾金森
利茲聯在正式成立之後並沒有佔據老英甲主流，而是在英甲和次級聯賽英乙之間不斷徘徊。直到1961年，主教練唐·裡維的到來才改變了現狀。他對球隊進行了大刀闊斧的改革，清除了冗員，重用年輕球員，這也讓利茲聯隊在三年後成功升入英甲。
隨後唐·裡維的球隊更是讓球迷們大跌眼鏡：在升入英甲的第一個賽季，利茲聯就以淨勝球的微弱劣勢敗給了死敵曼聯，奪得了英甲聯賽亞軍。同年的足總盃決賽，他們又一球惜敗利物浦，同樣收穫亞軍。
二十世紀中期的“玫瑰戰爭"
隨後的利茲聯隊勢不可擋，在唐·裡維執教期間，他們奪得了1968-69、1973-74兩次聯賽冠、1968年聯賽盃冠軍、1969年慈善盾杯冠軍、1972年足總盃冠軍、1968年和1971年歐洲博覽會冠軍。1972-73賽季，他們闖入了歐洲優勝者杯的決賽，可惜主裁判收受了AC米蘭的賄賂，導致利茲聯屢遭誤判、黑哨，最終一球告負，無緣冠軍。
唐·裡維是利茲聯的一個重要旗幟，他不僅僅給球隊帶來了冠軍，還效仿當時的歐洲霸主皇馬將球衣主色調改成白色。傑克·查爾頓、博比·科林斯、比利·布萊姆納、約翰尼·吉爾斯、阿蘭·克拉克、諾曼·亨特等人也成了歐洲足壇響噹噹的明星。他在任時期利茲聯的球員拼搶積極、永不言棄、兇悍強硬的球風一直延續到了現在，可謂是利茲聯現象級的主教練。
主教練唐·裡維是利茲聯的一個重要旗幟
隨著唐·裡維出走英格蘭國家隊，利茲聯再次蟄伏。特別是在一直抨擊唐·裡維的名帥克拉夫上任後，他希望利茲聯能夠推倒重來，於是在訓練中公開指責球隊過去取得的輝煌成績因飽受詬病的違背體育道德的粗野球風而蒙羞，這也引起了球員和球迷們的憤慨，矛盾徹底激化。
僅僅帶隊44天，克拉夫就被利茲聯俱樂部解僱了。在他任內簽下的球員中，僅有鄧肯·麥肯齊一人留隊。他的這段“灰頭土臉”的執教歲月還被翻拍成了電影——《魔鬼聯隊》就是以克拉夫的這段利茲聯歲月為故事主線的，這也一定程度上體現了利茲聯在唐·裡維走後的混亂。
克拉夫在利茲聯的44天執教生涯被翻拍成電影《魔鬼聯隊》
之後，前英格蘭國家隊隊長吉米·阿姆菲爾德成為了利茲聯主帥，利茲聯也歷史性地殺入了歐冠決賽。在巴黎王子公園球場與拜仁慕尼黑的對決中，球隊再次遭遇了誤判：貝肯鮑爾禁區內顯而易見的手球被主裁判忽視，之後他又在禁區內放倒阿蘭·克拉克，同樣未受制裁，彼得·洛裡默的進球還被吹成布萊姆納越位。全隊情緒大受影響，最終輸掉比賽。賽後，憤怒的利茲聯球迷拆掉了看臺上的座椅，利茲聯因此被禁止參加歐戰三年。
禁賽結束後，帶隊成績不錯的阿姆菲爾德卻被急功近利的高層掃地出門。之後十年間，利茲聯先後更換了五位教練，球隊的成績不但沒有好轉，還陷入了更大的混亂，他們從頂級球隊降入乙級聯賽。高層的拙劣操作、球員的無心戀戰、資金鍊的斷裂讓“白玫瑰”失去了當年的光輝，直到謝菲爾德人威爾金森的出現，才讓這朵接近凋零的玫瑰再度盛放，並廣泛被人熟知。
威爾金森慧眼如炬，發掘了年輕的大衛·巴蒂並予以重用
威爾金森在利茲聯進行了有效的改革，戈登·斯特拉坎、維尼·瓊斯、李·查普曼、約翰·盧奇克、麥卡利斯特等精兵悍將先後加盟，增加了球隊的整體實力，利茲聯也時隔8年再次回到甲級聯賽。威爾金森重用青年才俊，這也是利茲聯“青年近衛軍”的雛形，年輕的大衛·巴蒂和加里·斯皮德都深受他的喜愛。
1991-92賽季，利茲聯順利奪得了末代老英甲聯賽的冠軍，這也是他們迄今為止最後一座頂級聯賽的獎盃。更重要的是，威爾金森發掘了一名法國天才前鋒，日後他在曼聯大紅大紫，被球迷們尊稱為“國王”，他就是埃裡克·坎通納。
“國王”坎通納在利茲聯時期
不得不感嘆，威爾金森慧眼如炬，發現了這名桀驁不馴的天才。但也是因為一時糊塗，放走坎通納去了曼聯，才讓“國王”在死敵陣中如魚得水，屢建奇功。這也成為日後利茲聯隊球迷們詬病威爾金森的一點。
威爾金森在任期間，為球隊帶來了1次英甲聯賽冠軍、1次英乙聯賽冠軍、1座社區盾杯冠軍。雖然沒有唐·裡維的成績那麼耀眼，但是威爾金森最重要的貢獻是為利茲聯留下了完善的青訓系統。從此，利茲聯的青訓人才輩出，這也為球隊今後的青春風暴打下了堅實的基礎。
威爾金森為利茲聯的未來打下了堅實的基礎
揚帆起航：初生牛犢的“青年近衛軍”
埃蘭路球場裡歌聲嘹亮，唐·裡維看臺上的利茲聯球迷舞動著圍巾虔誠地吶喊著。一群白衣翩翩的少年在綠茵場上散發著屬於自己的光芒，這支充滿活力和激情的隊伍就是讓球迷們至今仍念念不忘的“青年近衛軍”。
這是屬於年輕人的球隊，由愛爾蘭人奧萊利執掌，尼格爾·馬丁、伊恩·哈特、伍德蓋特、費迪南德、丹尼·米爾斯鎮守後防，大衛·巴蒂、達科特、李·鮑耶、科威爾坐鎮中場，阿蘭·史密斯、維杜卡、布里奇斯領銜鋒線。再加上多米尼克·馬特奧、羅比·福勒、羅比·基恩、米爾納、保羅·羅賓遜、亞倫·列儂、拉德貝等一干精兵強將，利茲聯的“青春風暴”席捲著英倫賽場，也給中國球迷帶來了揮之不去的青春記憶。
奧萊利是這支“青年近衛軍”的教父
靠著這幫“娃娃兵”，利茲聯在英超中一騎絕塵，一度在1999年底佔據積分榜頭名。最終利茲聯在當賽季獲得英超第三，取得了第二年的歐冠參賽資格。同樣是在該賽季，球隊時隔25年再度殺入歐洲賽事的半決賽，最終不敵土耳其球隊加拉塔薩雷。
在半決賽後，伊斯坦布爾發生了球迷暴亂，兩名利茲聯球迷不幸遇刺命喪黃泉。曾受到同樣遭遇的死敵曼聯球迷也前往埃蘭路球場進行悼念，這種高於足球的愛讓利茲聯的這段灰色記憶多了一分溫情。此後每年臨近球迷遇刺日的比賽日，球隊都要默哀一分鐘，以悼念兩位逝去的球迷。
這群白衣翩翩的少年是許多球迷的“足球初戀”
2000-01賽季，這是屬於利茲聯的特殊記憶。為了應對歐冠聯賽的挑戰，他們從蘇超凱爾特人引入了澳大利亞前鋒維杜卡，出色的力量和優雅的假動作使他很快便成為球隊在快節奏進攻中的終結利器。在登陸英超的第一個賽季，維杜卡便在主場4-3擊敗利物浦的比賽中上演大四喜，也讓他迅速成為了埃蘭路信徒心目中神一般的存在。
從朗斯購進的法國中場奧利弗·達科特，回到英倫賽場後一發不可收拾，迅速在後防線上站穩腳跟，他還以720萬英鎊的轉會費創造了新的隊史轉會費紀錄。隨後，這個紀錄就被從西漢姆聯加盟的里奧·費迪南德以1800萬鎊再度打破，他繼任了盧卡斯·拉德貝的隊長袖標，成為了球隊的後防中堅。
澳大利亞前鋒維杜卡是球隊進攻中的終結利器
在歐冠賽場上，利茲聯隊被分到了死亡之組，但是大衛·奧萊利的球隊小組賽接連跨過了AC米蘭、巴塞羅那、貝西克塔斯這三座大山成功突圍。第二階段小組賽，他們拳打安德萊赫特，腳踢拉齊奧，硬剛皇家馬德里，強勢進入八強。總比分3比2淘汰了拉科魯尼亞後，他們將在半決賽迎來第四個西班牙對手——瓦倫西亞。
儘管首回合在梅斯塔利亞客場逼平對手，但回到主場的他們卻3球完敗“蝙蝠軍團”，無緣歐冠決賽。奧萊利的弟子們的表現足夠亮眼，他們堅韌拼搏、永不放棄的精神彷彿讓利茲聯球迷看到了當年唐·裡維手下那支戰無不勝的冠軍之師。
利茲聯在西甲豪門巴薩面前打出了氣勢
球隊裡的年輕人也表現出色，費迪南德在歐冠1/4決賽對陣拉科魯尼亞時貢獻出自己的最佳表現，《約克郡晚報》甚至破天荒地給了他10分的滿分。當時許多人都認為，這只是利茲聯的一個起點，“白玫瑰”還要在今後的歲月中繼續盛開，沒人想到這竟是利茲聯盛極而衰的開端。
在歐冠闖入四強固然可喜可賀，可無緣決賽也讓他們損失了巨大的經濟利益。同時他們把過多精力投入了洲際賽場，回到國內聯賽，38輪過後利茲聯積68分排名第四。不僅目送死敵曼聯奪冠，還被70分的阿森納和69分的利物浦奪走了下賽季歐冠的入場券。這一切的一切，都為“白衣軍團”日後的潰敗埋下伏筆。
“白衣軍團”在歐冠半決賽中敗給“蝙蝠軍團”
盛極而衰：綿綿雨夜裡的黑色埃蘭路
其實從打造這支“青年近衛軍”開始，利茲聯俱樂部的財政已經出現了很大的問題。雖然處於準豪門的原始積累階段，財力、贊助商、人氣還不到位，但是利茲聯主席里茲代爾依然選擇貸款來為球隊打造一支冠軍之師。
他先是貸款6000萬英鎊資助球隊，讓球隊在夏窗用1320萬英鎊購入了維杜卡，又在冬窗花費了1800萬英鎊從西漢姆聯挖來了費迪南德，這在當時就是一筆鉅額投入。
1800萬英鎊挖來費迪南德，當時已屬於天價
這一通操作這讓利茲聯的財政有些吃不消，但一切都被歐戰的輝煌掩蓋住了。主席里茲代爾信心滿滿，他希望趁熱追加投資，讓之前支出的錢有更大的回報。殊不知，這給利茲聯帶來了巨大的不利影響，從此球隊一蹶不振。
2001-02賽季剛開始，利茲聯就花費了1800萬英鎊引進羅比·福勒和塞斯·約翰遜，但是球隊卻僅在聯賽中名列第五，再次無緣歐冠。這讓里茲代爾通過獲取歐冠資格、增加電視轉播和贊助的如意算盤被徹底打消。埃蘭路進入了真正的寒冬，球隊資不抵債，很有可能被罰分降級，再加上主教練奧萊利的無腦轉會操作，使得利茲聯承受著高達8000萬英鎊的債務。
球隊主席里茲代爾的激進投資讓俱樂部資不抵債
重壓之下，里茲代爾只能選擇大肆賣出球員，但更多的是為了彌補漏洞廉價賣出，這其中不乏自家青訓的優質天才。長此以往，俱樂部的財政問題引發了一系列的傷害，譬如一線隊成績不穩定，開始走向下坡路，對青訓建設和青年隊投入不得不減少，同時很多有潛力的年輕球員作為砝碼任意出售，導致青訓體系遭受滅頂之災。
在歐冠四強後的幾年裡，諸多球員被迫或是主動離開了埃蘭路球場。利茲聯在2002-03賽季炒掉了功勳主帥奧萊利，隨後基恩、費迪南德、伍德蓋特、達科特、維杜卡、福勒、馬丁、科威爾、鮑耶、阿蘭·史密斯等人相繼出走。那些“白玫瑰”們終於被風吹走，散落在天涯。
利茲聯青訓出身的米爾納依然對“白衣軍團”抱有深厚的感情
但這些年輕人依然對母隊抱有很深的感情，正如利茲聯青訓出品的米爾納說的那樣：“俱樂部當時還欠我一點錢，但為了讓球隊度過難關，我放棄了那些錢，而俱樂部也得到了轉會費。當時利茲聯遇到了經濟困難，而賣掉我符合俱樂部的利益需求，我認為從這個角度來說，我為球隊做了正確的事。”
更糟糕的事情已經到來：利茲聯隊在賣完年輕球員之後，最終以420萬英鎊的價格出售了埃蘭路球場和Thorp Arch訓練基地的所有權，順理成章地在14年後再次降入次級聯賽。身處英冠的“白玫瑰”繼續沉淪，降入英冠的第二個賽季利茲聯就因沒有還清債務再次被託管，球隊再降一級，來到英甲。雖然名叫英甲，但它早已從頂級聯賽變成了第三級賽事。漆黑夜晚的埃蘭路球場下著濛濛細雨，這成為了利茲聯球迷不願回憶的傷心往事，也是球隊的至暗時刻。
阿蘭·史密斯“叛逃”曼聯引起了巨大爭議
走向復興：“瘋子”貝爾薩的足球哲學
在低級別聯賽蟄伏十多年後，2018年6月15日，利茲聯完成了一筆重要簽約——阿根廷人貝爾薩與球隊簽下了1+1合約。這位連瓜迪奧拉都欽佩不已的“瘋子”與“白衣軍團”一拍即合，他對同樣瘋狂的利茲聯有著特殊的感情。
在他剛剛來到利茲的時候就說：“在阿根廷，我住在鄉下，而約克郡也給了我家鄉的感覺，兩個地方有著不少的相似之處。我認為利茲這座城市有著一種特殊的流行表達方式，這能夠讓我產生共鳴。對此，我意識到了自己身上責任的重大。”
“瘋子”貝爾薩的氣質與利茲聯有著許多相似之處
從這段頗具哲學意味的表態看得出，貝爾薩在約克郡的利茲找到了十分深刻的認同感。當一個人對一個地方產生認同感之後，事情往往會向著好的方向發展。所以他在上任之初就留下“狂言”，希望球隊在一年之內衝超。許多人對這名具有浪漫主義色彩的足球大師充滿著期待，認為他一定可以帶領利茲聯隊重返巔峰。
如果打開貝爾薩的足球字典，那麼映入眼簾的就是“進攻”二字。果不其然，貝爾薩治下的利茲聯在英冠聯賽掀起了進攻狂潮。而在英冠的總積分榜上，他們也一直處於領先的態勢。但是初來乍到的貝爾薩沒有適應接下來漫長的賽程，球隊無法直接升入英超聯賽，一切的結果都需要在英冠附加賽中決定勝負。
唐·裡維看臺歌聲嘹亮，他們憧憬著貝爾薩能夠帶領利茲聯重回巔峰
但是在英冠附加賽中的利茲聯，卻成為了“悲情”的主角。在對陣升級對手阿斯頓維拉的聯賽中，貝爾薩堅持自己的原則。利茲聯在維拉球員受傷的情況下打入一球后，貝爾薩要求隊員們一動不動目送維拉將球“打進”，扳平比分。3分變1分，利茲聯就此喪失了爭奪前兩名的主動權。
這種極端的做法顯示出了貝爾薩的“足球哲學”，他選擇了維護體育精神，寧願將結果拋棄。這也引發了體育界的大討論，有人認為他尊重體育精神，理應受到讚揚，就連“教授”溫格也對他大加讚賞。
裁判無視傷員繼續比賽讓維拉球員暴怒
有的人卻認為升降級規則冷酷無情，這損害的是球隊的整體利益，這讓利茲聯浪費了直接晉級的大好時機，還要通過和德比郡的對決才能繼續晉級。國際足聯把2019年公平競賽獎頒給利茲聯和貝爾薩，才讓這一切變得無可爭議。
貝爾薩在對德比郡賽前又做出了一件讓人啼笑皆非的事情：時任德比郡主教練蘭帕德發現有一名可疑男子在偷窺球隊訓練，隨後“神燈”選擇了報警處理，結果直指利茲聯老帥貝爾薩。
蘭帕德雖然崇敬貝爾薩，但也為貝爾薩的偷窺行為感到“不恥”
貝爾薩也選擇了承認此事，他還大方地展示了“偷窺結果”，這讓整個英冠都沸騰了。英冠11傢俱樂部聯名要求處罰貝爾薩，最後利茲聯被罰了20萬英鎊。在最後的附加賽中，利茲聯總比分3-4敗給了德比郡，這給他們賦予了更多的“悲情”色彩。
貝爾薩這個徹頭徹尾的足球瘋子有時是天使，有時亦如魔鬼。這個賽季的利茲聯在他的治下，也融入了貝爾薩的足球哲學。如同一位孤獨的劍客，在寒風中散發著浪漫主義的遺世絕唱。沒人會懷疑貝爾薩的利茲聯會重返巔峰，但需要等待的是時間的磨練。
貝爾薩對足球的研究幾近痴狂，是不折不扣的“足球瘋子”
後記
又是一年過去了，合同即將到期的貝爾薩完美證明了自己的能力——利茲聯在已經結束的37輪英冠聯賽中積71分高居榜首，極有希望獲得冠軍並直接晉級暌別16年的英超。然而，這一切的一切都被突如其來的意外擱置了——席捲全球的新冠疫情讓世界各國的體育賽事都被迫暫停或延期，作為重災區的英國也難以逃脫。
在阿森納主帥阿爾特塔和切爾西小將奧多伊先後確診的情況下，英超、英足總及英格蘭足球聯賽都宣佈延期。但如今“群體免疫”的應對政策，讓英國處在全民感染的巨大風險之下。因此多家英媒爆料，本賽季英超可能就此結束，升降級機制也會取消一年，如此一來將有六家英冠球隊向英超聯盟提起訴訟。
不能升級不但會讓利茲聯損失到手的冠軍和將近2億英鎊的鉅額經濟利益，也會讓合同即將到期的貝爾薩難以決定去留。再戰一年英冠，又大了一歲的核心老將們狀態也難以保證，要想回到英超只能重新來過。可無論如何，相信“白衣軍團”的信條都會永存，隊員們會繼承老一代人的精神，頂級聯賽也一定會指日可待！
利茲聯隊員早晚會為升入英超慶祝
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