3月26日，《自然》網站發文，追溯了意大利新冠肺炎疫情的暴發軌跡。文章認為，早在1月1日，新冠病毒就出現在意大利倫巴第大區。
而包含這些線索的，是一篇3月20日發佈在arXiv預印本服務器上的論文（未經同行評議）。該論文由米蘭倫巴第大區衛生總局等十幾家機構的研究人員聯合完成。
他們對意大利疫情中心倫巴第開展的流行病學分析顯示，新冠病毒在該地區的出現時間是在2月20日報告首例確診病例之前的幾周。
該研究觀察了近6000例經實驗室確診的病例，以追蹤疫情在該地區是如何發展的。這些患者在2020年1月14日至3月8日間出現症狀。
消息一出，引發廣泛關注。
流行病學專家普雷裡阿斯科表示，意大利所謂的“1號病人”也許是“200號病人”。
更有甚者，有媒體報道稱，意大利知名醫學專家Giuseppe Remuzzi曾判斷：意大利疫情，或早於中國傳播。
Remuzzi在接受美國國家公共廣播網採訪時表示，他在去年12月甚至11月時，便聽到過來自醫師的消息：曾見過這種奇怪的肺炎，非常嚴重，特別是在老年人中。
但 Remuzzi強調，他並不是在談論新冠病毒的源頭在何處，而是根據此前發表的科學論文內容，對外表達了“病毒在被發現前可能已經在傳播”的觀點。
也有人認為，該文章討論的只是意大利早期傳播的模型。
而且，從上圖可以看出，意大利疫情前半段（始於1月1日）非常平緩，因此病例出現時間恐怕難以再向前推。而在這個時間，中國已經出現了不少病例。因此，對人們關心的病毒最初來源問題，沒有實質性的突破和影響。
無論如何，這篇名為《COVID-19在意大利倫巴第的早期暴發》的論文描述了意大利的“1號病人”，並首次對一個西方國家暴發的新冠肺炎疫情進行了流行病學特徵描述。
2月20日晚，倫巴第確診首例新冠肺炎病例。在接下來的1周，該地區經歷了病例數的快速增長。
通過對首批5830例實驗室確診病例及其密切接觸者進行標準訪談、收集流行病學資料，研究人員整理了患者的人口統計學背景、症狀出現日期、臨床特徵、呼吸道標本分析結果、住院、接觸者追蹤等信息。
結果顯示，意大利的疫情開始於2月20日之前。在確診首例新冠肺炎病例時，疫情已在倫巴第南部蔓延。
病例的中位年齡為69歲（範圍為1個月至101歲），47%的患者已住院治療，其中18%需要重症監護。
研究人員估計新冠病毒的基本繁殖數為3.1（95%置信區間為2.9至3.2）。也就是說，在疫情發展初期，平均1個人會傳染3.1人。不過，在2月20日後，淨繁殖數開始下降。
在有症狀和無症狀患者的鼻拭子中，研究人員沒有觀察到明顯不同的病毒載量。
1月已經存在，但沒有被發現的病毒傳播是“非常驚人的”。未參與上述研究的都靈ISI基金會傳染病模型專家Michele Tizzoni說。
研究人員寫道，倫巴第暴發疫情的新情況清楚地表明，“需要採取積極的遏制策略”阻止病毒的傳播。儘管在“1號病人”確診3天后，該地區的公共活動和集會就被禁止了，但該病毒在前幾周的“悄悄”傳播讓它“站穩了腳跟”：病例數量大約每3天就增加一倍。
Tizzoni認為，這些數據對其他國家和公共衛生組織準備應對新冠肺炎大流行至關重要。
雖然意大利“1號病人”已康復出院，但該國仍深陷疫情之中。數據顯示，截至當地時間3月25日18時，意大利累計新冠肺炎確診病例升至74386例，累計死亡病例7503例，治癒病例9362例。
此前，Remuzzi也曾向媒體詳細介紹了其瞭解的更早的具體病例情況：
2019年12月，有2例肺炎病例於倫巴第下屬城鎮 Scanzorosciate 被確診，其症狀伴有高燒、咳嗽，以及呼吸困難，醫生當時認為這很不尋常；
11月下旬到12月，還確診出10例異於常態的雙側肺炎，分別在倫巴第下屬城鎮 Gera DAdda 和 Crema。這10例肺炎出現了高燒、咳嗽、乏力和呼吸困難等症狀。
這些患者當時並沒有做 X 光檢查；部分病人服用了兩個療程的抗生素，還有部分人甚至服用了3個療程，最後他們都在15天內康復了。
除此之外，他還表示收到過來自英國威爾士患者的來信。有病人聲稱在2019年11月生病時，臨床上就出現了疑似新冠肺炎的症狀。
但Remuzzi表示，這些並不是指向新冠肺炎的證據。
相關論文信息：
arXiv:2003.09320v1
https://www.nature.com/articles/d41586-020-00154-w
https://mp.weixin.qq.com/s/-jHJpe9kn5TwwAEFzR3vUg
http://www.cfi.net.cn/p20200326000288.html
https://mp.weixin.qq.com/s/HZewTN231SdXwZNJd9TVyA
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