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明朝時倭寇在中國沿海一帶十分猖獗，引起當時明朝統治者的高度重視。整個明朝時期，政府和倭寇展開了一場持久的戰爭，許多將領也是在這場戰爭中出名，被後世所銘記，例如戚繼光和俞大猷。
俞大猷
明朝時期，各代統治者都對倭寇十分頭痛，而後世對倭寇也進行了一定的研究。許多學者認為倭寇是騷擾中國沿海的日本海盜，但是這種說法並沒有得到史學界的認可。
在二十世紀八十年代，中國史學界重新進行了分析，從歷史唯物的角度出發，作出了更合理的解釋。認為倭寇的首領和大部分基本成員都是中國人，也就是海上走私的貿易商人。也就是說，明朝時期的倭寇，不僅僅只有日本的海盜，還有許多中國走私的商人，並且走私商人在其中佔了很多。
而還有學者指出，在明朝時期，政府和倭寇之間的戰爭不僅僅是那麼簡單，更是中國內部的一種階級鬥爭。
海防力量
在明朝初期的時候，倭寇就已經對我國的沿海地區造成了騷擾。前期的倭寇主要是由日本人構成，他們的活動地區包括中國沿海和朝鮮半島。當時的日本處於戰亂時期，社會動盪，人民飢餓，這也是日本人淪落到成為倭寇的一個重要原因。
根據歷史記載，倭寇對沿海居民的搶掠是十分殘暴的，不但把倉庫洗劫乾淨，把房子燒燬，還殺死了大量的普通居民，史書記載為屍體多的像是陵墓裡一樣。洪武年間，中國被倭寇襲擊侵掠了有44次之多，其中，以遼東和浙江等沿海地區比較嚴重。
這些日本人因為日本國內的原因無法繼續生活下去，淪落到成為倭寇，但是他們對中國人民的搶奪和殺戮確是慘無人道，對當時的人民造成了嚴重的災難，明朝政府對這些倭寇十分痛恨，明朝初期的抗倭戰爭上的許多英雄也被看作是民族英雄。
戚繼光抗倭
到了明朝後期，中國走私的商人和日本流浪人口共同組成了倭寇，這個時期的倭寇中不僅僅只有日本人，還有中國的走私商人，並且佔據了大多數。這些人利用自己擁有的武裝力量，公開和政府對抗，在海上進行走私貿易。
明朝時，海禁政策十分嚴格，在明朝建立國家的時候，開國皇帝的敵人並沒有全部滅亡，有一部分逃到了海上，這些海上的敵對勢力一時間無法剿滅，所以明朝只能開始防守，因此海禁十分嚴格。
在明朝中後期，物質基礎已經相對豐富。商品種類繁多，商業的發展也十分繁榮，農業商業和手工業等都有了較大的發展。無論是哪種產業，例如紡織，印刷冶鐵等行業，規模和技術工藝都已經超過了前代。商品的貨源已經十分充足，為海外貿易提供了良好的資源，極大的刺激了私人海外貿易。
但是明朝政府的海禁政策對於沿海城市的居民來說，毫無疑問是一座囚籠。嚴厲的海禁政策等於斷絕了海外貿易的方式，也就催生出了海外的走私貿易。這種情況下，明朝依然實行嚴格的海禁政策就顯得不太正確，因為走私商人的增多等於倭寇的增加。
打擊倭寇
後來明朝與日本有了正常的貿易關係，但是是限於中國政府，民間商人只能夠交易到官方收購後的殘次品，並且限制還很多。因此這種關係並不能持久下去，於是商人和商人只之間互相勾結，秘密進行私人貿易活動，中國的走私貿易利潤豐厚，日本所需的許多商品也只能從走私貿易中獲得，因此走私貿易逐漸發展壯大。
中國商人通過走私獲取的利益十分巨大，是普通貿易的十倍左右，對於走私商人來說，這種誘惑是無比巨大的。儘管海禁嚴格，但是為了利潤，商人們在走私貿易上毫不後退。再加上在明朝初期的時候，統治者勤政治國，國內社會穩定，社會經濟逐漸恢復，人民生活和發展都十分安定。
但是明朝中期之後，政治開始腐敗，統治者昏庸，奸臣當道，明朝的軍事力量也由之前的強盛逐漸開始衰退。海防力量減弱，抵禦倭寇變得更加困難。
與此同時，地方政府對人民群眾的壓榨十分嚴重，廣大勞動人民受到十分嚴重的壓迫，於是人民起義頻發。在鎮壓叛亂的時候，海防力量進一步削弱，倭寇有了機會，甚至在王朝內部也有官員和倭寇互相勾結。
明朝海防
加上明朝清時期的土地兼併現象比起過去的封建王朝都更加嚴重，統治階級兼併土地建立莊園，官員和權貴的莊田也緊隨其後。其中以東南沿海最為嚴重，這些地區的賦稅還比較重，因此大量的農民在生死線上掙扎。人們除了起義和主動成為倭寇，沒有別的辦法，於是大量農民和漁民加入倭寇，倭寇的數量大大增加，力量也逐漸壯大。
在明朝後期的時候，倭寇的力量以中國走私商人為主，這個時候的倭寇和明朝初期時候的倭寇做法也不同。明朝初期的倭寇，燒殺搶掠，無惡不作，對人民的生活破壞性非常大。而後期的倭寇，大多數都只是從事走私貿易，抵抗軍隊的圍剿而已。因為這些人大多數都是貧苦民眾被壓迫，沒有辦法才去當倭寇的。於是，大量沿海人民加入，海商集團和沿海居民的關係也變得十分融洽。
倭寇洗劫百姓
海上商人們的生活必需品是靠沿海居民提供的，並且在很多時候，還海上商人都需要沿海居民引路。也正是因為這樣，明朝時期的海上商人才能在明朝軍隊的打擊下充滿生命力。在嚴厲的海禁下，明朝軍隊對還是貿易者的打擊毫不留情，商人們為了繼續貿易，不得不武裝自己。
同時，商人和倭寇之間的聯繫也更加密切，這時候的倭寇既是商人也是倭寇。從這裡也可以看出，這些人到底是商人還是倭寇，政府的政策起到了很大的影響。商人們為了利潤，不得不從事海上貿易，而統治者實行海禁就是斷絕了他們的收入和生活方式，於是只能開始變成倭寇。
在1567年，明朝統治者和官員主張開放海禁，准許人民航海進行貿易，倭寇也日漸減少，最終消失。這裡也又一次證明了後期的倭寇是中國海上走私商人，主要目的就是貿易，在海禁撤銷的時候，他們也從倭寇慢慢轉變成為了原本的商人。
真正的倭寇，是由日本的海盜，浪人，亡命之人在日本封建領主的暗中支持下，和中國的惡徒與奸商互相勾結組成了一個混合的團體。這個倭寇是中國人民的敵人，他們對中國人民犯下了種種罪孽，是被政府和人民痛恨的存在。
日本的海盜、浪人組成的倭寇
而明朝中後期，因為政策的原因，商人選擇了走私來進行貿易，後來逐漸發展成為大量商人和沿海居民都成為倭寇。在這個時期，無論是日本還是明朝，政治方面都有責任，日本的政治因素和經濟因素加上明朝的政治因素，給倭寇的入侵提供了條件。
海禁政策是倭寇產生的一個原因，但是不是根本原因。在開始的時候，即使沒有海禁，只要海盜還在，就會依然搶奪殺戮沿海居民，只是程度不同而已。
明朝倭寇
而在後來，其中參與到中國人，混在其中的奸商和惡徒。對於這些人而言，走私貿易只是一個藉口，他們本來就不是單純的想做貿易，而是幫助日本海盜對中國進行搶掠，對中國居民進行殺戮，是背叛中國和中國人民的渣滓。
參考文獻：
•《明經世文編》218卷
•《明史》卷81
•《中國史研究》
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