自從五年前江小綹被皇帝御封為“天下第一刀”，還御賜一座府邸，江府就再沒有安寧過。江湖中來挑戰的絡繹不絕，既有想出名想瘋了的年輕人，也有人到中年功成名就的刀法名家。
雖然江湖上對皇帝封的東西不感興趣，但擊敗“天下第一刀”卻是一件值得高興的事情。可是從來沒有人知道江小綹的刀法究竟厲害到何種程度，因為很少有人能闖過皇上御賜四品帶刀護衛“一刀鎮神州”天霸的絕情刀。連人家的看門狗都打不過，又有什麼資格挑戰天下第一？即使有夠資格見到第一刀的，後來也再沒有在江湖上出現過。
這一日，一個穿戴邋遢的年輕人拍響了江府的大門。
開門的家丁一看年輕人的穿戴，用手捂著鼻子連連擺手，道：“臭要飯的，趕緊滾！咱家沒有剩飯剩菜，年紀輕輕的不學好。”
年輕人抬起頭，一雙眸子清澈明亮，一拱手道：“我不是來要飯的，只是想見識一下天下第一刀。”
家丁不再說話，帶著年輕人進了江府。這些年從來就不缺不知死活的年輕人，家丁連名字都懶得問一聲。
天霸正懶洋洋地坐在前院的一棵石榴樹下，樹上的石榴花開得正紅，遠遠望去就像一團化不開的血，他的手邊就擺著賴以成名的絕情刀。
年輕人輕聲道：“我要找的不是你。”
天霸忽然笑了，他見過的年輕人比家丁見過的還多，自然知道年輕人的心思。他年輕的時候何嘗不是這樣，高傲而倔強？
二人交手。絕情刀，刀出絕情，年輕人居然用一把斷刀來接招，斷刀纏綿悱惻，將絕情刀的絕情化作綿綿情絲。
天霸忽然跳開，說道：“我輸了。”
年輕人一笑：“我是不是可以找天下第一刀了？”
天霸帶著年輕人走向後院，後院有一處小房子，簡單，樸素，與前院的恢弘氣勢格格不入。
年輕人一臉迷茫，難道天下第一刀每日就在這座小房子裡練刀？苦其心志，勞其筋骨，增益想必是巨大的。難怪五年來從來沒有人能贏得了他。
屋子裡坐著一位老人，手中並沒有刀。難道天下第一刀已經不需要用刀？
老頭對年輕人道：“老夫並不是天下第一刀。”
看著一臉驚愕的年輕人，老者娓娓道明原因。
原來近幾年，東南倭寇猖獗，可偏偏上頭只顧自己享樂，從來不顧及老百姓的疾苦。武林中人又各自為陣，不願摻和朝廷的事情，致使倭寇的氣焰日漸囂張。朝中的幾位忠臣看不下去了，便想出這樣一條計策：前來找“天下第一刀”挑戰的武林豪傑，凡有真才實學的，都被他們悉數留下來，悄悄送到東南沿海各省份，一則訓練當地民眾自發反擊倭寇，一則收編入伍，參加反擊倭寇的戰爭。
常言道，學成文武藝，賣與帝王家。這幾年也的確有好多武林高手參與了抗倭鬥爭，形勢才大有好轉，東南局勢才稍顯平穩。
年輕人聽罷，道：“我畢竟還是來挑戰天下第一刀的。”
老者道：“只怕見著了你會失望。”
老者帶著年輕人來到江府的祠堂，只見正中的供桌上放著一把用黃綾包裹的菜刀。原來這天下第一刀居然是一把菜刀，那江小綹只是個刀工老到的御廚而已！
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