倭寇是指十四至十六世紀，那些以日本為基地，出沒於朝鮮半島及中國沿岸的海盜，後來也用以稱呼那些來自於日本的侵略者，然而您知道“倭寇”一詞的真正意義和出處嗎？
體形矮小、身材小一號的賊寇。
在漢字之中，“倭”字從人從委，“委”字的意思為身材軟縮、體形矮小，人與委合起來的“倭”表示“身材矮小的人”，而寇與賊同意。十四世紀初，日本進入了南北朝的分裂時期，諸侯割據，互相攻擊，那些在戰爭中失敗了的武士、商人和浪人，因為在日本已經站不住腳了，便組團到中國沿海地區進行搶劫燒殺的海盜活動，歷史上稱其為“倭寇”。自此之後，“倭寇”才作為獨立的名詞使用，後來也用以稱呼來自於日本的侵略者。
古代的倭寇主要分為元朝、明初—明朝中後期的兩個時期。
倭寇為禍中國最早可以追溯到元順帝的至元二年（1336年），那時的倭寇從北起山東，南至福建沿海地區進行劫掠。在朱元璋建立大明帝國的初期，由於大明帝國的國力強盛，雖然時有小股倭寇的侵擾，但未能形成大患。然而自明朝中後期，隨著明朝的政治腐敗，軍備鬆弛，倭寇開始大規模的入侵江浙地區，他們殺人放火，掘墳挖墓，甚至是把嬰兒束在竹竿上，用開水澆死，至此，倭寇之患風靡沿海地區。
至嘉靖時期，東南沿海的海盜王直、徐海與倭寇相互勾結，最終形成了心腹大患。
此時的倭寇已經是囂張至極，他們在山東、浙江、福建、廣東沿海大肆燒殺擄劫，甚至殺擄了明朝指揮劉錦、袁璡等人，即震動大明朝野的“爭貢之役”。倭寇的暴行激起了東南沿海軍民的浴血反擊，也相繼出現了戚繼光、俞大猷等抗倭名將，俞大猷率兵夜襲倭寇老巢普陀山，戚繼光率戚家軍九戰九捷於台州，剿滅了盤踞福建、浙江的倭寇。隨後戚繼光與俞大猷二軍相互配合，最終蕩平了所有盤踞在東南沿海地區的倭寇。
因為早期的日本“經濟拮据”，所以他們搶劫的目標：一是劫財，二是人口。
倭寇的老巢包括有沖繩、臺灣、壹岐、平戶島、五島列島，以及中國、朝鮮的一些沿海島嶼。這些倭寇在他們的鼎盛時期，其活動範圍曾遠至東亞各地，甚至是中國內陸地區，而且倭寇的組成並非僅限於日本海盜，中國東南沿海地區的海盜也加入了其中。倭寇給日本帶回了大量的財富，而獲利最大的就是這位，號稱統一日本三傑之一、揚言要遷日本國都於北京、誓將大明領土納入日本版圖的豐臣秀吉。
豐臣秀吉：豐臣秀吉的原名為木下滕吉郎、羽柴秀吉等，統一日本的戰國三傑之一。
應該說，豐臣秀吉還是非常勵志的，因為他出身於連姓氏都不配有的下層階級，直到與寧寧結婚後才敢自稱“木下”。曾經有人說“如果把日本的統一看做是一塊餅，那麼織田信長是種麥子的人，豐臣秀吉就是將麥子拿來做成餅的人，而德川家康則是享用這塊餅的人”。豐臣秀吉奇蹟般的崛起，應該歸功於他卓越的統帥才能和領袖群雄的氣質，而最主要的是他吞併中華的野心。
“在我生存之年，誓將唐（明）之領土納入我之版圖”。
在豐臣秀吉以武力統一了日本之後，自感實力強大而信心爆棚，便迫不及待的籌備對中國的戰爭，豐臣秀吉曾在給其愛妾淺野氏的信中揚言：“在我生存之年，誓將唐（明）之領土納入我之版圖”。1590年，豐臣秀吉致信朝鮮國王，要求借道進攻中國而遭朝鮮國王拒絕，便於1592年4月，以9個軍共15萬兵力出兵朝鮮。豐臣秀吉宣稱此次戰爭的目標不是朝鮮而是大明帝國，朝鮮只是路過，同時他還發布了遷都北京的準備令，公佈了在中國任職的日本人官職。
“隨露珠凋零，隨露珠消逝，此即吾身。大阪的往事，宛如夢中之夢”。
在豐臣秀吉的計劃之中，日本兩年之內就可以遷都於北京，然後他將定居於寧波，主持對印度的征服。
然而隨著二次在朝鮮慘敗於大明帝國，1598年8月18日，豐臣秀吉在留下了這首絕命詩之後，於驚懼和憂鬱中身亡，古代日本倭寇也到此為止了。
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