賈府裡的年輕女性，無論主子姑娘還是奴才丫頭，無論嫁做人婦抑或待字閨中，都是喜愛塗脂抹粉，描紅畫眉的。
故自幼在女兒堆裡廝混的賈寶玉，都學會了調脂弄粉，所以平兒理妝一回，賈寶玉一旁對各種脂粉原料、製作過程、使用方法及效果瞭如指掌。
不過凡事沒有絕對，譬如李紈，尤氏在其屋裡梳洗時，只能用小丫頭的脂粉，當然因為李紈是寡婦的緣故。
而除了李紈，還有一位女子，雖是青春少女但不愛花粉，不喜富麗閒妝，那就是富商之女薛寶釵。
薛寶釵的不愛花粉，在第七回初有提及。
薛姨媽要將十二隻宮花送與賈府眾姑娘，王夫人卻讓她留給寶釵戴，薛姨媽道:“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”
雖口中說的古怪，但語氣中難掩得意，似乎因為寶釵老成和與眾不同而感到驕傲。
再有一次，便是賈母攜劉姥姥逛大觀園，至蘅蕪苑時，賈母見其屋內擺設一應俱無，衾褥帳幔極其樸素。
便搖頭稱“太素淨，使不得”，要鳳姐給薛寶釵幾件玩器，薛姨媽一旁道：“她在家也不愛弄這些東西的”。
質樸無華，衣不重彩，這就是薛寶釵常在眾人面前展示的形象。然而有意思的是，在元妃賞下紅豔豔的紅麝串時，薛寶釵不假思索就戴上了，這不免讓人訝異。
第二十八回，元春給榮府眾人賜端午禮物，意味深長的是，同為榮府親戚，林黛玉的禮物與賈府三春一致，而薛寶釵卻和賈寶玉為同一份，區別於眾人，且看他們拿到了什麼？
上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領
相對於黛玉和三春“只單
有扇子同數珠兒”，這些禮物孰薄孰重一目瞭然了。
正因此，賈寶玉在聽聞這消息後，連發疑問，稱是否弄錯了，畢竟在賈寶玉看來，該是林妹妹和自己一樣禮物才對。
這說明賈寶玉都嗅出了這次賜禮中的意義非同一般，那就是元妃通過這次賜禮表達她在釵黛之間的選擇意見呢。
後知後覺如賈寶玉，都能嗅出這種意思，敏感如黛玉又豈會不知？而聰敏多思的薛寶釵自不必說，當是知道這個信息便知道了元春的意思。文中寫道：
薛寶釵因往日母親對王夫人等曾提過“金鎖是個和尚給的，等日後有玉的方可結為婚姻”等語，所以總遠著寶玉。昨兒見元春所賜的東西，獨他與寶玉一樣，心裡越發沒意思起來。
作者真是個不正經的機靈鬼，這裡分明說到薛寶釵“總遠著寶玉”，可事實卻是薛寶釵三天兩頭往怡紅院跑，就連大中午表弟睡著了也坐在人家床邊繡肚兜，以至丫頭晴雯都反感，罵其“有事沒事都來坐著，叫人三更半夜不得睡覺”，作者這說反話的水平真是夠夠的了。
而更打臉的是，薛寶釵在知道元春的意思後，還戴上了和賈寶玉僅有的紅麝串，不僅戴上了，還從大觀園東北角的蘅蕪苑至榮府內王夫人處、賈母處招搖了個遍。
最明顯的原因，是因為紅麝串乃元妃獨獨賞給她和寶玉的，眾人都心知肚明元妃何意，但薛寶釵仍戴在手上，可見其對“金玉良緣”念茲在茲，現在面對著自己的擇偶目標，薛寶釵難免做賊心虛，當然會“羞”。
至於最後一個原因，就很隱秘了，秘密就在紅麝串這玩意兒裡。
紅麝串主要成分是雄麝的臍香，是雄麝在求偶時，為了吸引異性而併發出來的分泌物，香氣宜人。醫術中有記載，麝香因為性子走竄，具有活血散瘀、催胎的作用。
而除此之外，麝香亦有怡情的作用，因此在諸多詩詞典籍中，麝香多與風月有關。譬如《鶯鶯傳》中，元稹寫道男女私情時的“衣香猶染麝，枕膩尚殘紅”。嗯，畫面之曖昧旖旎難以想象。
更有五代詞人歐陽炯的《浣溪沙.相見休言有淚珠》中有云：“蘭麝細香聞喘息，綺羅纖縷見肌膚，此時還恨薄情無？”嗯，畫面很美好，也足夠露骨。
正因此，舊時大戶人家的姑娘們看到麝香都會面紅耳赤，手心冒汗。而元妃之所以單獨賜給未婚的寶釵和賈寶玉紅麝串，很明顯是將他們當成了小兩口，這不是連芙蓉簟這種床上用品都一起給了？這架勢就是送結婚禮物嘛。
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