1
月黑風高，萬戶初定。
夜幕之下，花樓內暖香襲人，絲竹頻傳，笑語盈盈，正是熱鬧之時。二樓廂房內，幾個男人圍坐一桌，懷裡摟著當紅的姑娘，酒意正酣。
“大人再喝一杯！”
“照我說，這女子就應當養在深閨……居然還像模像樣地坐上了龍椅。”
“大人，話可不能亂說啊！”
“有何說不得？平日在朝中便受盡了娘們氣，尤其是那個……”躺倒在紅牌姑娘懷裡的陳大人狠狠捏了一把姑娘的屁股，終於說出那個名字，“……宴歡！”
“嘭”廂房大門被一把推開，涼風吹入，席上的眾人皆是一顫。
“不知幾位大人喚宴歡何事？”溫溫柔柔的話語自門外傳來，女子婷婷立於門口，雙手攏著袖，薄唇勾起三分笑意，一雙鳳眸卻是冷冽至極。
“宴、宴大人？！”房中幾人只覺霎時寒意徹骨。
宴歡，若論品階而言也不過是個官從四品的宮中女侍郎。她自然不可怕，可怕的是她身後所代表的人——女帝。
登基未滿一年，女帝便藉著她的手，明裡暗裡地將朝中反叛力量一一剷除。身為女子，那人的狠厲卻是連多少男人見了都要膽寒的。若能斬首絕不流放，若能株連絕不放任。到現今，她指間流過的血，足以染紅整個護城河。
“美酒在手，美人在懷……大人們好興致啊。”宴歡笑吟吟地踏入房門，目光一一掃過席中眾人，“依我看來，這席上的姑娘都不夠漂亮。來人，帶點更漂亮的姑娘們上來……”
門外候著的小廝顫顫巍巍地領著幾個哭哭啼啼的姑娘們魚貫而入。席中幾人一見，頓時控制不住地站了起來——那竟是他們家中的妻女。
“怎麼？”她下巴微揚，緩緩笑道，“莫不是這幾個姑娘不夠漂亮？幾位大人樂不起來？”
“你這惡女！”陳大人起身朝著她衝來，手中雪刃一閃而過，竟是要和她魚死網破！感覺到刀刃的涼意貼近頸脖，宴歡皺眉，下一秒，身後一股力道卻猝然地推開了她。
比起痴肥的陳大人，那人矯健如同某種野生的猛獸。一道銀光滑過之後，細細血線沿著陳大人的脖子飄出來。
巨大身軀轟然倒地。
一身黑衣的青年站在屍體旁，垂眸仔細拭擦著匕首上的血，他神情冷淡，卻透露出兵器般的危險感。在他動手之前，甚至沒有人發現他是何時站到這裡的。
“啊呀，真可惜呢……”一邊這樣說著，宴歡的臉上卻並沒有惋惜一類的神情。
她抬眼，笑吟吟地望向房中眾人，“好生生的人，怎麼就自己摔了呢？”
房中一片死寂。
“罷了，都散了吧。”她意興闌珊地拍拍手，在一眾敢怒不敢言的目光裡，瀟灑地離開了。
2
坐在馬車裡在回府的路上，宴歡靠在馬車內壁，只覺昏昏欲睡，可卻始終感覺到青年目光落到身上，有如實物，讓人心生不快。
“我要真挖了你這雙眼睛，你就知道不該這麼盯著我看了。”她輕聲道，半晌感覺那目光終於移開。
“此次又是為何？”宴十四在她身側，輕聲問。
“陳賞貪贓枉法，辱罵陛下……早就該殺，只是我心慈，才將他留到現在。”
宴十四抿唇，不再說話了。
寂靜夜裡唯有車軲轆壓在青石街道上的聲音，和馬車四角輕響的鈴。忽然，馬匹傳來一聲不安的嘶鳴，接著馬車停了下來。
宴歡掀開簾子望去，藉著月色，可以望見前方的地面上似乎是躺著個人。她下車上前去，才發現那人受傷暈過去了。
宴歡蹲下身打量著他，他卻忽然伸出手，猛地攥住她的衣襟。少年仰起臉，朝著宴歡模糊不清地說了句什麼。而宴歡只是望著月色下那滿是血汙的臉，微微地發怔。
這樣的情景，何時竟也發生過呢？
“大人？”宴十四的聲音喚回了她的神思，少年已經昏了過去，但仍緊緊攥住她的衣襟。
她掰開他的手，站起身，半晌方才冷聲道：“抬他去車上罷。”
或許是這一夜見了太多的血光，宴歡夜裡難得地失了眠。披衣起身在庭中轉悠，卻冷不防望見了宴十四。他在庭中練劍，赤裸著上身，明明是初春還帶著寒意的夜，他額頭卻隱有薄汗。他將一柄重劍舞得輕巧，宴歡站在廊下，看得很是著迷。
她身子弱不是習武的料，卻很能欣賞這樣生氣盎然的美。
似乎是察覺到人，那人重劍一劃，朝她揮來，卻堪堪停在她臉側，“大人不該這樣。”
她只當他是在說刀劍無眼，於是道：“下次我會小心，不在你練劍時靠近。”
“我的意思是，大人不該隨便往家裡救不知背景的人。”他收了劍，冷然望著她。
“不該？”宴歡彎起唇角，“可我當初不也是這麼救的你麼？”
他一愣，似是想起了什麼，唇角微不可查地抿了一下。
宴十四其實原本不叫宴十四，但她撿到他那日是十四，便隨意取了這麼個名字。
那是在三年前，女帝剛剛登基不久。那天下了極大的雪，她下朝回來，在府外看到他。那時少年瘦弱不堪，縮在牆根下瑟瑟發抖，只差一口氣了。她將他帶回家中，給他取了名字，還讓他學文習武。
而那個時候，她又是為什麼救他呢？
宴歡仰頭想了想，忽然彎唇笑了。
這自然不是突發奇想的善意，那段時日她造了太多的殺孽，染了太多的血腥，也樹了太多的敵。京師中大把的人等著她失寵，然後一哄而上將她撕碎。她太需要一把刀，一隻只聽命於自己的野獸，一個忠僕——來讓自己，敢在夜晚閤眼。而這些，都是需要慢慢培養的。
月涼如水，她站在廊上，而他站在院中，隔著兩個階梯的高差，讓她能輕易地睥睨著她的忠僕。想起今晚在蟬春樓時那險險擦過自己頸脖的刀刃，她忽然有些後怕。
“你今晚做得很好。”她說，對上他期待的眼時，卻下意識別過眼去，“明日去找賬房領些賞銀吧。”
宴十四聞言，喉頭微動，卻仍只是垂下眼，不發一語。
3
少年醒來是在第二天。
他不肯說自己是什麼人，也不說為何渾身是傷地出現在大街上。他坐在榻上，用戒備而不善的目光，謹慎地盯著面前的她，彷彿一頭落入陷阱的小獸。
被這副防備姿態逗樂的宴歡倒是肆無忌憚地打量著他。
擦洗上藥後少年長睫圓眼，是一副無憂無慮的天真長相，和當時她撿到的宴十四不大一樣，卻令她想起了另一個人……一個早已死去的人。
“大人。”宴十四匆匆從門外趕來，俯身湊到她耳邊，低聲道，“消息說，昨夜陛下遇襲，有個刺客負傷逃跑了……宮中侍衛說，是傷在腰上。”
宴歡一怔，面上仍沒什麼神色，只是抬眼，淡淡掃過少年腰側。
淡淡的紅從潔白的紗布上透出來。
她面色驟冷。
宴十四直起身，不再說話，手卻輕輕按住了劍。少年也同樣察覺到忽然緊張起來的室內氣氛，抿緊了蒼白的唇。
宴歡望著那副脆弱而倔強的面容，半晌才別開臉去，淡淡道：“既然不肯說名字，重新取一個便是……從今以後，你叫蓮生。”
“大人？”宴十四頗有些不敢置信地望著她，宴歡卻仿若未聞。賜了姓名便是收做家奴，身側管家領了命下去處理相關的事宜，宴歡只覺煩悶，起身出門，卻冷不防被少年叫住。
“我叫蓮生，那你叫什麼名字？”
宴歡愣了愣，半晌，才駐足回身，眼睫低垂道：“我叫宴歡。”
“我叫蓮生，你叫什麼名字？”
很久以前，也有人這麼問過她。那時，她還不是朝中以心狠手辣著稱的宴大人，手上一條人命也沒有，乾乾淨淨。
十四歲以前，她是京師裡尋常的官家千金，每日只需穿著華裳遊園撲蝶。做得最出格的事情，也不過是在與那人擦肩而過時，悄悄拋下自己的簪花，然後等著那人遙遙追上來，問：
“這簪花可是你掉的？”
“我叫蓮生，你叫什麼名字？”
那人是父親朝中好友的兒子，和她算是門當戶對，若不出什麼差錯的話，她是能夠嫁給他的。
不出什麼差錯的話。
女帝登基後，一個莫須有的謀反罪名硬生生地栽到了父親頭上。父親入獄後，家裡失了主心骨，府中女眷亂成一團，她想盡千方百計，方才得到一個覲見聖上的機會。
可等當真跪到女帝面前後，她卻一句話也說不出來了。
“你就是宴家的長女宴歡？我倒是聽說過你才智無雙，怎麼連這麼個道理也想不明白？”
是的，誣陷父親的不是別人，正是當今的聖上，一切只是因為先帝尚在位之時，父親站錯了隊伍。她終是沒能救出父親，可就在宴家要被抄家之前，女帝卻暗中召見了她。
“雖然保不住你父親，你可想保住宴家？”那人在高位上笑意盈盈，她跪在殿中，半晌之後，沉重地點了點頭。
後來她替聖上剷除異己，名單上第一個便是蓮生一家。當時虛構的罪名她已忘記，只記得抄家時那人一雙血紅的眼死死盯著自己，似是要將她拆骨扒皮，他說：“宴歡，你助紂為虐，不得好死！”
4
不得不說，少年的確和當初的蓮生長得有幾分相似。他在宴府中住了幾日，她常常無事便來看他。他不願和她講話，她也懶得開口。但久而久之，少年竟也漸漸地放下了防備，不再一望見她就一副防備姿態。
“你和我想象中的不大一樣。”
這天她來看他，將要走時，他忽然這麼說。宴歡倒來了興致，問他：“那你想象中我是什麼樣？”
“他們說你心狠手辣，蛇蠍心腸。”
宴歡笑了笑：“他們說得沒錯。”
但她獨獨對那副容貌的人，狠毒不起來。年少時少年怨毒的詛咒，言猶在耳。
“可我覺得……”少年探身過來，指尖涼涼地觸上她唇角。她一愣，竟忘記躲開，他湊過來玩笑似的輕輕吻一下她，“你看我的時候，很溫柔。”
柔軟觸覺貼在唇上，她只愣了一瞬，便被窗外的響聲喚回了心神。她推開蓮生，轉身出去，只見院子裡的花花草草統統遭了殃，陶盆碎片散了一地，而那人早不知道跑到何處去了。
皺起眉頭，她輕嘆一聲。
宴歡也知道自己做得過了。
不但救下了少年，在明知他身份可疑的情況下，還將他留在府中。這幾日他傷未痊癒她更是日日去看他。宴十四雖然不曾表示過什麼，但卻總是一整日的不見人，要是問起來，總說是出任務……她都不記得何時給了他這麼多的任務。
這日晚飯時又沒見到他，回房時經過蓮生所住的小院時，卻偶然聽見裡面的打鬥聲。她心下一驚，推門而入，院中纏鬥在一起的兩人，正是蓮生和宴十四。
蓮生傷勢尚未痊癒，和武藝高強的宴十四相較，自然毫無反抗之力。眼看著他抽出隨身的匕首壓在蓮生頸脖上，一絲血線沿著脖子蜿蜒流下，宴歡終於忍不住喝道：“住手！”
聽到聲音，宴十四抬頭看了她一眼，反而加大了力道，是沉了心要殺他。宴歡怒上心頭，上前一腳踹開他。
青年沒有防備她，被一腳踹到地上，轉頭望著她，一雙眸子烏沉沉看不出情緒。宴歡被那樣的眸子一望，下意識便心悸了一瞬，下一刻，怒火卻更旺盛地燒起來，“你那是什麼眼神？莫不是想連我一起殺了？！”
宴十四低下頭，半晌才道：“這人來路不明，留在府中，必定會危害大人。”
宴歡扶起蓮生，聞言勾起唇角，嘲道：“所以我應當誇你忠心為主麼？”
青年沉默不語，卻將頭埋得更深了。宴歡召來僕從將蓮生扶進屋，方才轉身，一雙眸子冷然地掃過他，“是不是我之前的放任，讓你以為我會一直這樣容忍你？”
青年不語，繃緊了肩背肌肉。
宴歡冷笑，道：“來人，把他綁起來！”
5
宴歡並沒有對宴十四用刑，儘管他忤逆了她。
她將他關到禁閉室，除此之外，連責罵也沒有一句。甚至於禁閉室外連鎖都沒掛，只要他想走，沒有人會攔……事實上，整個宴府，也沒人能攔得住他。
但他沒走。
每日送進暗室的食物和水，都會被安靜吃完，但青年卻從來沒有說過一句話。時間一天天過去，宴歡倒開始有些慌了。她原本只想讓他服個軟，她也就不計前嫌了。但奈何青年半分情面也不領。
不知第幾日的時候，宴歡按捺不住地去了禁閉室。
狹小的內室裡一絲光也無，她打開門，蜷縮在角落的宴十四彷彿困獸，在一瞬間警覺起來，見到是她，方才放鬆，但又想起什麼，重新將身子背過去，不再看她。
“這幾日可想明白了？自己錯在哪兒？”她緩聲問。
“屬下不知何錯之有。”他的語氣生硬冷淡。
“你當真不知？”宴歡忍不住拔高了聲音。
“不知！”
宴歡怒極反笑，道：“那既然這樣，我留你也沒用，你今天就走！自此以後……”
話未說完，黑暗中傳來青年低沉的聲音，帶著不敢置信，“你要——趕我走？”
宴歡一頓，不知為何，黑暗中與青年獨處的感覺竟讓她感覺危險。宴十四站起來，狹小斗室中他兩步便逼到她身前。她這才發現，原來他竟高出她這麼多，健壯身軀輕而易舉地便將她困在牆與他之間。溫熱呼吸落在頭頂，她心裡開始隱隱生出了不安。
“再說一遍啊，要讓我走的話！”
她故作鎮定地仰起臉，皺眉道：“你這是……”
一個吻覆下來，惡狠狠地堵住了將要說出殘酷話語的唇。
宴歡掙扎著抬眼望去，青年幽黑的眼眸裡，彷彿有執拗的火光。
她終於明白，剛剛的危險感從何而來。
她豢養的野獸，脫籠了……
6
將宴十四從禁閉室裡放出來後，宴歡開始冷淡對他。她不想捨棄他，可卻也不能再繼續對他放心。
還沒等她考慮好到底該如何處置宴十四，聖上便召她入宮了。
站在御花園裡，明明是春暖花開的和暖天氣，但站在那個女人面前，她仍打了個寒顫。女帝站在荷花池前，漫不經心地朝池子裡丟著魚食。
“上次朕遇刺，宴愛卿可曾有耳聞？”
宴歡低下頭，不知該如何接話。女帝沉吟片刻後道：“宮中侍衛無能，竟不慎讓一個小刺客逃脫了。這些日來，朕不得安寢，總覺要抓住那人，才算絕了後患……愛卿以為呢？”
宴歡唯有點頭稱是。
“那既然如此，此事還是要交給宴愛卿去辦……朕，才安心啊。”她轉頭，明明是笑吟吟的一雙眼，卻讓宴歡不寒而慄。
回到府中，宴歡思索了很久。無疑這是一個試探，若她想安然度過，只要把少年交出去便行了。可她卻並不想這麼做。
第二天，宴歡召來了宴十四。
隔著一張茶几，青年面上不卑不亢，微抿的唇角卻透露出不悅的情緒——自禁閉室之後，她幾乎有小半月不曾召見過他。想到這兒，她端起酒盞，替他將酒滿上。
“大人召我來何事？”他沉聲問。
“怎麼？沒事就不能召你來？”她唇角微勾，“我倒是記得，你進府時，最愛往我這院跑。”
思及往事，青年神色和緩了許多，卻仍一語不發。滿室寂靜裡，宴歡自斟自飲喝了幾杯後，方才道：“那時候心思倒是單純，可如今，你在想些什麼，我可是全然猜不透了。”
她似是有了醉意，支著頭靠在桌上，目光淡淡地掃過他。他仍是無話，將面前的酒一飲而盡，見她仍要喝，伸手來奪她的杯。
“大人，別喝了。”
她任由他奪過她的酒杯，任由那酒杯捏在他手中片刻，無力地鬆開，落地摔了個粉碎。望著青年趴在桌上合上眼，宴歡坐直了身子，眼中一片清明，一絲醉意也無。
她是有那麼一絲愧疚的，可這愧疚，很快就被理智壓了過去。
她不能心軟，在這朝堂之上，每一分心軟都會成為致命的毒。
她召來管家，冷聲道：“備轎，我要入宮。”
7
這夜，宴歡自宮中回來時，天空淅淅瀝瀝地下起了雨。她在宮門外便下了轎，獨自慢慢走到府門前時，已是全身溼透。
高大的宴府門口立著修長身影，手中所執的燈籠在雨夜裡幽幽地亮著。
宴歡恍惚了一瞬，不確定地問道：“十四？”
那人舉高燈籠，她方才看清，那人是蓮生。也是，怎麼可能是宴十四。
她又回想起方才在大殿裡，膝蓋落在堅硬冰冷的漢白玉地面上的觸感，想起她顫聲對著女帝所說的那番話。
“回陛下，那日行兇的刺客已查出。那人是屬下府中奴僕，三年前我偶然在府外撿到他，見他可憐，便帶進府中，卻不知他包藏禍心，竟是作了這番打算，是屬下失職。屬下已將他捆來，全憑陛下處置！”
高位上的女人彎起猩紅的唇，望著她，笑得頗有深意。而最後，她竟也沒有質疑什麼便放了她回來。
“你怎麼了？”門前的少年見她面色蒼白，伸手來探她額頭，宴歡卻別過臉避開了他，冷淡道：“你走吧。”
他的手停在半空半晌，疑惑似的問：“為什麼？”
“明日便出府，我會派人護送你，直到你安全出城。”
她越過他欲回府，身後卻傳來他倔強的聲音：“我不要。”
“什麼意思？”
“你選擇了我，不是麼？”他轉到她面前，天真的臉上，冷靜的神情卻無端令人發寒，“在宴十四和我之間，你選擇了我。我不關心原因，我只知道，我贏了。我不會走的，除非，你願意和我一起走。”他的神情篤定，彷彿一早便知道她會做出這樣的抉擇。
宴歡一把推開他，帶著微微寒意的初春雨夜裡，她的眸子裡有憤怒的火光，聲音卻冷靜低沉：“你錯了。”
“嗯？”
“我讓宴十四抵罪，並不是所謂地選擇了你……”她抬頭望了他一眼，越過他進了府中，聲音冷冷地傳來，“明日不走，那你便死吧。”
是的，這一切不是因為蓮生，只是因為，再也控制不住的兇獸讓她心生畏懼。
她畏懼他。
她親手將他培養起來，他是她的心腹，她的忠僕，他是她應該完全掌控的存在。可當她發現她再也看不穿他，當這一切失去了控制，她唯一想到的應對方法是——除之後快。
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