忽必烈登汗位后，1264年建都燕京，改年号为至元，1271年改国号为大元，开展对南宋的第二次战役。1267年冬，元军对南宋的襄阳、樊城进行围攻，这两座城池隔汉水对峙，上通秦陇，下控荆楚，是军事重镇。两城被包围达6年之久，多次向临安朝廷求援，把持朝政的贾似道皆置之不理，他排斥忠良，进用群小，权倾朝野，纷更旧法，大买公田，破家者多;又行“推排法”，江南之地，尺寸皆有税，民力困弊。襄阳危急时，贾似道急于起楼阁亭榭，每天淫乐赌博其中，嗜宝玩，斗蟋蟀。
元军增强攻城兵力，堵截南宋的援军，郢州守将、荆湖制置使李庭芝，招募勇士3000人来援。援救襄阳的尚有民兵将领张顺、张贵，他们发船百艘，各船置火枪、火炮、炽炭、巨斧、劲弩，乘风破浪，浩浩荡荡而来，径犯重围，转战百二十里，直抵襄阳城下。张顺奋不顾身，勇往直前，身中四枪六箭而壮烈牺牲;张贵杀入襄阳城后，为了与预先约定的郢州援军会合，他带领舟师突围，因汉奸告密，在龙尾洲遭元军阻击，牺牲惨重，张贵身负数十枪，终因力不支被俘，不屈而死。
襄阳与樊城虽隔汉水，但建有浮桥，互通信息，彼此声援。元军水陆夹攻，烧毁浮桥，使襄樊两城的联系中断，并采用发射巨石的机械“回回炮”轰城，樊城先破，守将牛富率兵士百人巷战，身受重伤，以头触柱赴火死;其裨将王福，叹曰：“将军死国事，吾岂宜独生!”随牛富之后亦赴火死。襄阳守将吕文焕投降，坚守襄阳的范天顺见大势已去，仰天叹曰：“生为宋臣，死当为宋鬼!”他就在战斗岗位上自缢身死以殉国，朝廷表彰其忠义曰：“功烈虽卑，忠义莫夺。”襄樊保卫战中涌现了很多忠臣义士。
元军占领襄樊后，南宋的防线被突破，湖北各地人民为保家卫国，浴血奋战。沙洋守军在王大用领导下，不畏强暴，与元军鏖战，城破，王大用被俘。投降元军的襄阳守将吕文焕，卖身投靠元军，为元军带兵攻新城，遭到迎头痛击，几乎丧命。吕文焕原先根本不把新城放在眼里，以为可不攻而破，岂料新城的守将是随州人边居谊，他原是名将李庭芝的部下，积战功至都统制。咸淳十年(1274 年)，以京湖制置帐前都统守新城。他善于治军，统兵有术，对部下的管理得法，极得军心;战守之具，都安排得井井有条。
当吕文焕来攻时，边居谊率舟师拒之，吕文焕不能武力压服，便将在沙洋所斩之首级拿出来威胁招降，被严词拒绝;沙洋俘虏的王大用被迫来劝降，边居谊毫无所动;又将劝降书射入城中，边居谊提出要与吕文焕对话，吕文焕以为边居谊已经动摇，立即驰马至城下，在吕文焕正做着纳降美梦时，城上伏弩乱发，吕文焕被射中三箭，其乘马被射死，左右在慌乱中把他救出。过了两天，守城的总制黄顺出降，回过头劝边居谊投降，边居谊表示了死守新城的决心，并对阴谋叛逃以响应黄顺的一批士兵处以极刑。
吕文焕见威胁利诱毫无作用，指挥攻城。边居谊以火具却之。吕文焕为了效忠其新主子。不惜大批士兵的生命，驱使兵士蚁附登城，边居谊往来督战，战至傍晚，侵汉楼被破，燃起大火，火势迅速蔓延，殃及民居，边居谊坚持战斗至筋疲力尽，投火死。边居谊的英勇壮烈，元朝丞相伯颜亦极为钦佩，后来在他牺牲处立庙纪念他。 襄樊、新城失陷后，郢州都统制赵文义，更戍归，途中与元兵相遇，力战牺牲。其兄赵武义亦在抵抗元兵中战死。兄弟为国捐躯，父子为国献身，这类可歌可泣的壮举众多。
元右丞阿里海牙攻江陵，江陵原恃三海八匮为防，忽遇水涸，元兵乘风纵火，江陵与沙市同时沦陷。阿里海牙随即分兵戍常德，以防附近民族地区之兵抄袭其后路，而以主力攻潭州。知潭州兼湖南安抚使李芾负责保卫潭州，他召募士兵，联络附近的少数民族以为声援，缮器械，峙刍粮，栅江修壁，派兵到湘阴抵御来犯之敌，失败;元军很快包围潭州城，李芾亲自登城指挥，城中百姓不分老弱自动组织起来，协同作战。
军民团结死守苦战达4个月，吴继明自湖北带兵参加了潭州的保卫战，元兵除夕登城，李芾举家皆死，潭州百姓多举家自尽。元军既得江陵、潭州，江西难保，临安危在旦夕。 元军攻城掠地，南宋的守将虽纷纷投降，而其部属多坚贞不屈。元军攻鄂州，鄂州守张晏然降，其部将张山翁被执，宁死不屈;元军至黄州，黄州守陈奕降，其部将米立突围出，坚持抗战，被俘不降而遇害。元军顺江而东，贾似道在朝野压力下，不得已出兵应战，13万人马在池州丁家洲被元军打得溃不成军，贾似道在乱军中被杀。1276年2月，元军进入临安，俘南宋恭帝)及谢、全两太后、大小臣僚北去。临安失守后，各地军民仍继续坚持抗战。
閱讀更多 驍騎歷史觀 的文章
