1928年，孫殿英盜掘清東陵遭披露後，滿清的那些遺老遺少們，紛紛出面指責孫殿英的強盜行為，並要求上面將其嚴辦。我們都知道，古代的權貴們下葬時，都會有大量的陪葬品，更不要說作為一國之君的皇帝了，而這些貴重的陪葬品，自然會引起貪圖利益之人的覬覦。河北就曾有一彈棉花的老人，潛藏東陵數十年，差點把皇陵搬空。
此人叫作王紹義，年輕的時候，還曾在悍匪馬福田的手底下做過事，曾幾番參與過盜掘東陵，偷走了很多珍貴文物。沒多久，孫殿英就假借“剿匪”名義將他們全部趕了出去。在此期間，王紹義躲過了一劫，偷偷地留了下來，並在東陵的周邊定居。平日裡，王紹義很少和外人進行交談，每天除了彈棉花之外，幾乎很少說話。
就連他周圍的那些鄰居，也完全不清楚他的為人。新中國成立後，潛伏在東陵旁多年的王紹義，又動起了盜墓的“歪腦筋”。一開始王紹義覺得，自己一個人盜墓的難度太大，於是他賄賂了幾個當時看守東陵的守墓人，想讓他們與自己合夥，一同參與盜墓。身為東陵的守墓人，對於陵墓中的各處構造，自然特別熟悉。守墓多年以來，他們也曾想過，獲取陵墓中的珍寶，但始終缺少一個理由。
清朝滅亡後，昔日的皇族早已隱姓埋名，過上了普通人的生活，即便進去盜竊，也不會招到皇室的報復。王紹義的慫恿與賄賂，給了幾個守墓人合理盜墓的動機，一番商議下，幾人便開始著手盜掘皇陵。偷偷進入東陵後，王紹義等人盜取了其中大量珍貴的文物。由於王紹義與其他幾人是合夥的關係，因此多年來東陵被盜一事，一直沒有走漏出去。
在外人看來，東陵一直被守墓人盡心盡責地看守著，誰也沒有想到，陵墓中的文物，其實早已被他們盜掘一空了。一直到有人說漏了嘴，東陵被盜一事才被揭露出來。擔心會受到法律制裁，王紹義逃到了海外。
經過警方長時間的抓捕，最終盜掘東陵的這些人，受到了應有的法律制裁。但是令專家們無比痛心的是，東陵中的大量文物，早已被幾人低價售賣到海外去了，想要追回難度非常大，為了一己私利，讓國家損失慘重，實在令人憤怒！
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