《德國---一個國家的記憶》的作者是大英博物館前館長，英國著名藝術史學者尼爾•麥格雷戈。本書以大量的珍貴圖片串連起德國政治、文化、藝術等數百年曆史變遷。這些圖片包括建築、雕塑、繪畫、瓷器、啤酒、香腸、汽車、貨幣等等無所不包。作者學識淵博，筆調深沉，本書十分耐讀。
令德意志民族引以為豪的“日耳曼”精神，其堅韌勇敢的另一面是好戰與殘暴。從公元911年德意志王國建立到962年神聖羅馬帝國誕生，從1871年德意志第二帝國建立再到1990年東西德合併，當今德國的面貌是在侵略與被侵略、分裂與統一的戰爭硝煙中一步步浮現和清晰起來的。
作者說，好在關於德國人的所作所為及所經所感，還存在著大量而又普遍的共同記憶。而本書的目的，正是通過講述其中的一些，使讀者感同身受，進而引發共鳴。這倒不是說，本書會在任何一種意義上成為一部德國史，實際上也不可能如此。本書只是試圖通過各式物品與建築，眾多人物與場所，去探索德國現代國家認同在形成過程中的絲絲縷縷。
古登堡聖經第二卷首頁 美因茨，1455年。古登堡·約翰尼斯是機械印刷術的發明者，他一生共印刷聖經180本，完整保存於世的有48本。德國人古登堡發明的機械化印刷術，標誌著現代書籍的誕生，同時也意味著現代歷史的開始。古登堡印刷術的發明大大加速了知識的生產與傳播，正是由於在此基礎之上印刷業的普及，60年後的馬丁·路德才有可能掀起浩大聲勢的宗教改革，進而改變了整個歐洲文明的進程。
日耳曼傳統，是始終維繫德國身份和民族記憶的強大精神力量。德法兩國是歷史宿敵，它們之間的分歧不僅在於政治和經濟利益上的衝突，更在於文化分歧：德國是日耳曼民族和新教國家，而法國人則認為自己更多繼承了古希臘－羅馬文明，主要信奉天主教。所謂日耳曼人，是指生活在特定區域內講德語的人。羅馬歷史學家坨西耶在其公元1世紀末的歷史著作中，將這片特定區域第一次明確劃分為北臨大海、南至多瑙河、西接萊茵河、東臨維斯圖拉河的一片土地。“日耳曼人”在拉丁語中是germanus，在英語中是german，意為“擁有同一祖先和根系”。由此可見，古代日耳曼人十分重視種族和血統的純正性。這種強化意識是德意志民族認同最不可動搖的根基。
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