2020年3月24日，日本乐天（Rakuten）移动和NEC宣布，由两家公司共同开发的Open RAN 5G RU（无线单元）开始生产，并已交付第一台设备。
乐天移动官网表示，这是世界首台云原生5G网络无线设备。基于此设备，乐天移动将升级现有4G基站，以在6月份推出5G服务。
NEC表示，该5G RU设备支持Open RAN架构标准，支持3.7GHz 5G频段，支持Massive MIMO，且外形紧凑，功耗低，利于扩展开放的5G生态。目前NEC工厂开始批量生产该5G RU设备。
（乐天移动与NEC开发的5G RU设备）
根据日本5G频谱分配情况，乐天移动共获得500MHz频宽，包括3.8GHz-3.9GHz和27.0GHz-27.4GHz频段。
（日本5G频谱分配）
因此，该5G RU设备支持乐天移动在3.8GHz-3.9GHz上建设5G网络。
2019年1月，乐天移动宣布将建设全球首张端到端的全虚拟化的云原生移动通信网络，意即打破传统软硬件一体、接口封闭的专用电信设备生态，从核心网到接入网端到端采用软件化功能、通用硬件和虚拟化基础设施，实现网络全云化、全IT化。
在4G无线接入网（RAN）方面，乐天将DU（数字处理单元）虚拟化，并通过开放接口连接来自诺基亚的RRH（无线单元）设备，即所谓的Open RAN架构。
（乐天虚拟化RAN设备）
（乐天4G基站，RRH和天线集成部分）
由于Open RAN是一个开放式的架构，其硬件、软件、RU、DU等组件来自不同厂家实现开放式、模块式组网，打破了传统BBU和RRU来自同一厂家的生态，因此业界认为这将对传统设备商巨头造成一定市场冲击。
基于Open RAN/虚拟化RAN架构，乐天表示，未来可以通过软件升级的方式由4G扩展至5G。此次宣布量产Open RAN 5G RU设备意味着乐天移动将采用该RU设备将网络升级到5G。
但Open RAN技术不成熟一直是业界争论的话题。
记得不久前一位行业专家曾表示，Open RAN比当前的主流5G技术落后“一到两个版本”，Massive MIMO是Open RAN需跨越的障碍。
确实如此，Open RAN的商用之路并不容易，乐天自己也承认实际部署过程非常困难，这导致其4G商用计划一再延后。
尽管乐天移动目前已建成约4000个4G基站，但5G建设进度几乎停滞不前。下图是日本同行最新提供的日本四大移动运营商已建设的5G基站数量，可以看到，乐天移动的5G基站数量总共只有6个，远远少于DoCoMo、au和软银。
而此次Open RAN 5G RU设备量产无疑将加快乐天移动的5G部署步伐，对整个Open RAN生态乃至整个电信业来说也是一件大事件。但这个Open RAN 5G RU实际部署效果如何，仍待观察。
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