《面紗》是英國作家毛姆創作的長篇小說，這部小說講述的是愛慕虛榮的女人凱蒂，出軌香港助理布政司查理，被丈夫瓦爾特發現以後，凱蒂被迫來到發生霍亂的中國小城，在那裡經歷了生死，看清了查理的虛偽，懂得了愛和責任，然後走上了自我救贖的道路。
這個由婚外情和女人的背叛所引發的故事，似乎沒有多少創新性。但毛姆不愧是“最會講故事的作家”，他把這個看似俗套的故事講得跌宕起伏。最重要的是，他在人性解讀上尤為深刻。他冷靜而殘酷地揭開生活的面紗，把人性中的罪惡、慾望、恐懼，以及愛、責任和希望，都呈現讀者的面前，讓我們看到一個醜陋與美好交織的真實世界。
毛姆對人性充滿了嘲諷，同時也充滿了寬容和悲憫。在他的筆下，凱蒂的醜陋無處遁形，但經歷了絕境下的自省，體驗了無私的奉獻和博愛之後，她幡然醒悟，重新開始了一段嶄新的人生。
凱蒂之所以要歷經坎坷，才能了悟生命的意義，是因為她的母親給她灌輸了太多錯誤的思想。在婚前，她的母親沒能成為她榜樣，但在自我救贖的路上，她有幸遇見了明白自我價值的女人，這些女人在無形間給予了她思想的啟迪。
1. 一個糟糕的母親造就一個膚淺虛榮的女兒
凱蒂生在倫敦一箇中產階級家庭，她的母親是個冷酷自私、野心勃勃的人。她一直對長相甜美的凱蒂寄予厚望，希望她長大以後可以嫁個有錢有權的好男人。
凱蒂聽從母親的意見，到了適婚的年齡就出現在各種交際場合，希望覓得一位金龜婿。為了挑到最合適的男人，她在母親的教導下學會了很好的交際手腕，與不同的示愛者保持著若即若離的距離，不會因為對其中一個人熱情而冷落了其他人。
凱蒂在交際場上遇到很多的追求者，但到最後還是挑花了眼，把自己變成了母親眼中的“滯銷產品”。
凱蒂的妹妹多麗絲長相普通，但17歲的她在第一個社交季就找到了未婚夫。這讓凱蒂更加著急，她不想成為落在妹妹後面的老姑娘，也受不了母親的失望和嫌棄。
就在這時，凱蒂遇見了向她求婚的瓦爾特。瓦爾特是性格孤僻、沉默寡言的細菌學家，他深愛凱蒂。但凱蒂只是為了快點把自己嫁掉才跟瓦爾特結婚。
婚後三個月，凱蒂就受不了瓦爾特的無趣和沉悶了。她跟香港助理布政司查理好上了。查理風流倜儻，身材魁梧，眼眸含情，還擁有很磁性的聲音，更重要的是查理擅長運動和交際，左右逢源。而這些男性魅力都是瓦爾特不具備的，凱蒂為此被深深吸引，兩個人在一起一年多以後，才被瓦爾特無意間撞破。
而查理是個自私、虛榮、圓滑的傢伙，他更愛的是他的事業和家庭，而凱蒂不過是他生活的調味品。當婚外情敗露，他想到的就是早點擺脫凱蒂，不把事情鬧大。可惜的是，凱蒂以前根本沒看清查理的真面目。
凱蒂的婚姻悲劇，是因為她太過膚淺和虛榮。但追根溯源，凱蒂之所以有這樣的思想，是拜她的母親所賜。她就是她母親一手造就的產品，沒有自我，沒有主見，不知道自己真正應該追求的是什麼。
2. 霍亂之地的修道院院長，用博愛和堅定的信仰，讓迷失的靈魂窺見了一絲光
凱蒂的背叛被瓦爾特發現以後，她被迫和瓦爾特一起來到中國南部的一個叫“湄潭府”的小城，在這個小城裡霍亂橫行，凱蒂雖然怕得要死，但她無路可退。查理不會跟她結婚，回孃家也是不可能的，她的母親不會歡迎她。
在湄潭府的日子裡，她每天都很痛苦，她看透了自己曾經有多麼愚蠢，查理有多麼自私卑鄙。
在難熬的日子裡，當地的海關助理專員沃丁頓，十分熱心地介紹凱蒂到修道院工作。凱蒂在那裡照顧孤兒，每天忙碌的工作，讓她感覺到踏實。慈祥而優雅的修道院院長，在某種程度上，用自己的故事，為凱蒂點燃了一盞思想上的明燈。
院長告訴凱蒂，她當初決心從家裡出來做修女時，一直很焦慮。她是家裡唯一的女兒，父母都很愛她，她不忍心開口告訴父母那樣一個殘忍的決定。但她的母親卻看穿了她的心事，並且表示支持她。
比起凱蒂的母親，院長的母親是多麼睿智而偉大，她雖然捨不得愛女，但依然能夠鼓勵女兒去追求自己的信仰。
而院長顯然是在母親的影響下，活成了一個有主見，有追求，勇敢而博愛的女人。
凱蒂一直覺得修道院裡有她無法融入和參與的精神秘境，她感覺她跟修女們是兩個世界的人。那麼橫亙在她們中間的屏障，或許就是堅定的人生方向和明確的自我價值。而這些是凱蒂不曾了悟的東西。
修道院院長的故事，以及在修道院工作的經歷，啟迪了凱蒂的思想，讓她在迷茫之中開始思考，開始去追尋她所缺失的東西。
3. 滿族女人，讓凱蒂看到了無怨無悔的愛和神秘的東方智慧
海關助理官員沃丁頓，有一箇中國妻子，是滿族人，有著貴族的血統，當年是皇親國戚。
儘管毛姆對這位滿族女人著墨很少，但每一筆都是濃墨重彩。她妝容精緻，儀態端莊，雙目顧盼生輝，同時透著泰然自若和深不可測。毛姆把她比作一尊聖像，字裡行間可以窺見他對中國的好奇和敬畏之情。
滿族女人似乎擁有豐富的生活經驗和深刻的智慧，凱蒂在她面前自覺相形見絀。
其實，在跟滿族女人相見之前，凱蒂就對她充滿了崇敬之情。滿族女人十分愛沃丁頓，為了追隨自己的愛人，她放棄了房子、家人、養尊處優的生活，還有自尊。即使沃丁頓曾經趕她走，她也三番五次地重新回到了沃丁頓的身邊。她用自己無怨無悔的愛，跨越了國界和語言的障礙，最重要的是跨越到沃丁頓的心裡，贏得了他愛的回應。
凱蒂覺得，她曾經在修道院裡感受到那片從未對她敞開的精神秘境，她能夠在滿族女人的身上找到答案。
見面以後，凱蒂並未尋找到明確的答案。但滿族女人身上的智慧和對愛的執著，或許在無形間給了凱蒂深深的啟示，啟迪她去追尋自己生命的意義。
而這種啟迪，對凱蒂離開湄潭府以後的生活有著重大而深遠的影響。
凱蒂在瓦爾特死後，從湄潭府回到了香港，在香港她再一次經歷了跟查理的舊情復燃，但很快，她就對自身的情感本能和人性汙點有了領悟，然後堅定地去追尋自我價值。她重新回到了孃家，回到喪偶的父親身邊，面對年邁的父親和尚在腹中的孩子，她明白了愛與責任，以及今後要走的路。
毛姆在《面紗》裡融入了很多中國文化，關於讓凱蒂感到被隔離在外的精神秘境到底是什麼？毛姆一直沒有直接地表達出來，而是採用一種中國式的“含蓄”，“委婉”地書寫。
毛姆借沃丁頓的口告訴凱蒂，她說的精神秘境是“道”。
“道，就是路和行路人。那是一條永恆之路，萬物都行走在其間，但道生於無，因為道本身也是物。道是有也是無。道生萬物，萬物皆循其道，萬物復歸於道。道是形卻無稜角，是聲音但不為耳朵聽見，有形象但無形狀。道是一張巨大的網，網眼如海洋，卻恢恢不漏。道是萬物的避難所。道不在任何地方，可是你不用探窗戶就能看見它。”
道家思想太過深刻和博大，雖然凱蒂所領悟到的與此不同，但她從中得到啟示，在經歷了絕境之下的生死和自省之後，找到了自己要走的路，那是修道院的嬤嬤們謙卑行走的路，那是一條通往安寧的路。
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